蘇記棉被棉服商鋪清晨照常開業，夥計剛把板兒給卸下準備掛牌，在門外等候的幾十名‘顧客’擁擠著強塞了進來。
  這些人或戴著帷帽，或用黑布遮住臉，施展掩耳盜鈴行徑，以為店鋪中的夥計認不出他們。
  “我要買五套，給家裡人一人一套。”
  “我買三套，五件棉衣！”
  這些人相當霸道，故意派兩人堵在門口，把真正的顧客都攔在了店外。掌店蘇赫表面上笑容可掬，內心卻十分憂慮，不知道李嗣業是否真的找到了方法對付這些人背後的勢力，如沒有，他們可就完蛋了。
  一直到傍晚，仍然是幾十個人堵在門外，叫嚷著要買棉被棉襖。
  店裡已經被清空了，蘇赫連忙吩咐夥計，到後面庫房中去取。
  過了一會兒夥計急匆匆地從後院出來，附在蘇赫拉布耳邊低聲道:“掌店，我們所有的存貨都已經賣光了。”
  群眾的購買熱情還是那樣高漲，紛紛叫喊著:“我要三件棉衣，快給我拿出來！兩套棉被！老子有的是錢！”
  蘇赫連忙擺著手說:“不好意思，店裡沒有存貨了，隻好暫時關閉店門補充貨源，一旦有了貨源，我們就會開門迎客。”
  他一面吩咐一名夥計，立刻去城中驛館去找李嗣業，一面安撫顧客的情緒。十幾名顧客相互使了個眼色，紛紛離去，連忙跑著向主家報信。
  店鋪夥計和假顧客，雙方各從兩個方向去報信，似乎是速度的較量，又似乎不是。在龜茲城這個晴朗的冬季裡，屋頂上的皚皚白雪正在融化為冰柱，看似風平浪靜的水面，暗流卻在下方湧動。
  “李使君，店裡的存貨都賣光了，蘇赫掌店已經吩咐我們關閉店門。”
  “簫東家，對方的存貨已全部告罄，我們總共到手棉被八百多套，棉襖九百多件。”
  李嗣業雙掌一合，冷靜地點了點頭:“很好，我可以實施下一步行動了。”
  簫挺愜意地翹起嘴角:“不錯，明天就開始加價賣出棉被，記住要打出蔥嶺守捉的旗號，賣棉被就賣八百錢一套，棉襖就賣九百錢。來都護若是知道這個消息，定會氣得把李嗣業的腦袋砍掉！”
  “又在無形中幫了我那個蠢表弟一把，這麽大的忙，他應該再出一筆錢來孝敬我。”
  簫挺端坐在皮貨店的二樓案幾前愜意地飲著茶，但就在店鋪後院的門外，一個鬼祟的身影四處探望，踮起腳尖去看二樓上的影子。
  陸謙使勁兒搓了搓凍得發僵的手，哈了一口熱氣自言自語:“我就知道，這店絕對是簫挺的，竟然連我這個表弟都瞞著，老子孝敬了你那麽多絲綢錢財，你就這麽對我的?啊?在我面前裝窮?遲早要你好看！”
  ……
  李嗣業趁著天色尚早，連忙從館驛中走出，來到都護府中高仙芝行轅所在的院落。
  兩個守門的親衛立刻將他攔住:“這裡是副都護兼四鎮知兵使行轅所在，閑雜人等不得入內。”
  李嗣業連忙從懷裡掏出一把銅錢，塞到親衛手中:“在下是蔥嶺守捉使李嗣業，有要事求見高都護。”
  親衛若無其事地將錢揣進懷中，低頭看了一眼李嗣業，點點頭道:“等著，我這就去給你通報。”
  親衛轉身進入院中，隔了一會兒跑出來說:“進去吧！”
  李嗣業走進院子裡，沿著石道進入正堂，經過堂中小吏的指點，來到了高仙芝書房隔扇外。
  “卑職蔥嶺守捉李嗣業，求見高都護。”
  “進！”
  他輕輕推開隔扇房門，雙腳將沾滿雪泥的六合靴蹬下來，穿著襪子進入了內室，一股酸臭的氣息立刻彌漫而出。
  剛端起茶碗的高仙芝猛烈地咳嗽了一口，連忙把碗蓋上，又把鐵製茶鍑蓋子蓋嚴，捂著口鼻道:“行行，你就站哪兒，別再往前走了。”  李嗣業頓覺有些尷尬，連忙從懷中掏出一個布包，跪坐下來放到面前的地毯上展開，裡面立刻露出三個鎏金的茶碗。
  “卑職聽說，高都護喜歡飲茶，卑職還聽說，用金器飲茶能夠延年益壽，特地獻上三個茶碗，聊表心意。”
  高仙芝咳嗽了一聲道:“先把你那東西給收起來，我先問問你有什麽事情求我辦，若是我辦不了的，無功不受祿。”
  李嗣業愣了一下，這麽豪爽的嗎?一點兒都不像棒子，倒像個東北人兒。
  “咳，此事對高都護來說，那是舉手之勞，只是需要找個理由。”
  “找什麽理由?”
  “請高都護明天找個理由，把簫挺參軍留在你這裡一個時辰。”
  高仙芝用手指輕點著額頭:“讓我猜猜看，你是要公報私仇，還是要打擊報復?掩護你作奸犯科，本官是不會去做的。”
  “絕不是公報私仇，而是揪出蛀蟲，揪出罪惡，還龜茲的市場一個清淨，讓安西的幾十萬父老都能買得起棉襖、皮襖、衾被，讓這些擾亂市場，哄抬物價的奸商無所遁形。”
  高仙芝將手掌重重拍擊在案幾上:“你徇私報復就徇私報復！還找這麽冠冕堂皇的理由做甚麽！”
  “我就算是要打擊報復，他若是真的清正廉潔，公私分明，能被我揪住小辮子嗎?”
  對方的臉上又露出了一絲笑容:“這麽說來，錄事參軍簫挺確實囤積居奇，哄抬物價了?”
  “如果沒有，我自來向都護請罪。”
  高仙芝重重地哼了一聲:“你若扳不倒簫挺，無需我興師問罪，誣陷同僚，簫挺就不會放過你！”
  李嗣業叉手拜道:“卑職知曉後果是什麽，所以才有十足的信心。”
  高仙芝歎了一口氣:“你明明是個衝鋒陷陣的身板兒，偏偏卻要去學酸腐去做買賣勾心鬥角，把東西放下，出去吧。”
  李嗣業又躬身行了個叉手禮，轉身準備出去。
  “等等！”
  他怔了一下轉過身，高仙芝已經從身旁的木箱中翻出幾個麻布足袋，披頭蓋臉朝他扔過來:“把你腳上的足袋給我換了！熏得我要死！”
  李嗣業慌忙用手抱住，倉皇逃出了高仙芝的書房。
  ……
  又一個寒冷的夜晚即將過去，這一夜多少個安西的窮戶，在睡夢中抱著薄衾被瑟瑟發抖，多少個在城頭上守禦的安西健兒，在凌冽的寒風中緩緩栽倒，他們再也等不起了，多等一日，便有更多人因熬不住嚴寒而死去。
  清晨時分，李嗣業坐在陸記皮貨店對面的酒肆二樓，把臨街的窗子打開，裹著大棉襖，手中端著一盞冰涼的三勒漿，眼睛注視著對面的店門。
  酒肆二樓隻坐著兩個粟特人，被穿堂的冷風一吹， 渾身打著擺子。其中一位惱火地把酒碗墩到矮桌上，指著李嗣業嚷道:“你傻缺是不是！這麽冷的天兒開著窗戶！趕緊給我關了！”
  李嗣業放下酒盞扭過身體:“你說什麽?”
  “我特麽讓你把窗戶關上！聽不懂……”
  他惱哼出聲把披在身上的棉襖扔下去，露出一身青色的武官缺胯袍，手肘斜依在桌面上。
  兩個粟特人慌忙離開座位叉手道歉:“對不起，軍爺，我們到樓下找個位置。”
  他們急急忙忙地提著酒壺和酒碗，逃到了樓下。
  現在二樓清淨多了，李嗣業扭頭望向窗外，皮貨店的夥計開始拆板兒，掌櫃拿著標注貨品和價格的木牌掛在牆上，正式開門營業。

  兩個夥計開始吆喝:“本店推出新品，來自蔥嶺的棉花做的襖子和棉被！比羊皮都要暖和！為了相助磧西父老度過嚴寒，降價大甩賣！棉被八百錢一件，棉襖九百錢一件！”
  李嗣業惱得皺起了鼻頭:“真的好貪心，竟然敢翻倍！”
  他立刻探出頭去，對拉著馬在樓下等待的藤牧做出行動的手勢，低聲說道:“立刻去叫曹參軍過來，叫他多帶點兒人馬，把整個店前後門都給我堵住！”