伽延從站在他面前，雙手負在肚腹上感慨地說:“不容易啊。”

李嗣業叉手致謝道:“感謝大將軍為嗣業解圍，兄弟們情深急切，或有可違。”

伽延從卻搖了搖頭指著城頭說道:“我不是說你出來不容易，而是說你們不容易，能夠上下同欲，上下同心，士卒愛戴，親如弟兄。如果將來能有這樣一支同心同德的勁旅雄師，不需要多，只要萬人，便可天下無敵。”

李嗣業回首望去，軍戶們還蹲跪在草廳兩側，也許是出於羞愧，沒有跟出來。

他淡然地說道:“他們的要求其實也很簡單，不過是吃飽，穿暖，平時能喝兩口三勒漿，娘子能穿沒有補丁的衣裳，孩子能營養充足地長大，這些就夠了。”

“這還簡單?”伽延從倒吸一口涼氣說:“你守著蔥嶺守捉小門小戶頂多一千人，而且是由安西都護府統一調配軍糧。哪裡知道養活人口的艱辛，我識匿部在蔥嶺繁衍生息這麽多年，即使是最好的年景，也有不少幼孩因為饑餓羸弱而夭折，至於到了災年，多少夫妻把未出世的孩兒胎死腹中，我們在寒冬中靠啃吃羊皮氈等待來年。”

伽延從說這話時看似輕描淡寫，他那張老臉下的滄桑長須卻牽動著隱痛，他拍著李嗣業的肩膀道:“還是你們大唐富庶，如今正值盛世，倉廩中稻米堆積如山，綢緞多到可以鋪滿兩都所有街道。記得我跟著父親去長安授封官職時，那場景真把我給震驚了，百萬人住在一座大城裡不事耕種，每日從外地運入城中糧食、菜蔬、美酒、羊肉不知凡幾，他們竟然還把水渠中傾倒剩飯剩菜。大明宮之壯闊恢弘更不必提，在蔥嶺的時候我常常想，李家的皇帝得有多麽大的福澤氣運！才能據有這天下最富庶最廣闊的江山社稷。”

李嗣業聽完他的話，情不自禁往東南方向望去，此刻的長安、洛陽確實處在盛世的雨露滋潤中，可是他們豈知這盛世，不過是漢民族在數千年掙扎浮沉長河中曇花一現而已。盛極而衰，似乎已成定局，但真的是定局嗎?

李嗣業叉手告別伽延從，翻身上馬，帶領著藤牧和宋橫，趕在索家商隊的前面，與索通結伴而行。

在行經奚車旁時，索元玉擦拭著殷紅的雙眼掀開簾幕瞄了他一眼，然後坐回去低聲嘀咕道:“他的心真硬啊，麾下兵卒們那樣含淚跪送，硬是沒有掉一滴眼淚。像我們倆這樣的旁觀人，都偷偷地哭了好幾回。”

說完她哽咽了一聲，又提起手帕擦拭了眼角。

李十二娘紅著眼眶靠著廂壁反駁道:“你懂什麽！男兒自有柔腸，他只不過是不想讓我們看見而已！”

索元玉嬌哼了一聲:“你還沒嫁給李郎呢，就已經開始護短了，是不是心急了點兒啊！”

“你個蹄子！看我不撕爛你的嘴！”

李十二娘破涕為笑，雙手又拽著索元玉與她打鬧起來，車廂中傳出了銀鈴般歡快的笑聲。

他們領著隊伍繞過青嶺，回首望時，蔥嶺守捉城已經消失在視野中。李嗣業毅然前行，跟著隊伍到達演渡州，再到疏勒鎮，沿著絲綢古道穿過蔚頭州和撥換城，最終到達了安西都護府所在地龜茲鎮。

李嗣業多送了索家的隊伍一程，雙方在輪台城的東門送別。一到這個地方，李嗣業似乎記起了中學課本上的一首邊塞詩，好像叫什麽白雪歌送武判官歸京。但詩人岑參還不知在那個旮旯裡貓著呢，要等他來安西還得個十年，李嗣業倒是搶先體會了詩意的感觸。

他們幾人牽著馬站在風乾的土牆下，低草覆在貧瘠的土地上，

遠處蓬松的刺柳也只有丈許高，他們與索通相互道別。索元玉從奚車裡鑽出來，也要與李嗣業說一段送別的話，只是她不斷地回頭望向車內，像是在接受某個人的指令遙控。

她把李嗣業拉到一邊，故作疏朗地說道:“那個，李郎，我們這般分別，不知何時才能見面，你有沒有覺得……嗯……依依不舍。”

“當然依依不舍！”

“還有呢?”

“還有就是，一路順風。”

“……”

索元玉無奈地咂巴著嘴，把雙手背在身後扭動著肩膀說:“其實呢，我把你拉過來，是想告訴你，再有一個月是李十二娘的生辰，這個你可得記著，她是開元九年出生，也是辛酉年九月初六巳交午時出生。”

“我再給你說一遍，你可得記牢了，辛酉年九月初六巳交午時。”

李嗣業頓覺奇怪，突然把他拉過來道別，就只是為了告訴李十二娘的生日?這是要向我討要生日禮物?一個月時間倒是轉瞬即逝，確實要事先準備一番，既然是送生日禮物，那就不能厚此薄彼，索性也問問索元玉的生日，到時再送給她一份兒。

於是乎，他脫口問道:“既然如此，也把你的生辰告訴我吧。”

站在不遠處的索通登時汗毛直豎，慌忙轉身背朝他們，仿佛聽到了什麽見不得人的東西。

索元玉也霎那間紅了臉，嬌羞且嗔怒地斥道:“你混蛋，不要臉！”

她轉身飛也似地往奚車上逃去，險些趔趄摔倒，她最終撲進了車轅上，膝蓋蹭著借力爬進了車廂中。

藤牧驚訝地長大了嘴巴，滿臉都寫著佩服二字:“來到大唐這麽久，我還從未見過同時當面向兩個女子討要生辰時間的?”

“別說是你，”一邊的宋橫低聲說:“我就出生在大唐，也從未見過。”

李嗣業回過味兒來，狠狠地拍了拍自己腦門兒，怎麽把這茬給忽略了，唐時的女子主動告知生辰，這是不是聯姻合婚的暗示?

這邊索通也顯得尤為尷尬，抬起雙手虛拱了一下說道:“嗣業郎，莫要再往前送了，就此別過。”

說罷他翻身上馬，揮起馬鞭在馬臀上掃了一記，跟上了開始行進的隊伍。

李嗣業不知該不該追上去向索元玉和李十二娘解釋一下，如何解釋他卻全無辦法，涉及到他的常識盲區，與女子交涉中的尷尬，想想就感覺恐怖。

他回頭問藤牧和宋橫兩人:“有沒有什麽補救的方法?”

藤牧神情鬱鬱地說道:“補救什麽?你雙喜臨門，花開兩朵……”

他不去理會藤牧，心中細想之下，覺得還是不要追上去解釋了，強行解釋反而越描越黑。這樁事就讓他過去吧。婚姻的事情也可以暫時放在一邊，雖然他剛滿二十一，就已經步入大齡青年之列，索元玉也好，李十二娘也罷，他還沒有產生那種心心念之，非她不娶的衝動。衝動……似乎上輩子也沒有過，所以等等再看，反正背後沒有家長催。