鴛鴦對馮紫英的印象在之前便是頗好。

　　女人崇拜異性強者的心態是與生俱來的，馮紫英從進入賈府開始，形象便是穩步提升，無論是賈母還是賈政賈赦，都是眼睜睜的看著馮紫英一步一步高大起來，而鴛鴦就是那個站在賈母身邊看著這一切的人。

　　相比之下，無論是賈璉還是賈寶玉，都相形見絀。

　　賈璉流於平庸，甚至被威風凜凜的璉二奶奶都壓得沒了生氣。

　　而寶玉就純粹是個沒長大的孩子，雖然平素裡鴛鴦也是對寶玉格外親善，那也是因為賈母寵愛而寶玉心地爺不壞，但要說指望寶玉能扛起榮國府的擔子，鴛鴦是從未想過的。

　　榮國府裡陰盛陽衰的氣象是不言而喻的，看看元迎探惜，看看寶釵和黛玉，再看看賈璉賈寶玉賈環，就知道賈家的未來多麽令人擔憂了。

　　馮大爺出入賈府頗受禮遇，但是也很知分寸。

　　對於老爺太太的托付，馮大爺也算盡心盡責，至於說寶玉能成什麽樣，那誰也沒法打包票。

　　而璉二爺更是馮大爺身後亦步亦趨，環哥兒據說也是被甚至連薛蟠這樣的貨色都能被馮大爺調理得如此老實，也難怪府裡生出了把大姑娘嫁給馮大爺的心思。

　　那不也就是指望著能招這樣一個姑爺，日後也免得賈家沒落太快麽?

　　後來金釧兒姊妹和香菱都去了馮大爺府裡，傳回來的消息都是馮大爺知情達意，待人和藹可親，對她們這些丫鬟們甚至有些寬縱了。

　　丫鬟們之間並沒有多少隱秘可言，哪個主子好侍候，哪個主子難應對，哪個主子貪財好色，哪個主子寬厚大度，那都瞞不了人。

　　雖說馮大爺不是這府裡人，但隨著金釧兒姊妹和香菱去了馮府，這馮府的情形也慢慢就和賈府這邊對比起來了。

　　不談府裡其他，丫鬟們更多地還是對比著各自侍候的主子，馮紫英的大氣豪爽和寬厚親和都讓一乾丫鬟們很是心儀。

　　但在今日之前，鴛鴦便是對馮紫英有好感，那也只是純粹的印象好而已，遠談不上其他，但今日卻讓她心亂了。

　　馮紫英本來是來賈府禮節上的拜會，但是卻能問及自己情形，而在問及自己之後還能關心自己母親的身體病情，鴛鴦相信，便是換了其他任何一位，嗯，還真的是大老爺，官老爺，也絕不可能如此細致入微。

　　而且人家還能立即周到體貼的尋來老參鹿茸，甭管這是為誰準備的禮物，若是為別人準備的禮物給了自己，那就顯得更加貴重，這份心思，鴛鴦真的心亂了。

　　這是真真對自己的尊重，尤為難得。

　　鴛鴦清楚自己的性子，便是尋常恩惠，休想要打動，但這份禮遇尊重，卻讓她觸動甚深。

　　再想到馮大爺那溫潤如玉笑容可親的翩翩君子模樣，鴛鴦便陷入了無盡的迷茫中。

　　“丫頭，爹尋了郎中來看了，這是地道正宗的五十年遼東老參，對你母親的身子正好，還有這鹿茸，……”

　　聽到自己父親在屋外的歡喜叫嚷聲，鴛鴦臉色緋紅，猛地撲倒在床上，將錦被捂在頭上，只聽得自己父親還在那裡逢人就說，然後腳步聲直奔自己這邊來了，緊接著便是敲門聲，“丫頭，丫頭……”

　　“爹，女兒知道了，……，女兒這會兒身子不舒服，想要休息一會兒，……”

　　“嗯，那行，那爹就去和郎中計議合藥的事兒了，嗨，天降貴人啊，合該你娘命好，……”

　　那一陣陣聒噪聲讓鑽入鴛鴦耳中，更是直入心扉，縈繞於胸。

　　*

　　薛家放在了最後。

　　看著眼前這重門疊戶飛簷翹角的宅邸，也足以明白這薛家為何號稱“豐年好大的雪，珍珠如土金如鐵”了。

　　佔地極廣，雖說位置稍微偏了一些，但是再偏他也是在這金陵城中，這一等一的豪宅，等閑人就是送給你都養不起。

　　不過的確有些舊了，看著這圍牆邊上寥落枯枝從牆內探出來，再看看四周有些破敗的朱色，剝落的磚牆在拐角處露出泥磚來，就讓人生出幾分淒冷的感覺。

　　這怕不是薛姨媽一家才進京幾年的緣故，而是自打薛家長房男主人過世就開始不可避免的滑向衰落了。

　　族中本身人丁就單薄，嫡支只有長房二房，旁支好像也遠不及賈家、王家那麽枝繁葉茂，而嫡支兩個本該正當壯年的男主人早早過世，這家族敗落下來就是在所難免了。

　　瑞祥去敲響門環，好一陣後，才隨著嘎吱門響，一個老蒼頭探出頭來，“這位爺，找誰?”

　　“煩請通報一下，就說臨清故人來拜會，不知道蝌哥兒可在家?”

　　“啊?”老蒼頭愣怔了一下，已經有許久沒有人來拜會了，來還是找蝌哥兒的，倒是讓他意外。

　　“在家，請進。”那老蒼頭倒也是個識趣的，趕緊開門，把二人請了進去，馬車就放在門外，這等只有孤兒寡母在家的，就沒有必要還要大張旗鼓了。

　　瑞祥早就把兩個提箱的禮盒提著，跟隨在馮紫英身後。

　　帖子趕緊送了進去，馮紫英也就在外院四處打量。

　　素淨整潔，雖然透露出幾分冷清來，但是去也不失大家氣度，一副對聯掛在門上，“寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來”，馮紫英微微點頭，看來這薛家還沒有徹底凋落下去，這薛蝌還是有些氣勢。

　　正琢磨間，便聽得一陣急促的腳步聲出來，“馮大哥，是您麽?”

　　“蝌哥兒，好久不見了。”看著那英氣勃勃卻又滿臉激動的薛蝌，馮紫英上前一把攬住對方的胳膊，上下打量，“嗯，還行，看起來壯實了不少，狀態不錯啊。”

　　沒等薛蝌回應，便聽得後面一個清脆鶯聲:“小妹寶琴見過馮大哥。”

　　“喲，琴妹妹可好?”馮紫英坦然地打量著這丫頭，快一年不見，這丫頭似乎也猛長了一頭，那臉頰依然有些瘦削，但是那雙黑鑽般的眼睛卻是恁地犀利奪目，整個精氣神似乎都在這雙眼睛裡綻放出來。

　　薛蝌見自己妹妹一下子跳出來搶在自己前面，也不以為忤，含笑道:“謝謝馮大哥關心，我和小妹都很好，母親身子也還康健，時不時還要提及馮大哥，……”

　　“嬸嬸可在家?”馮紫英也問道。

　　“在家。”

　　“那我先去拜會了嬸嬸，我們再細談。”馮紫英點點頭。

　　見過薛家二嬸，觀其氣色倒也還算不錯，噓寒問暖之後，馮紫英便告辭出來，在那薛蝌的書房裡坐下。

　　薛寶琴也是跟在其兄身後，倒也不避諱。

　　“蝌哥兒書讀得如何了?”馮紫英打量著這薛蝌的書房，這書房裡雖然書也不少，但是卻未見怎麽翻動，估摸著薛蝌怕是這守孝也沒有多少心思來讀書了。

　　薛蝌臉上掠過一抹慚色，囁嚅道:“不敢有瞞馮大哥，小弟這一年來心思始終沉靜不下來，加之本身也對讀書沒甚天賦，所以這書怕是讀不進去了。”

　　馮紫英倒也沒太在意，不是誰都能讀出書來的，考秀才的難度都不是一般人能行的，更別說那秋闈春闈了，看看四王八公十二侯這麽多家有幾個考起了秀才舉人進士，就知道其難度有多高了。

　　“那蝌哥兒你的想法……?”既然受人之托，馮紫英自然也就要履行自己的承諾，也就要關心現在薛蝌究竟有什麽想法。

　　現在薛蝌守孝已經十一個月了，按照這個時代的規矩，守孝三年一般是指二十七個月，也就是後年的三月就守孝期滿，算來算去也就只有一年多一點兒時間了，是該早一些考慮才對。

　　“馮大哥，小弟現在這情形恐怕也沒有太多好的選擇， 讀書不成，恐怕也就只有子承父業了。”薛蝌很坦然地回答道。

　　馮紫英皺了皺眉頭。

　　以他從《紅樓夢》書中所了解到的薛蝌表現和現在接觸了這麽久之後的感覺，薛蝌應該是他接觸過賈史王薛四大家中最靠譜，或者說能力最強的一個人了，哪怕年齡太小了一些。

　　人很聰明，理解能力也很強，很多事情能觸類旁通，情商也很高，即便是不讀書，若是能捐個官，馮紫英相信也一樣可以在大周官場裡混出頭來，當然非科舉出身，上限卡死了，不會很高。

　　這在很多人看來，起碼要比當個皇商強很多。

　　“蝌哥兒，你還想學你父輩走皇商的路子?”馮紫英追問了一句。

　　薛蝌楞了一下，搖搖頭，“馮大哥，那倒不一定，實際上現在皇商身份並不吃香了，有皇商這個套頭勒著，有時候很多事情反而不那麽方便了，尤其是你受了官府的好處，那官府肯定會有你不能推的時候。”

　　馮紫英想了一想，便道:“那也行，後年你便來山東接管豐潤祥，我表兄那邊我另有安排，正好你也可以把你們薛家的老行當撿起來，莫要辜負了令尊的期望。”

　　“不，馮大哥，小弟無意豐潤祥，還請馮大哥恕罪則個，……”見馮紫英眉頭深鎖，薛蝌深怕馮紫英誤會，趕緊道:“小弟聽聞馮大哥此番南來是為開海之事?”