李嗣業正在家中縫製棉被，都護府的傳令兵在院子外面敲門。田珍在院子裡揮舞棍棒，與藤牧的木刀切磋。
  “有人來了，快開門。”
  田珍一棒子橫削過來，藤牧慌忙低頭避過，這家夥又當頭掄下，一邊喝道:“放屁！誰輸了誰去開！”
  這邊門裡面打的不亦樂乎，傳令兵在外面也不能走，只能隔著牆頭喊問:“李率正，家裡是不是出事兒了，要不要我去都護府搬兵！”
  李嗣業繞過兩人的打鬥場地，穿過院子給傳令兵打開了門。
  這傳令兵叉手稟道:”李率正，都護請你到府中議事。”
  李嗣業心中了然，應當是自己輕松掙錢的日子過去了，來都護馬上就要給他安排工作。
  “你稍等一下，我馬上就去。”
  他避過並無視繼續打鬥的二人，從馬廄出牽出馬，翻身騎上，朝都護府方向奔去。
  ……
  李嗣業從都護府的府堂裡走出，腦袋中依然有些嗡嗡的，竟然把他給安排到了蔥領守捉?這不就是去管理一個邊防哨所嗎?果然太子近臣的影響依然在發揮作用。
  守捉使也沒什麽大不了的，手底下不是還管著幾百號人，而且還有一個更大的好處是，山高皇帝遠無人掣肘，甚至如果不作妖，幾乎沒人能夠把你記起來。
  他走出府衙，牽著馬準備回去，剛好碰見了都護府的法曹曹振清，這位與李嗣業比較投緣，李嗣業每次來都護府上點卯，都喜歡到老曹的值房中喝會兒茶。
  曹振清老遠看見了他，朝他招了招手趕了上來，兩人龜茲城街道上並肩而走。
  老曹對都護府中的事情非常敏感，主動問他:“來都護叫你來府中做什麽?可是有了實缺叫你去上任?”
  “不虧是老曹，猜得果然不錯，我被外派為蔥嶺守捉。”
  曹振清一聽，眉毛不由自主地揚起，笑容也顯得很勉強說:“你在龜茲鎮賦閑了幾個月，有個能去的地方也不錯，恭喜。”
  曹振清這話說得已經算隱晦了，聽得就好像是給他判了死刑似的。
  李嗣業連忙問道:“怎麽?老曹，這地方不怎麽樣嗎?”
  “確實是不怎麽樣，”曹振清覺得有必要給他普及一下知識:“你知道這上任蔥嶺守捉到哪裡去了嗎?”
  李嗣業心中一咯噔，忙說:“難道是歸了九泉?這蔥嶺難道就如此凶險?”
  “不，不，蔥嶺雖然苦寒，但算不上凶險，設置蔥嶺守捉城，不過是為了維護蔥嶺商道的安全，保護蔥嶺中的兩三個驛站，順帶監視大小勃律國的胡兒。這個地方很重要，但是很少人願意主動去，只是因為太偏遠苦寒……”
  “絕大多數守捉城的守捉使，都是壽終正寢在任上的，所以，你要到了這個地方，這輩子怕就與升遷無望了。”
  曹振清的話說的很委婉，估計就是怕傷害到李嗣業那並不脆弱的心靈。守捉城這種邊界兵寨說重要也很重要，其實並不重要。因為它不是兵家必爭之地，不是地理要衝要害，所以唐軍安置守捉只是對軍鎮盲區的一種彌補控制。
  就如安西唐軍還在蔥嶺的縱深設置了缽和州並修建了娑勒城，扼住了進出大小勃律國的要道坦駒嶺，相比起娑勒城，蔥嶺守捉不過是微不足道的一個點，它的無關緊要足以讓它變成被人遺忘的角落。
  李嗣業張圓了嘴巴，反問曹振清:“你的意思是說，我只要做了蔥嶺守捉使，這輩子就得守在這兒直到老病而死?”
  既然李嗣業已經認清形勢，曹振清不妨說得更直白一點兒:“別說是蔥嶺守捉，就連安西其余地方守捉城，也都是一些白頭髮的守捉使。”
  無需曹振清再給他講解，李嗣業的腦海裡就能出現那樣一副畫面，白發老翁披著鐵甲站在石砌城頭上，滿目蒼涼地望著他用了一生守護的土地。
  以前還覺得來曜不錯，現在感覺太不講理，你好歹讓人家乾到退休，非要讓他們因公殉職，死在任上。
  話又說回來了，封建官僚們的大部分結局不是死在任上，就是被乾死在任上，能告老還鄉的基本屬於珍稀動物，至於封建皇帝，死在任上是他們的正常歸宿，不能死在任上的，反而很淒慘。  “你的意思是說，我若是做了守捉使，這輩子就升遷無望了麽?”
  曹振清帶著寬慰的語氣笑道:“此事也是說不準的，說不定你吉人天相，能在守捉使任上立下大功，也必然能夠升遷。”
  盡管曹振清嘴上這樣說，但從他的神情看來，守捉使想要升遷，幾乎是難上加難。
  兩人在街道十字口上相互拱手道別，李嗣業邀請曹振清到家中吃火鍋，曹振清不知道火鍋是什麽東西，只是婉言謝絕:“今天時日不早了，等你臨行的時候，我再給你去接風。 ”
  李嗣業牽著馬兒回到家中，田珍和藤牧兩人早已扔了刀槍，兩人盤旋坐在院子裡，對著火鍋涮肉。
  “別吃了，給我留一點兒。”他將黑胖牽進了馬廄，故作漫不經心地說:“你們兩個準備準備，過幾天跟我去上任。”
  田珍興奮地從地上跳起，問:“果真上任了嗎！來都護給你安排了個什麽缺?”
  “蔥嶺守捉使。”
  田珍緊跟著問:“這官兒有實權嗎?能領兵嗎?領多少人?”
  “有，管著一座小城，手底下大概有兩三百人。”
  藤牧略微皺起了眉頭:“蔥嶺，這地方有些偏僻苦寒吧，聽說一年只有兩三個月的春夏，其余時節全是寒冬。”
  田珍對受苦毫不在意:“當兵來安西，不就是受苦的嗎?受點兒苦算什麽，只要能建功立業，我無所謂。”
  藤牧緊跟著改變了口徑:“我也能受得了，只要能上陣學點兒什麽。”
  李嗣業沒好意思告訴他們，蔥嶺守捉這地方有點兒偏，正常情況下是永遠不會發生戰事的。先瞞著吧，等到了蔥嶺，讓他們自己慢慢體會。
  ……