撥換城城頭的上空，厚積的白雲仿佛被火焰燒著了一般，綻放出金色燦爛的垂暮景象。
　　金色的夕陽灑在城東的棚子區，不少人家用羊氈和木柱搭建出小氈帳，最簡陋的棚子也是這樣搭建的，地面上釘四根木柱，把羊氈的四角捆綁在木柱上，貧苦的一家人就躲在這四面透風的氈子下生活。
　　這片區域住著十幾個守寡的娘子，她們帶著未成年的孩子在城中生活，平日裡靠替城裡的軍卒們修補中衣戰袍來度日，日子過得相當清苦。
　　她們都是駐守撥換城死去的長征健兒的家眷，由於丈夫戰死，失去了經濟來源，只能將房子賣掉，住在最下等的城東貧戶區。
　　這個時期沒有從一而終的說法，不少娘子喪夫後嫁給了他們的同袍，也有不少娘子孤獨堅守了下來，只是為了更好的養育子女。
　　元濤領著兩名兵卒，弓著身子在這片戶區行走，他們高大的身軀在別人家裡拜訪時，稍微不注意直起腰，就容易把房子拱塌掉。
　　他從兵卒們手中接過肉干，挨家挨戶地遞過去，娘子們從棚子裡鑽出，朝他投來感激的一瞥。
　　“謝謝元旅率。”
　　“謝謝你。”
　　元濤低垂著眼皮不敢去觸碰娘子們的眼光，那樣容易激發他的負罪感。作為幸存下來的十六個人之一，好像是死去兄弟們的鮮血，造就了他們生路。
　　他穿過這十幾個小羊氈帳之後，轉過身對娘子們說道:“這兩天，還可能還沒有，不過你們放心，有我和弟兄們的吃食，就有你們的吃食，絕不會讓你們餓著。”
　　為今之計他只能這樣說，趙盧水校尉在的時候，私自將餉錢分給了一部分貧弱的娘子，讓她們帶著孩兒回中原去安家置業，如今校尉已經入獄，剩下的十幾個娘子遲遲等不到安家的錢。
　　安西苦寒，土地貧瘠，沒有丈夫的女子生存何其艱難。
　　元濤已經暗暗下決心，他和十四名兄弟在剩余的時日裡，把所有的餉錢都一分不動地拿出來，爭取能夠把剩下的十幾名娘子給安置了，不讓她們留在安西繼續受苦。
　　幾名女子跪在了地上，漆黑茫然的眼睛像幽暗的泥塘，雙手伏地對著元濤祈求道:“元旅率，我們的錢何時能夠發放下來，趙校尉不是說要把錢全部給我們辦妥麽?這錢都到哪裡去了，為何別的娘子都領錢安置了，唯獨我們沒有?”
　　元濤無從回答，她們根本不知道這是挪用軍餉的錢，也不知道趙盧水已經被都護府拿下押到了龜茲，這些女子滯留安西三年，生活日益拮據，似乎生命的所有希望都是在等這筆錢財。
　　“放心，錢一定會給你們湊足的。”
　　元濤轉身往棚戶外面走去，口中默念盤算著錢的問題。甘州等地的田價是兩萬錢一畝，娘子們若是想帶著孩子存活下來，需要三畝田和一間房，每個娘子需要八萬錢，這十二個孤苦無依的娘子，則需要九十六萬錢。
　　他和十四名兄弟，平均每月的餉錢是一千五百錢，加起來是兩萬錢，也就是說，他們四個月的餉錢，才能夠安置一名娘子，要把這十二名娘子全部安置，需要他們四年的時間積攢！
　　這樣長年累月的把餉錢貢獻出去，光棍兵還能頂得住，可他們這些拖家帶口的，哪兒能夠熬這麽長時間。
　　其實解決此類問題不是沒有方法，只需要安排團裡的一些光棍與這些娘子搭夥過日子，她們有了生路，也不必離開安西回隴右。但這種事情只能順其自然，卻不能強迫！她們的孩子都是死去同袍的骨血，他元濤和趙盧水校尉，也只是在償還三年前在撥換城頭許下的承諾！
　　活下來的人要想盡辦法安置死去兄弟的家人，這本來不是特別困難的事情，就憑他們所立的戰功，在城牆下留下幾千具突騎施人的屍體，擋住蘇祿大軍二十多天的進攻，如此功勞不但能夠使活人升官進銜，朝廷頒發的獎賞本就包含了對陣亡將士家中的撫恤，有了這些錢，即使全部分給陣亡者的妻女又如何?
　　可他們萬萬沒有想到，二十多天的鏖戰，兄弟們橫死城頭竟然變成了寸功未立！三年前發生的那一幕，至今讓他們恨意難平。
　　蓋嘉運和王斛斯，北庭和安西的都護，他們斷掉了第六團和第十團的念想，僅僅以十貫銅錢和三百匹的絹布，就把他們這些真正的立功者拋諸腦後，然後去慶賀分享朝廷分配的功勳榮耀。
　　活人可以受委屈，但犧牲掉的兄弟們不能！所以他元濤就算這輩子的餉錢全部奉獻出去，也絕對不會讓袍澤的妻兒孤苦受寒。
　　元濤握著拳頭正往前走，卻被一個寬闊的身影擋住了道路。他皺了皺眉頭，轉身向左避開，對方向左阻攔，他向右躲避，對方向右阻攔。胸中窩著火的元濤抬起頭來，準備揪住這個不知好歹者的領口。
　　他身後的兩名兵卒驚嚇地後退了一步，元濤抬頭去看，卻是李嗣業攔阻在前面，居高臨下，目光中帶著洞察一切的敏銳。
　　“我總算知道趙盧水吞沒的軍餉哪裡去了。”
　　元濤的身上汗毛豎起，他立刻冷靜下來，冷哼一聲反問道:“李校尉是要去安西都護府告發給蓋賊獲取寵信嗎?”
　　李嗣業發出爽朗的笑聲:“我還沒有考慮好要不要告發，如果元濤旅率能夠幫我一個大忙，這事兒還有商量的余地。”
　　元濤默不作聲，經過簡短思慮後說:“我從未聽說求人幫忙用這種方法的，李校尉何必如此， 我本來就是你的部署，你有差遣我盡力而為就是。”
　　“我怕把事情說出來，你元濤不敢乾。”
　　元濤苦笑一聲:“事到如今，除去打家劫舍，我有什麽不敢乾的。”
　　“雖不是打家劫舍，亦不遠矣。”
　　他吃驚地瞪大了眼睛，此時天色已然昏黑，他只能看清李嗣業的輪廓，很難想象竟然會有這樣一個混在唐軍中的賊，而且還能混成校尉。
　　“做不做，你考慮一下。”
　　他還有考慮的余地嗎?第六團的秘密被人發現，趙盧水早已被押送到了安西，曾經守護大唐，戍邊立功的夢想，變成了一個可笑的笑話，他堅守這兵的操守還有什麽意義?
　　“說吧，要我做什麽?”
　　“你跟我來。”李嗣業對他招了招手，轉身往前走去。
　　元濤給身後兩人使了個眼色，領著他們一同跟在李嗣業身後，來到第八團駐地後方的一座草廬外。
　　田珍守在門外等候，見李嗣業到來，立刻打開了房門，等元濤等三人也進去後，才將房門緊閉。
　　房間裡一片漆黑，他聽見李嗣業喊了聲“掌燈”，火鐮敲打火石的聲音響起，兩盞油燈從黃豆大的微光逐漸發亮，隨之照亮了整個房間。
　　元濤看見的是散落堆積在房間中的翻領胡服，還有三十多柄彎刀，不知從哪裡尋來的尖頂氈帽。
　　“這是要做什麽?”他問。