樊中丞突然意識到目前的處境很不妙，從長安到蘭州遠達千裡，從千隴道上一路走來，這才發現史昕可汗既不英明，也不睿智，這大概就是傳說中的庸主。
　　跟著這種人能有什麽盼頭?這可真算倒霉催的，左右龍武軍中共六個中侯，偏偏就選中了他護送史昕前往西域。但願史昕在碎葉川站穩腳跟後，聖人能把我們給調回去吧，至少陳將軍給他安排任務的時候是這麽說的。
　　聖人既然給他安排了這麽一祖宗，就算他真癡傻，咱也得應著。只是這位好像有官不會當，有權不會用，堂堂的繼往絕可汗，竟然要聽區區安西都護府的招呼，先不說濛池都護和安西都護是並列關系還是臣屬關系，僅品軼就比夫蒙大個一兩級吧。
　　做屬下的當然知道什麽樣的上級好，什麽樣的上級孬，上面的人硬氣下面的人才能粗氣。如果連史昕都變成了安西都護府的下屬，那他們算什麽?下屬的下屬?既無尊嚴，也無地位?
　　樊邵跟隨史昕回到了他房間裡，雖然可汗正托著腮幫望著雞籠思索，或許是在想剛剛那一戰鐵冠頭為何會落到下風，應該側重訓練它的那一方面?
　　樊邵叉手上前說道:“可汗，屬下有一事不明，還請可汗為屬下解惑。”
　　史昕的眼睛依然沒有離開雞籠，點頭道:“你說。”
　　“屬下想問，到底是繼往絕可汗大呢，還是安西節度使大?”
　　“嘶，”史昕倒吸了一口涼氣，樊中侯怎麽會問這麽揪心的問題?他側過頭來反問道:“你怎麽看?是我這個繼往絕可汗大?還是安西節度使大?”
　　嘖，還知道把球往回踢。
　　“屬下也不好論斷，但如果按朝廷的品軼來算，他一個四品的禦史中丞，三品的都護和節度使，而你的十姓可汗之位至少要秩比郡王從一品，當然是你大。但若是按照手裡的權力，安西節度使手握四鎮，掌兵兩萬四千人，周邊歸附幾十座羈縻州，不說控疆萬裡，控疆五千裡總是有的吧。而可汗你如今只有一個可汗的空頭銜，麾下兵力只有我五百龍武軍，碎葉川東西名義上來說都是你的，但如今是突騎施可汗代管著……”
　　“這不結了，”史昕喪氣地扭過頭:“你跟我說這些有用?”
　　樊邵蹬蹬蹬地跑到史昕的另一邊:“屬下的意思是說，我們管不著安西都護府，但安西都護府也管不著我們。所以你不能聽夫蒙靈察的話，你得有你自己的官威和骨氣，你是十姓可汗，你身邊有陛下的禁軍龍武軍做護衛，這足以顯現出陛下對你的重視，這份聖眷夫蒙靈察能比嗎?可汗何必屈居於他之下?”
　　“我不聽他的?”史昕抬起頭捫心自問道。
　　“對，”
　　“不能聽他的?”
　　“絕對不能。”
　　史昕又遺憾地搖了搖頭:“不行，夫蒙節度使承諾我到磧西後，也從安西軍中抽出五百人給本汗充當衛隊，我若是不聽他的，這衛隊可就沒啦。”
　　樊邵咂了一下嘴巴，連忙上前勸說:“給你抽調五百兵，你以為是他的承諾?不是，這是聖人的意思，他不敢違逆。況且，你這身邊不是還有我們龍武軍麽?安西軍與龍武軍相比，那無異於土雞比之鳳凰。龍武軍作戰能以一當十，他安西軍能嗎?”
　　史昕抬頭撚著下巴問他:“這麽說來，你們這五百龍武軍，抵得上五千安西軍?”
　　“當然！”為了增加說服力，樊中侯在他身邊掰著指頭講解:“我們龍武軍乃是陛下從民間選拔出來的良家子，無論甲胄，兵仗都是最優等，比起安西等邊鎮兵身上披的、手裡拿的次等貨，要強上百倍，有我們龍武軍做你的護衛，什麽突厥人，吐蕃人，他們根本都不敢來打你的主意。”
　　“既然如此，那我還怕什麽?”史昕撫掌哈哈笑道:“樊中侯，等我到了西域，你把碎葉城那些突騎施人都趕走，恢復我突厥汗庭，我拜你為大埃斤！”
　　樊邵尷尬地接聲笑笑，暗自腹誹道，我可不想做你的什麽大埃斤，等伺候完你，老子要回長安。
　　……
　　第二日清晨，隊伍從蘭州開始出發，沿著絲綢道驛站先至甘州張掖，再到肅州，沙洲敦煌，到達了玉門關。
　　隊伍決定在出玉門關的首座綠洲集鎮中修整一天時間，補充好淡水，做好準備通過大漠邊緣。
　　集鎮中並沒有多余的房屋，史昕等龍武軍官在驛站裡住下，夫蒙靈察暫住在酒肆中，多數將士簡單搭設營帳住在空地或胡楊林中。
　　夫蒙靈察主動把史昕請到了酒肆裡，對坐在案幾前，並以幾杯濁酒，兩盤羊肉作為款待。
　　白孝德站在夫蒙靈察的身後，樊中侯則站在史昕的身後。史昕的神情看來有些緊張，與樊中侯稍微交換一下眼色，算是安定了下來。
　　夫蒙節度使笑容可掬，主動給史昕斟酒，口中說道:“把繼往絕可汗請過來，首先是要聯絡一下感情，其次是給你講解一下碎葉川以西，特別是怛羅斯一帶的形勢，免得你上任後手足無措。”
　　他放下酒壇，開始娓娓道來:“怛羅斯城黑姓居民多，黃姓賀莫部的手還沒有伸到這裡來，你應當多任命一些黑姓部落首領為官員，周邊與拔汗那國進行聯系，拔汗那王忠於大唐，自然也會親近你這位聖人親封的十姓可汗。石國國主莫賀咄吐屯乃是突騎施黃姓的擁護者，你最好不要與其交往……”
　　史昕咂了一口酒盞，對這難以下咽的濁酒很不滿意，他放下酒盞，突然開口打斷了夫蒙靈察的話:“咱倆我官位比你大，本汗為什麽要聽你的?”
　　夫蒙靈察神情頓時僵住，手指緊捏住酒盞邊緣。
　　站在史昕身後的樊邵偷抹了一把汗，這也實在太……這話你別不聽啊，這是教你保命立足用的，你這也太死板教條了。
　　夫蒙忍住火氣，我不與這鬥雞小兒一般見識。
　　“繼往絕可汗，這不是我要你聽我的，這是某給你的一些諫言，你可以聽，也可以不聽，全憑你自己選擇。你若是能明辨是非，就該知道某的這些話於你有益。”
　　他放下酒盞從案幾前站起來，從喉嚨裡哼了聲“無可救藥”，轉身走出了酒肆門外，白孝德也面色不善地瞧了史昕一眼，緊跟在中丞身後出去。
　　史昕詫異地扭頭望向門外，又無可奈何地抬頭看樊邵，好像是明白了點兒什麽，卻還是糊塗地說:“唉，他，他怎麽走了?”
　　樊邵忍不住去揉自己的額頭，這人還真傷腦筋。
　　夫蒙靈察憋著一口悶氣走出集鎮，沿著胡楊林在的邊緣踱步，這裡是沙漠與綠洲的交界地。眼前雖有黃沙漫漫，卻也有胡楊枝乾虯結，如農夫粗糙開裂的臂膀。它們的葉子稀疏單薄，有的樹一半枯萎一半生機勃勃，仿佛是在與死亡爭奪地盤，彰顯出非同尋常的生命力。
　　白孝德緊跟在他身後，也默不出聲。
　　夫蒙節度使沒想到自己會遇到如此低端的同僚，眼下能怎麽辦?只能把姿態放低到與其同一條水平線上，哪怕史昕就是蹲在地上用草稞玩螞蟻，他也要跟著蹲下去試著從螞蟻的角度講解。
　　“走吧，回去。”
　　夫蒙靈察剛剛邁出腳步，突然聽得林中傳來微弱的喊號聲，聽起來很是稚嫩，或是有人騎著馬在奔馳，還是私下裡在練武藝?