“父親！您回來了！”趙英來到書房，朝面前坐著的一位尖瘦男子恭敬地行禮，“今日府上來了一人，自稱是您的親戚，跑來投奔於您。兒子不敢讓他貿然見您，便向他謊稱今日您不在府中。”

　　“現人已在偏廳候著，兒子沒有擅作主張，特來請示父親！”

　　“嗯，你做的很對，我趙府行事，一向是小心為上。”趙忠義端著茶碗，吹開浮在上面的茶葉，飲了一口，又說，“這幾年我趙家發跡，往來投奔我們的人，也是門庭若市，但也不是什麽亂七八糟的人都得見的！”

　　“做人就得懂分寸，知尺度，若是我們隨隨便便就見了那人，萬一他要是圖謀不軌，殺人越貨的大惡呢?或者是上面通緝的欽差要犯?那豈不是要害了我們全家！”

　　“父親說的極是，兒子自然深知此意！”趙英連連應道。

　　“我趙家這幾十口人命，皆系於我一身之上，我須得穩健小心，如履薄冰。這幾年府上雖然也攢了幾個子，但咱們的錢也不是大風刮來的，怎麽能輕易就讓外人花去了呢?哪怕是那些自稱親戚的也不行！”

　　這趙忠義約莫四十有余，一臉尖酸刻薄的模樣，老鼠眼睛賊溜溜地轉著。趙英心領神會，諱莫如深地一笑，看來父親大人這最後一段話，才是說出了他的心聲啊！

　　“哦，對了，他還捎給我一塊木牌，方才差點忘了！”趙英連忙取出木牌，遞了上去。

　　“你瞧瞧你這丟三落四的樣子！”趙忠義指指點點，訓斥道。當他目光掃過木牌之時，臉上的表情頓時凝重起來，目光聚焦在木牌上那三個字之上。

　　“趙忠義?這不是您的名諱嗎?”趙英也瞧見了那幾個字，頗為疑惑地問道。

　　“他有說過他是從何而來的嗎?”趙忠義故作鎮定地問道。

　　“這個，他自稱百家村人，此物是該鄉裡正托他轉交的，說是您見了此物，自然就明白了！”趙英如是說，“也沒問他那裡正叫什麽名字，我現在就去！”

　　“不用了！”趙忠義瞳孔一縮，目光沉著，腦中快速得思索著什麽。趙英鮮少見父親如此嚴肅的樣子，站在一旁不敢答話。

　　“嗯！”趙忠義放下茶碗，重重地說，“務必查清此人的來歷，一個細節也不能放過！”

　　“看來，今日見一見此人，也未嘗不可！”

　　陳源十分無聊地擺弄著房內的物件，這時走過來一個丫鬟，欠身道:“公子可還需要茶水點心?”

　　“哦，不要了不要了！”這屋中下人一見茶碟上是空的，馬上便將茶點補滿，陳源吃得都快膩死了，見這人又來，忙阻止道，“我已經吃得腹中鼓脹，不要再補了。”

　　“那奴婢告退！”那丫鬟剛準備離開，陳源連忙叫住她道，“請問姑娘，這府中的主人，是否叫趙忠義?”

　　“沒錯，正是趙老爺！”丫鬟回答道。

　　“那，這趙老爺，做得是什麽營生啊?”

　　丫鬟又道:“經營地皮生意！”

　　“那，具體是幹什麽的呢?”

　　丫鬟略一遲疑，最終還是說了出來:“就是倒賣田地，將位置尚佳的田產房宅，低價買入，高價賣出，賺取差價！”

　　“哦，你知道的還挺多。這倒是一個非常好的生財之道啊！”陳源心中稱奇，讚歎道。他又故意壓低了聲音問:“我聽外人說，你家老爺是個一毛不拔的鐵公雞，不知是否屬實?對下人吝嗇否?”

　　丫鬟剛想回答，

卻不知門外已有人偷聽二人談話許久，陳源覺察到了她的存在，忙吭了一聲，丫鬟立馬閉口，站在一旁故作自然。　　“小玲，老爺到處找你呢，你在這裡幹什麽呢?”那人見自己已被發現，便直截了當地走了進來，一面朝陳源欠身，一面呵斥道，“又偷懶了是不是?當心老爺罰你月錢！”

　　“是！我馬上過去！”小玲嚇得渾身一顫，忙欠身回禮，匆忙跑了出去。偷聽那人是個模樣還算周正的女子，看衣著氣質，像是個領班的。

　　她笑呵呵地說道:“陳公子初來乍到，還不知我府上的規矩，有些府上的一些私密，您是不能隨便探問的。還有，我家老爺對下人頗為嚴厲，有些年輕丫頭受不住氣，會對外人說一些不利於老爺的話，發泄情緒！您萬萬不可相信此言，我家老爺自然是極好的人！”

　　陳源被這這人說的一愣一愣，也不知道該如何回答，只能尷尬地點點頭。那人又施一禮，轉身離去。

　　過了一會，又有幾人送來幾盤精致的小菜和米飯，陳源還想問些什麽，那幾人仿佛都像是受了驚嚇一般，放下飯菜，匆匆便離開了，陳源方才吃了好多茶點，現在一點胃口也無，隻好到回廊上走動，伸展軀體，透透氣。

　　聽聞遠處似有哭喊之聲，陳源心中生疑，忙循聲而去。順著廊道，看到另一個院子，瞥見門內，方才與他說話的那個小丫頭，此時正被結結實實地綁在木頭架子上，涕淚橫流，臉上還有幾道火紅的印子。

　　兩個結實的大漢正拿著鞭子，來回笞打著她的身體，那丫環被剝得只剩一件內衣，每鞭打一下，那可憐的姑娘便慘叫一聲，身上也留下一道鞭傷。

　　“管家嬤嬤，我再也不敢胡言亂語了，您饒了我吧！”丫鬟不斷哭喊哀求著。

　　指揮那兩名大漢的那名女子，正是剛才偷聽之人。她眼神冰冷，肅然說道:“趙府的規矩你也不是不懂，也不知是那個小子給你下了什麽迷魂藥！不過，即便如此，也得受到懲罰。”

　　她說這句話的時候，眼神正好和陳源撞上。陳源忙轉身回避。那人竟毫不避諱，繼續道:“今日之事，我也只是略施懲戒，要是下次再被我發現，你向外人透露本府的消息，我定會拔掉你的舌頭喂狗！”

　　她提高了聲調，仿佛是故意說給陳源和其他下人聽的。陳源聽聞此等惡毒之言，心中又氣又愧，氣得是那女管家如此刻薄殘忍，對待下人如同豬狗一般，愧得是自己無意之中，卻害了那小姑娘遭受如此大罪。