其實王熙鳳早就知道姑母不可能把所有大權交給探春，一來探春畢竟沒有多少這方面的經歷，二來李紈才算是正經八百的兒媳婦，三來探春遲早要出嫁，而且也不是她的親生女兒，所以向外有個交代，冠之以協助李紈管家的名義就算是不錯了。

　不過以李紈的性子，王熙鳳不認為她能管得好這個家。

　現在賈家不比以往，心氣都有些散了，下人們也不太好管了，雖然懲處賴家起到了一些效果，但是這是長久以來形成的積弊，不是賴家一去就能徹底好轉的。

　去了賴家，自然還有吳家(吳新登)、余家(余信)、林家(林之孝)、王家(王善保)，上下其手縱然沒有賴家那麽猖獗，但是一樣跑冒滴漏螞蟻搬家一般往外漏。

　賈家現在每年各地鋪子、莊子收入更不比以前，開支卻多了一個貴妃不但沒有收益，反而在宮中經常需要花銷，加上府裡偌大一個大觀園需要支應，所以越發顯得拮據。

　尤其是這幾年月例不漲不說，而且還經常拖欠，下人們怨在心裡，罵在嘴上，當然這是人後。

　前幾年這種情形和王熙鳳也有關，她時不時把這些銀子拿出去放貸，但是這兩年她卻真沒做這事兒了，畢竟紙包不住火，很容易授人以柄招來罵名，再加上從與馮紫英合作掙了一大筆銀子之後，她也覺得沒必要去再去做那等錢掙不了兩個卻還擔太大風險的事兒了。

　只是她不作這事兒了，也一樣扭轉不了府裡邊兒的頹勢。

　查處賴家所得，除了被賈赦弄走一些外，其他都入了公中，但隨著鋪子、莊子賣掉不少，老太太房裡的物事原來抵押的也需要贖回來一些，否則太過露骨，所以這每月的開銷基本上都是在吃查處賴家留下來的紅利。

　這種坐吃山空的日子讓人心力憔悴，王熙鳳也就是不願意背這層皮兒，加上來年賈璉肯定要回來了，索性就先把帳交了，讓旁人去查一查看一看，讓李紈和探春也去實打實的管一管，也就能明白她王熙鳳這麽多年日子是怎麽熬過來的，這榮國府的家究竟好當不好當，該怎麽來當。

　過了正月二十，王熙鳳就要正式交權，由李紈來接掌，探春協助，只是這話尚未向外宣布，起碼這二十日裡王熙鳳還得要先擔著。

　看著上前給老祖宗拜年的下人們一連串的去叩頭，然後從鴛鴦手裡接過金銀錁子和銅錢，院外的爆竹也開始點燃脆響起來，硝煙慢慢彌散進來，整個院子裡空氣呈現出一派過年特有的氣味兒。

　這老祖宗這邊院子裡還要講求一些，丫頭仆婦們拿著了金銀錁子和銅錢，稍稍捏一捏便能知曉一個大概，城府深一些的都是喜笑顏開，淺一些的當面還帶著笑，這一轉背背著老祖宗，便已經垮下了臉。

　而隔壁院子裡賈璉不在，男性下人們便交給賈赦來辦這等事情，許多人當面就變了臉色，罵罵咧咧賭咒發誓的不少，只不過賈赦早已經司空見慣，坐在一旁視若無睹，隻管催促安排著吳新登把這樁事兒給辦完。

　這注定是一個讓很多人都難以滿意的除夕，但畢竟也還是除夕。

　好歹過年府裡也還是給大家發了一些壓歲銀子，年齡小一些的沒那麽多心思，一個個歡呼雀躍，放炮仗的，猜燈謎的，提燈籠遊逛的，玩牌守歲的，打麻將等時辰一到敲鍾的，終歸是比馮家那邊熱鬧太多。

　“寶丫頭她們一走，似乎這園子裡一下子就冷清許多了。”迎春不無幽怨地漫步在回自家綴錦樓的路上，忍不住漫聲歎道:“司棋，你說馮大哥他們這會子是不是也和我們一樣熱鬧著，可我總覺得沒多大興致呢?”

　司棋陪著迎春走著，前邊兒蓮花打著燈籠，繡橘和芳官說著小話。

　“那是要看人，姑娘覺得乏味，那是因為馮大爺不在，若是今晚馮大爺在席間，只怕姑娘一下子就興致盎然了。”司棋在自家姑娘面前可沒有半點遮掩，一句話就說中核心，弄得迎春臉頰陡然如火燒一般滾燙起來，“死丫頭，你這是作死呢?”

　“姑娘怎麽卻還不能聽明白話了不成?”司棋絲毫不懼這個懦弱但是卻心慈手軟的姑娘，撇了撇嘴，“往年裡大爺初幾裡都要來咱們府上一趟，總不能今年娶了薛家兩個姑娘就不來了吧?沒見著薛家太太還不是來咱們府裡住著了，這李閣老胡同那邊兒有自家兒子媳婦，豐城胡同那邊有女兒女婿，卻來咱們榮國府住著，還真真少見，不過那馮大爺就更應當來了，好歹泰水還在這邊兒呢。”

　舌尖牙利的司棋說得振振有詞，但迎春心裡卻是喜歡不少。

　念想著很快能見著情郎，這麽久來的相思情也能得以解脫，迎春望向黑暗中的目光也多了幾分期盼。

　“這園子裡過年也不多掛幾盞燈籠，不小心落進溪裡那可就好看了。”前邊兒舉著燈籠的蓮花兒忍不住抱怨道。

　“哼，你以為是貴妃娘娘省親呢，哪裡都掛上燈籠?一盞燈籠掛一夜就得要兩根蠟燭，這園子裡都要掛上，得多少?一夜還不能給燃掉幾百根蠟燭，真以為你是貴妃娘娘不成?”走在後邊兒的繡橘沒好氣地懟了蓮花兒一句。

　“又不是每夜都這般，不是今天是除夕麽?”蓮花兒不服氣地道:“好歹咱們也是國公府，沒地還不如那些侯府伯府了，往年沒園子的時候，我看咱們府裡反而顯得亮堂一些呢。”

　“你說得輕巧，往年和現下能一樣麽?璉二奶奶都要撂挑子不幹了，我看若是珠大奶奶接手，明年大家夥兒能不能拿到月例錢都還不知道呢。”繡橘狠狠地給大家夥兒扎了一刀。

　“啊?！璉二奶奶不幹了?！”包括迎春在內的一乾人都驚了一跳，除了司棋。

　“誰說的?繡橘，你可別在那裡瞎說，我嫂子乾得好好的，怎麽會不幹了?”迎春下意識地還把王熙鳳當做自己嫂子，維護道。

　“我說的。”司棋大大咧咧地道。

　“司棋，你從哪裡聽來的?”一見是司棋說的，迎春頓時便信了大半，司棋可是王善保的外孫女，王善保兩口子在府裡邊兒雖然不及林之孝和吳新登兩家，但是也算是有些頭面的人。

　“姑娘，這主子裡邊也就只有您不關心這個，其他幾位姑娘哪個不知曉?”司棋漫不經心地道:“不過這和姑娘也沒太大關系，所以奴婢也就懶得多說，若是明年姑娘這邊的待遇降了，或者拿不到月例錢，那奴婢肯定是要找管事兒說個一二的。”

　司棋對王熙鳳沒什麽好感，但是李紈和探春一樣沒多親近，所以司棋並不在意誰來管家，作為迎春的貼身丫頭，她隻管把迎春這邊兒的利益維護好就行了。

　“嫂子不願意幹了，可是因為二哥要回來?”迎春卻對王熙鳳卻是頗為親近的，雖然賈璉是兄長，與王熙鳳關系不睦，但是王熙鳳對她也不差，所以一直盼著王熙鳳和賈璉能破鏡重圓，未曾想到盼來的卻是賈璉在外納妾生子，甚至不肯回家，現在和王熙鳳和離了之後，王熙鳳自然也就沒有理由在留在賈家了。

　“怕也不完全是吧，這府裡邊生計每況愈下，哪個攤上這活兒都難，珠大奶奶那等和善性子能濟得了什麽事兒?三姑娘倒是有些計較，可她一個未婚姑娘，能乾多久?誰又服她?”

　“珠大嫂子和探春來管事兒?”迎春更覺驚訝，王熙鳳可比珠大嫂子強太多了，王熙鳳都拿不下的活兒，珠大嫂子能乾得下來?至於探春，能乾多久?都是遲早要嫁人的，何必來趟這塘渾水?

　“聽說是，誰知道呢?”司棋滿不在乎，“姑娘也別多想，和咱們這邊兒也沒多大關系，您啊還是多琢磨自己的事兒，別讓老爺太太真的……”

　司棋沒說下去，但迎春卻明白什麽意思，若是老爺太太真的下了決心非得要把自己許給孫家，那該怎麽辦?

　馮大哥那邊雖然給了自己承諾， 可是萬一自己父親不肯，收了孫家那麽多銀子，自己父親的性子迎春也是知曉的，斷不肯再拿出來，興許就只有馮家出銀子把自己贖出來，自己也許就可以嫁給馮大哥做妾了。

　迎春默然，司棋也知道自己這話有些掃興，但卻不好多解釋。

　現在這綴錦樓這邊兒迎春幾個丫鬟，便是新來的芳官都隱約知道姑娘是不願意嫁到孫家去，但是姑娘有什麽心思，卻只有司棋最清楚，其他幾個丫頭都還蒙在鼓裡。

　幾個人正走間，剛走上那沁芳亭，卻見那一道人影從那挨著曉翠堂邊兒船上鑽了出來，似乎是看見了這邊來人，一愣之後便迅速向翠煙橋那邊猛跑。

　“誰?！”走在前面兒的蓮花驚得差點兒連燈籠都丟了，聲音也變了，大叫一聲，就要往回跑。

　卻見那道黑影一下子就竄過了翠煙橋，沿著瀟湘館前臨溪的兩邊柳樹和竹林夾道跑到不見了，不過卻落下了一件物事，在緊攆上來的司棋她們舉起的燈籠下十分醒目。

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