饒是知道會有這麽一出，段沉還是不自禁地緊張起來。從來沒有真正戰鬥過的他，到底能不能打敗嶽銘呢?

　　元萍剛回到看台，就目睹了嶽銘求戰的一幕。她想要衝上去阻止，卻被元啟生生攔住。

　　“現在不是你出面的時候。”

　　元萍反問:“那要等到什麽時候?等到沉兒被人打殘，等到他跟勇哥一樣昏迷不醒嗎?”

　　元啟無奈地道:“我不是這個意思。”隨即他耐著性子做出解釋，“根據選宗大典的規則，嶽銘如果落選，是可以對任意一名弟子發起挑戰的。”

　　“我管它什麽規則，要不是他，沉兒也不會被推到風口浪尖上。”元萍氣呼呼地道。

　　像是有所感應般，段沉鬼使神差地朝元啟的方向看來。入眼處，是元萍那張滿是焦急的臉。

　　娘?

　　緊接著，段沉的眼神慢慢變得堅定，拳頭也在不知覺間悄然握緊。

　　“我應戰。”他的聲音不大，卻異常冷靜。

　　全場出現了短暫的沉默，段沉深吸一口氣，再次緩緩地道:“我答應嶽銘的挑戰。”

　　是時候證明一下自己了，真的不想再被人當成累贅……

　　眾弟子轟的一下炸開了鍋。

　　“竟然想挑戰先天靈基?那嶽銘是不是瘋了?”

　　“你是不知道，據說段沉以前在鳳鳴城是出了名的廢物，也不知怎麽突然變成了先天靈基。”

　　“啊?難道靈測還會有假?”

　　“誰知道呢，讓他們打一架不就得了。”

　　與弟子們的好奇不同，長老們大多選擇了觀望的態度。

　　大典之前，他們其實暗中調查過段沉的底細。除了靈氣稀薄、段王之子這樣的信息，便再無更多特殊之處，誰都不知道段沉是如何一躍成為先天靈基的。也不是沒人質疑過靈測結果，但葛葉的名聲在宗門間還是很可信的，因此這次挑戰，長老們正好試試段沉的深淺。看他到底是弄虛作假，還是真有本事。

　　倘若段沉大敗，天陽門無疑是搬起石頭砸自己的腳。收了一個廢物不說，還要賠上宗門的清譽，畢竟鳳鳴城的靈測是他們負責的。

　　倘若段沉得勝，事情則變得有趣得多。首先是他的靈基從何而來，如果不是一直隱藏實力，就是後天所得。雖然長老們更願意相信前者，因為歷史上從未有過後天靈基的先例。

　　可退一步講，如果段沉真的後天修成了靈基。那對於雍王朝甚至整片大陸，將是開創先河的舉動。無數學者會對其進行研究，看看是否有普及的可能性。哪怕只有一線希望，只要成功了，雍王朝將徹底立於大陸的不敗之巔。

　　其中的牽扯是段沉沒來得及細想，他單純地想要借此機會，證明給所有人看，自己不是廢物，自己也能夠保護好自己。

　　娘，您就瞧好了吧。

　　奈何元萍不懂段沉的良苦用心，她生怕段沉體內的獸毒爆發，步上段勇的後塵。

　　“難道沒有製止這場挑戰的辦法嗎?”元萍看向元啟，“你又不是不知道沉兒的體內……”

　　元啟袖袍一揮，在四周布下結界:“言多必失。”

　　元萍無力地坐回座位:“沉兒萬一有什麽三長兩短，我跟你沒完。”

　　“放心，你忘了嗎?”元啟狡黠地看著台下，“我們有內應。”

　　“內應?”元萍奇道，旋即反應過來，“你是說……”

　　元啟神秘一笑，不讓元萍繼續說下去:“哦對了，

還有件事忘了跟你說。”他環顧四周，確定沒人看向這邊後，才繼續說道，“葛老失蹤了。”　　“葛長老失蹤了?”元萍想起王上在皇城裡說的話，“他是去執行任務了麽?”

　　“不，”元啟眉頭微皺，“他在把靈測結果呈遞給我和玉陽子後，就在自己的房間內憑空消失了。”

　　元萍下意識地問道:“這事王上知道嗎?”

　　“知道，”元啟點頭，“但我覺得還是要跟你說一下比較好。”

　　“為什麽?”

　　元啟壓低聲音道:“你仔細回想一下，葛老在靈測那天，有沒有跟你說過什麽特別的事情?”

　　“沒有。”元萍回答得十分果斷，“他隻說了沉兒的靈基有些情況，需要帶回天陽門處理。”

　　“這就奇怪了，”元啟捏著下巴思考道，“難道葛老的失蹤跟段沉的靈基有什麽關系?”

　　元萍刮了他一眼:“你問我我問誰去。”

　　兩人一時相顧無語，心裡分別想著不同的問題。

　　段沉應戰之後，選宗儀式變得有些乏味。所有人都在期待著最後的挑戰，甚至有些弟子落選後，也沒有表現出太多的失落。

　　分配完靈測三甲，四大宗門照著自己所剩的名額，在余下的人中大浪淘沙，優中選優。某些最後進入宗門的人，成績可能比三甲都要優秀。畢竟不同城池之間也存在著良莠不齊的情況。

　　宗門選人後，剩下的弟子自覺地分成兩批，站立左右。

　　炎陽殿外的廣場被清出一塊空地。嶽銘手持一柄長矛，神色肅穆地走到中央，轉身直面段沉。

　　作為唯一一個落選的三甲弟子，他確實挺憋屈的。初到天陽門的幾天，弟子們將他安排在普通的廂房。隨著鳳鳴城一戰的打響，嶽家被滅，嶽鋒的內應身份不脛而走。一夜之間，嶽銘被弟子們以各種理由調整房間。最後甚至以客房不夠為由，安排他到山下的客棧居住。

　　這些屈辱，嶽銘都咬著牙忍下來了。他現在唯一的信念，就是能在選宗當天，親手戳破段沉的謊言。

　　“你還有什麽遺言要說?”嶽銘盯著段沉，想要看到他眼中的惶恐。

　　怎料段沉平靜得猶如一汪潭水，雙目明明十分清澈，卻深邃得望不見底:“看你可憐，才答應你的請求，別以為我真怕了你。”

　　嶽銘臉色漸沉:“同情我?你也配！”

　　話不投機半句多，這邊嶽銘剛剛邁開腳步，段沉渾身就升騰起赤紅的光澤。

　　遠處的夏興宇看得雙眼放光，拍打著同伴叫道:“看見了嗎?我小師弟那天闖山門時，就是用的這個招式。”

　　嶽銘雙眼微眯，一股不安油然而生:“哼，雕蟲小技罷了！”他嘴硬地說著，身體卻繃得筆直。眼前的段沉早已不是他想象中的樣子，此時的嶽銘方才意識到，自己要面臨的，將是一場怎樣的苦戰。

　　怎麽會?妖獸襲擊段府時，他分明還手無縛雞之力。難道元啟真的給他找來了天材地寶，助他修複了天生孱弱的經脈?

　　這般想著，段沉腳下生風，直撲向嶽銘而去。兩人凶猛無比地撞到一起，劇烈的火花四處迸射，刺得人睜不開眼睛。

　　這家夥的皮膚怎會如此堅硬?嶽銘暗暗心驚，自己使出了七成力氣，竟然連段沉的手心都沒能刺破。段沉死死地捏著矛尖，一步步地朝嶽銘逼近。論氣勢，段沉可謂是萬夫莫敵。但是論及技巧，嶽銘才真的把每一絲靈氣用在刀刃上。

　　段沉的招式大開大合，平白浪費了大把靈力。所幸儲量夠多，經脈中的靈力汩汩流地手心，將攻擊源源不斷地化去。

　　“想不到你還有幾分本事。”嶽銘恨恨地道。

　　段沉咧嘴一笑:“彼此彼此。”

　　下一刻，兩人錯開身形，各自換了位置。

　　“再來！”段沉氣血翻湧，隻覺得自己萬夫莫敵。

　　嶽銘變得謹慎得多，開始采用保守戰術。他決定耗光段沉的靈力，縱使靈力在品質上高過靈氣一個等級，但據他目測，段沉不出一刻鍾，自然會力不從心，給自己以可乘之機。

　　他們誰都沒有發覺，人群中有一道陰鷙的目光正注視著倆人。

　　一條紅色小獸自手心凝聚，悄無聲息地貼地前行，眨眼功夫，已是到了段沉身後。

　　驀地，段沉體內的靈力毫無預兆地波動起來。

　　小蛇在腦海裡急切地嘶鳴起來:“嘶嘶嘶！”

　　小心！敵襲！