馮紫英回到京師城時已經是正月十八了。

　這一趟行來半個多月，把他累得夠嗆。

　他原本以為是趕不及，還專門提前和黃汝良請了假，好在還算是趕了回來。

　這許久沒有經常騎著馬，這一趟跑下來，兩邊胯下都有些火辣辣的疼痛，好在很快也就適應了。

　“爺這一趟怕是累壞了吧?”玉釧兒把熬好的建蓮紅棗湯送上來，遞到馮紫英手上，若非馮紫英實在不適應這等奢靡，那玉釧兒就要親手喂自己了。

　“嗯，許久沒有吃過這等苦了，半個月時間，來來回回怕是沒有兩千裡地吧?每日趕路都要兩三百裡，便是騎馬都有些吃不消了。”

　馮紫英斜靠在堂屋的石藍蟒鍛靠枕上，端著紅棗湯品著，一嘗就知道是金釧兒的手藝，雖然雲裳和香菱都跟著金釧兒在學，但是這份火候顯然還是金釧兒最能拿捏。

　香菱在有力地替馮紫英按摩著放在木盆裡浸泡在熱水裡的腳，從小腿肚子到足跟再到足心，一絲汗意都從她額際滲出來。

　“那瑞祥和寶祥現在都累得起不來床了，說是全身都疼。”玉釧兒“噗嗤”一笑，“和爺比起來，他們倆還真的比爺還嬌氣。”

　“他們是沒怎麽在外邊出過遠門兒，我好歹也是在外邊跑過的。”馮紫英頗為自豪，“起碼我讀書時候每次回來都是走路，一走就是二三十裡地，他們倆幾時受過這等苦?”

　“所以說姐姐都在說他們倆比爺更像爺，他們都不敢吭聲。”玉釧兒抿著嘴笑起來很好看，她沒她姐姐那麽白皙豐潤，但臉頰上的一對酒窩笑起來卻更招人喜歡。

　身體略略瘦了一些，可能也是因為年齡原因，畢竟才十三歲，若是再等兩年，也未必就比金釧兒遜色。

　香菱也接上話，“也走這段時間，太太也都有些擔心了，說上一次您去山東就出了事兒，弄得家裡擔心，今次又是……”

　“我娘也是一遭被蛇咬，十年怕井繩了，這要每次去都能遇上民亂，恐怕這山東布政使司和提刑按察使司幾個衙門裡都該換人了。”馮紫英笑了笑，“不過這冬日裡出門委實不好受，這騎馬每天這臉都給凍得木了，手腳也是，一下馬手腳僵硬，弄不好就是一個大馬趴，跌得你鼻青臉腫。”

　馮紫英這一趟出去還是吃了不少苦。

　時間太緊了，幾乎就是全程騎馬，而且都是馬不停蹄，從京師城到濟南府，然後又到東昌府，再到臨清城。

　除了在濟南稍微耽擱了幾天，東昌府和臨清城都是隻逗留了一兩天，然後就趕緊回京了。

　“家裡沒啥事兒吧?”看見金釧兒和雲裳也進來了，馮紫英這才坐好，聽憑著香菱替自己擦腳，把喝完的建蓮紅棗湯碗遞給玉釧兒，接過雲裳遞過來的熱毛巾，擦拭了一把臉，問道。

　“家裡都安好，姨太太前幾日裡有些不舒服，喝了木樨清露之後好多了。”金釧兒現在已經隱隱有了首席丫鬟的架勢，雲裳和香菱都是心甘情願的拱手讓出了這一“寶座”。

　”唔，只可惜這個春假我卻是沒半點得到閑，再等兩日卻又要去讀史修書了。”馮紫英不無遺憾。

　原本還琢磨著今年能是最安逸的一年，再無讀書考試壓力，安享清閑，身邊又有著幾個俏婢媚人，簡直就是神仙生活了，沒想到卻出了這麽一樁事兒來。

　“爺，那邊事情處理好了麽?薛家二爺過去了，那他們一家人怎麽辦?”香菱還是很顧惜薛家的，眼見得薛家兩房的頂梁男人都故去，肯定也會對薛家有很大影響。

　“他們扶靈回金陵了，守孝三年，再做道理。”馮紫英也歎息了一聲，“那蝌哥兒倒是一個懂事的，三年後若是能來京裡，我倒是想替他找一門好營生。”

　“那薛二姑娘呢?”香菱憨笑道:“我聽寶姑娘說，薛二姑娘也是個精明剔透的人兒，自小就跟著薛二爺走南闖北，見了不少世面呢。”

　“嗯，在同齡人裡邊算是翹楚了，生得倒是粉妝玉琢的。”馮紫英回想起見到薛寶琴時，那雙探究懷疑的目光倒真的是擔心自己要把他們薛家產業給吞並了。

　“比寶姑娘還要俊俏?”香菱意似不信，自家姑娘的容顏姿色她是極有信心，整個賈府裡邊便是最姣美的二姑娘也要遜色一分。

　“傻丫頭，那才十二歲的小丫頭，哪裡談得上什麽俊俏不俊俏?你這小腦瓜裡成日裡想些什麽呢。”

　馮紫英忍不住伸手點了點香菱的額頭，那腥紅一點美人痣配上她俏麗容顏和嬌憨的神態，還真的有一種奇異的魅惑。

　也是當著還有其他幾個丫頭，否則馮紫英就真要捏一捏對方圓潤緋紅的臉頰了，這丫頭到自己府上幾個月，似乎還長胖了一些呢，估摸著是打開了心結，再無壓力，邊心寬體胖了。

　幾個丫頭都笑了起來，倒是把香菱笑得有些不好意思，“爺，奴婢也沒說什麽，倒是爺自個兒心裡有其他心思，才會這麽想吧?”

　“可別瞎說，薛二姑娘是訂過親的，她未來公公還算是和我同在翰林院呢。”馮紫英搖搖頭。

　“啊，那爺認識麽?”幾個丫頭都有些好奇了，大爺居然和薛二姑娘的未來公公同在翰林院?

　“算是點頭之交吧。”馮紫英對梅之燁沒太多印象，說不上好壞。

　不過他知道這家夥是湖廣黃州梅家旁支，有些心高氣傲，和翰林院的同僚們關系不太好，便是他另外一個同宗的兄弟梅之煥也和他關系平淡，而梅之煥也是今科進士。

　梅之燁三十好幾才考中進士，但考得不錯，二甲前列，選了庶吉士，庶吉士出來都已經四十了，現在他那個庶出子大概也和薛寶琴年齡差不多，等上三四年也差不多就該談婚論嫁了。

　“對了，前幾日裡有一位鄭爺來過，知道爺出門了，就留了話，說讓爺回來，便聯系他，恐怕是有啥事兒。”金釧兒想起什麽，趕緊去書房拿了貼子過來。

　是鄭崇儉的，這大過年的都急著要過來，馮紫英心裡就有些不太好的預感了。

　“那讓瑞祥趕緊去松樹胡同，請鄭三爺過來。”馮紫英一擺手便起身。

　*

　鵝毛大小的雪寂靜無聲的落下，本該是一派熱鬧歡樂氣象的鎮城裡卻是躁動著一股子難以言喻的火藥氣息。

　“嘩啦”，鬥大的酒碗被狠狠的砸在門檻上，灑落的酒水在泥地上濺起一陣煙塵，一個甲胄已經被解開，露出赤膛的壯漢甕聲甕氣地道:“這狗官，只顧著自己撈錢，卻是一毛不拔，大哥，這年咱們怎麽過?”

　土炕對面，轉動著血紅眼珠子的男子摩挲著下頜，寬大的下頜青森森的胡須茬兒讓人望之生畏。

　“要不去哱家兄弟那裡去借點兒?”另外一個一直斜靠在土炕上的瘦削男子歪著頭吐出嘴裡的草根，手掌下意識的壓了壓枕在腦後的連鞘窄鋒長刀，語氣卻是說不出的陰狠。

　“借，人家憑什麽借給咱們?你以為這幫韃靼人和咱們結拜了，就真的肯把他們的銀子來養咱們的兄弟?他們還有好幾千人要養的，可恨石光玨這個蠢貨，只知道討好這幫韃靼人，卻把我們漢人當賊一樣防著！”

　甲胄卸了下來，衣襟下露出一撮胸毛，漢子嘴角抽搐，一雙散發著惡臭的皮靴腳後跟露出一個大口子，黑色的瓤子裡看得到一柄雪亮的匕首壓在其中。

　“大哥，你拿個主意，我拿手底下那幫兔崽子已經壓不住了，從年前就開始哄著拖著，隻說初一就發錢，初一推到初九，初九推到十五，這都什麽時候了?莫非就這樣能糊弄一年?

　”是啊， 大哥，這位總兵大人不知道從哪裡得知的消息，總覺得這幫蒙古人不對勁兒，不對勁兒你就把他們給滅了唄，現在可倒好，一味討好他們，要什麽給什麽，我們倒好，覺得我們不會鬧，鬧了也不理，這特麽還有沒有天理了。”瘦削男子惡狠狠的把連鞘長刀往地下一頓，“真逼急了，就別怪我們不客氣了。”

　“哼，說得簡單，光著鎮城裡外韃靼人好幾千，你以為哱承恩是蠢貨?他老爹哱拜在這寧夏鎮經營幾十年，玩得滴水不漏，哪一任總兵都奈何他們家不得，你以為沒點兒本事?”大下巴男子終於放下摩挲下頜的手，冷淡地搖搖頭:“便是總兵大人也不敢輕易動他們，這幫韃靼人奸著呢，和卜石兔、素囊他們都有聯系，你要真敢動他們，他們就敢往河套裡跑，到時候這位石總兵恐怕就不是丟烏紗帽的問題了，是要掉腦袋了。”

　“大哥，我看哱雲前日裡帶著人往東面去了，這幫韃靼人要想幹啥?”敞著胸襟的漢子有些疑惑地道:“一個夜不收兄弟回來說，榆林鎮那邊也有些動靜，這過年過節的，要幹啥?”

　

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