他早早地通知了田珍和藤牧日期，清晨辰時不到，便來到通化坊的對面。三人駐足在秋日的涼爽微風之中。
  李嗣業把青騅馬留給了張小敬，讓他幫助照顧喂草料，骨折後的它並不適合長途旅行。太子送來的這匹西域馬派上了用場，李嗣業給他取名為黑胖，因為這馬的肚子的確比普通馬要大半圈。
  藤牧有自己的馬匹，而且有一兩個朋友前來送行，應該是日本遣唐使團的人，這些人在一起嘰裡咕嚕地說著家鄉話。李嗣業筆直站立，假裝對他們的話不感興趣，因為眼前的畫風很容易讓人跳戲，直接飛到諜戰電視劇中。
  藤牧的兩個朋友說話時，還警惕地看看李嗣業和田珍，似乎有什麽不可告人的目的。
  田珍最是寒酸，他只有一捆包裹，縫滿了補丁的西域袍衫。
  等藤牧的這幾個朋友離開，李嗣業略微板起了臉，你們幾個日本人，在我大唐……在我的眼皮子底下，竟然用日語說話，難不成有什麽陰謀詭計?
  藤牧感覺到李嗣業的不喜，躬身叉手說道:“旅率，旅率莫要怪罪，這幾人是我的同鄉，他們也是為我的安全考慮，此去安西路途漫漫，我一個日本人孤苦無依漂泊異鄉，身邊沒有一個同胞，應有的擔憂是必要的。”
  李嗣業明白過味道來了，田珍在旁邊不滿地問:“他們怕我們兩個將你害掉，還是殺掉?”
  藤牧連忙解釋說:“他們自己是那樣想的，但我知道嗣業不會加害於我。”
  他還有半句話漏掉沒有說，田珍眼裡倒是揉不得沙子，哼了一聲:“你是把我視作威脅了，你以為你是俊娘們兒，你還是有錢商賈?你們日本人的肉也不比羊肉值錢。”
  藤牧連忙爭辯道:“俗話說人心隔肚皮，人有防人之心也無不可……”
  李嗣業生怕他們因為這麽點兒小事當場給吵起來，連忙擺擺手說:“算了，算了！藤牧，這位田珍是我的朋友，不得無故猜度。還有田珍，你看你長得那個樣子，絡腮胡把臉盤都遮沒了，別說是藤牧，任何一個生人見了，都要先防著你。”
  這兩人各自待在李嗣業左右不再說話，但還是互相看著不順眼。李嗣業估摸著，這應該是面相造成的分歧。藤牧這個日本人相貌俊朗且瘦弱，下巴上且沒有胡須，像個小白臉。和面相粗獷田珍完全是兩個極端。
  田珍可能是天生對小白臉兒很討厭的，就像張飛看不慣三姓家奴的呂布一般。
  “噫?”藤牧突然發現了李嗣業背上的背包，同他們兩個人的包裹完全不同，由兩根寬帶子搭在肩膀上，攜帶方便舒適，跟讀書人背的書簍差不多，要比那個更方便。
  “這是什麽東西?”
  “背包。”
  “嘖嘖，我來大唐也算是遍觀萬物，博覽群書了，還從未見過這種東西，等到了安西也要做一個。”
  田珍在旁邊冷蔑地看了一眼，雖然眼熱，但還是哼聲說道:“奇淫巧計，不值一提。”
  藤牧又發現新奇事物，看到李嗣業的黑馬上歪歪斜斜掛了五六個空水袋，他心中生出疑問，奇怪地問道:“你帶那麽多水袋幹嘛?我們跟著都護的隊伍行走，路途中還能缺了水源?”
  “有備無患嘛，萬一水袋破了怎麽辦，應當有備用品。”
  藤牧用異樣的眼神看了李嗣業一眼，隨後佩服地點點頭。
  李嗣業對此並不理會，只是心裡略微焦急，在此處等了好長時間還不見來都護的隊伍。
  “來了，來了！”
  李嗣業隨著藤牧的指點看了過去，從皇城的朱雀門走出一支小隊，赤色麾旗上繡著碩大的‘來’字。
  他們沿著朱雀大街緩緩朝都亭驛走來，這支隊伍行到半路時，又有一支百十人的騎兵加入其中，這些人可能是從平康坊的安西留後院趕來。
  隊伍停在通化坊大門的一側，來曜身穿紫袍騎在馬上，身旁有兩名身披山文甲的將軍，身後數面赤色旗幟飄蕩，端得是威風凜凜，讓李嗣業不由得心向往之，咱將來若是能混到這個程度就好了。
  他牽著馬來到都護面前，叉手拜道:“卑職李嗣業，拜見來都護。”
  藤牧和田珍也跟在他身後，隻施禮不說話。
  “好，”來曜轉身對身後一名文官說道:“史參軍，給李率正及其下屬配發甲胄，橫刀。”  “喏。”
  他又轉過頭來對李嗣業說道:“行軍需披掛鎧甲，你們暫時跟在後隊中，等到達安西後，再給你安排實缺。”
  李嗣業叉手再拜:“遵命！”
  兵曹史參軍撥馬出隊，頗為高冷地對李嗣業喊了一聲:“請隨我來。”
  他們三人牽著馬，跟隨史參軍進入都亭驛，才發現此驛佔地頗廣，除去驛站驛丞及屬員和民丁外，剩下的全是兵，多數兵的身後都背著號旗，通過號旗上的字便能判斷他們來自何處。
  他們跟著史參軍穿過往來的人群，進入一間頗為寬敞的庫房內，幾十名兵卒正在往駱駝背上裝鎧甲和橫刀。
  參軍從懷裡掏出紙張，叫住兩名兵卒說:“從車上取一套上等細鱗甲，一柄一等橫刀，兩套中等細鱗甲，兩柄二等橫刀。”
  兵卒們得到指令，從庫存中取出鐵甲與頭盔，又取出橫刀，抱到三人懷中。
  李嗣業雙手顛了顛，這套甲胄大概有六十多斤，相當於一袋麵粉了。
  橫刀刀鞘有些陳舊，刀柄環首，抽出後刀鋒如鏡，刀刃雙棱。這下橫刀、障刀、陌刀、都齊全了，如果算上他蹀躞帶上掛著的剃肉小刀，此行總共攜帶四把刀。
  “趕緊換上鎧甲歸隊，來曜都護馬上就要出發了。”
  他們聽到參軍的指令，各自去披掛鎧甲。
  這細鱗甲是由核桃大小的甲片構成，與明光、文山等甲胄不同的是，細鱗的甲片綴在皮革上層層交疊，如同魚鱗一般，相互之間並無交接鎖扣，所以在鐵甲中屬於低檔品，對於錘等重兵器的防護不如明光、光要、對於弓箭的防護不如山文。
  細鱗甲和烏錘甲屬於唐軍中下層軍官及士兵的主要防護，從下到上從品級上是有區分的， 高級的細鱗甲使用了鎏金工藝，在鐵甲的表面鍍一層銅或鉛進行防鏽處理，士兵們所穿的那種鐵甲是會生鏽的。
  李嗣業穿的這套甲與藤牧田珍兩人的區別在兜鍪和笏頭帶，李嗣業所戴的是鳳翅兜鍪，帽盔上自帶披肩，能夠有效防止箭矢封喉。他們兩個就只是防護頭盔而已。他的笏頭帶上也配有護腹銅獸，這玩意兒的作用不必多說。
  三人穿戴完畢後，牽著馬從驛站中走出，田珍自己沒有帶馬匹，但在史參軍的關照下，也分了一匹馬。他們主動歸入了後隊之中。
  停留在驛站的衛隊裹挾著朝廷下撥的物資駝隊，整個隊伍數量近百人，折返回橫街，沿著大道從金光門出發，等走出金光門之後，城外還駐扎著一支隊伍，與護衛隊伍混合之後，人數達到近三百人。
  這是安西都護的護衛力量，屬於親衛旅，下轄五個隊，行進時嚴格按照軍陣排列，有前鋒、後衛、左翼、右翼、和中軍，這五隊除打著安西都護的麾旗外，還有代表各自方位的五行旗，行進有條不紊，絲毫不亂。
  列隊行上官道，李嗣業等三人吊在隊伍的尾部，吃著前方馬匹蕩起的塵土，等到夕陽西下時，他們回首眺望，依然能夠看到龍首原上的大明宮簷頂。
  ……