段勇帶著孩子們回到府邸，交待好一系列事宜後，便讓符伯全權處理。

　　他和元萍推開房門，鄭重其事地掏出後土令，剛剛激活，元啟的聲音就傳了出來。

　　“你們那邊情況如何?”他似乎並不如何繁忙，隨時關注著令牌的信息。

　　段勇將經過詳細地描述一番，隨即想起吳驍最後的問題，不由得說道:“你們上次見到先生時，可有注意到，他的身上佩戴著一支羽毛?”

　　“羽毛?”元啟的語氣認真起來，“是什麽靈獸的羽毛?”

　　段勇下意識地答道:“鶴羽。吳驍說自己與先生見面時，他的腰間佩戴著一支鶴羽。”

　　元啟輕歎一聲，道:“那是我送給錢坤的拜師禮。”

　　“拜師禮?”元萍訝異地道，“所以錢坤真的是被先生擄走的?”元業曾經將碎片的事情說給眾人聽，因而元萍可以立即確認，錢坤的失蹤，必定是先生所為。

　　元啟在另一頭沉默許久，直到元萍喚了兩聲，才開口說道:“等我們把先生找出來，一切應該都會水落石出。”

　　段勇小聲地嘀咕道:“沉兒與錢坤的消失都與先生有關，他怕是早有預謀，想要借著犼祖出現的時機，轉移我們所有人的注意。只是，他帶走沉兒也就罷了，為何連錢坤也要一並抓走?”

　　元萍適時地提醒道:“你別忘了，沉兒與坤兒曾經互換過身份。為了不抓錯人，先生很可能選擇一網打盡，再慢慢甄別。”

　　“不管怎麽說，我們得先找出他的藏身之地。”元啟有意無意地岔開話題，“挨家挨戶搜查是個不得已的辦法，先生手頭握有大量傳送卷軸，萬一打草驚蛇，我怕……”

　　“放心，先生為人機敏且自負，即便我們找到他的住處，也不會對他構成太多威脅。”元業終於接通了相隔千裡的傳訊。

　　段勇這才放下心，恭敬地道:“好，我這就安排人手開展行動。”

　　元萍眉頭微皺，喃喃自語道:“希望能在他的藏身之地發現一些有用的線索。”

　　結束通話，眾人繼續各自的調查。

　　城主派出九成守衛，正氣勢如虹地往段府進發，段勇也親自上陣，清點起手頭上的衛兵。

　　不出元啟所料，偌大的動靜引起了百姓的騷動，直到幾名偵查兵快馬加鞭、大街小巷地四處奔走，才漸漸平息下民眾的不安情緒。經歷過一夜的暴動，他們還沉浸在失去至親的悲痛中，借由士兵之口，大家把悲傷轉化成憤怒，恨不能把所有他朝的內應連根拔起。

　　吳驍順理成章地成為眾矢之的，段勇見計劃井然有序地推行，在心底悄悄地松了口氣。他也怕適得其反，引發出更大的問題。鳳鳴城如今無疑是脆弱的，官民之間的信任尤其重要，稍有不慎，就會給未來的治理埋下危險的種子。

　　溫閑倚靠窗戶，望著遠處的偵查兵路過人群:“終於還是按耐不住了麽?”她沒有太過慌張，先生臨走前，留下了兩卷五元遁地術，就算官兵追到門口，她也能夠從容逃離。

　　唯一有些棘手的，還是那個始終保持著昏睡的“錢坤”。想要激活法陣，使用卷軸的人必須清醒且具有意識。錢坤這兩天滴水未進，連呼吸都變得愈發孱弱。若不是先生從未要求保其性命，溫閑說不定還得找來一名醫師，為他把脈看病。

　　“你說，我要是把你丟在這裡，先生會不會責怪我啊?”溫閑轉身看向錢坤，眉宇間卻不見半分猶豫，“算了，

反正先生沒交待過要怎麽用你，要是你被活活餓死，也只能怪你自己不走運。”　　溫閑合上窗戶，婀娜多姿地移步到茶桌前。她先倒了杯茶水，小嘴輕抿，故作惆悵地埋怨道:“嘖，水都涼了，叫人怎麽喝得下去?也罷，”她端著杯子晃到床邊，居高臨下地將茶水潑在錢坤臉上，“你要是再不醒，乾脆就死在這裡算了。”

　　後者不為所動，還是那副雷打不動的架勢。

　　“哼。”溫閑嬌哼一聲，“管你死活，人家的命可比你金貴得多。”

　　正當她要掏出卷軸離開這裡時，眼角的余光瞥見錢坤的表情出現了一絲變化。

　　溫閑湊近，仔細地盯著錢坤的臉頰:“咦?這是什麽?”只見錢坤的下頜處，經過茶水的浸染，竟是浮現出一道淡黃色的縫隙，“難道他還頂著另一層面具?”

　　她頓時來了興趣，趴在床頭鼓搗起錢坤的臉皮。茶水很濃，不一會兒，面具的四周都被染上茶漬。溫閑一寸寸地摸索過去，幸運地在右耳廓附近，找到了一塊失去粘性的突起。

　　“有意思。先前的表情變化，多半就是面具發生移動導致的。”溫閑說著，從腰間翻出一隻匕首，輕輕撬開那塊突起，而後沿著它的邊緣，小心翼翼地橫移，試圖將整張面具切割下來。

　　足足花了一炷香的時間，面具才徹底與人臉分離。溫閑沒由來地一陣心悸，看著殘存在錢坤臉上的一圈薄皮，手指懸在空中，愣是沒有勇氣探出手去。

　　“怕什麽?”她努力平複思緒，刀尖挑起面具，慢慢地往上提。

　　空氣仿佛靜止，溫閑的瞳孔本能收縮，眼底滿是驚疑不定:“怎麽回事?”

　　呈現在她眼前的，是一張與布衣男子，與先生一模一樣的臉。

　　後土城，地底。

　　小九三人排成一列，不緊不慢地朝黑暗的更深處探尋。

　　“你們有沒有覺得，周圍好像越來越熱了?”小草擦著沁出的汗水，好奇地問道。

　　“這是自然。”先生煽動裙擺，面不改色地答道。

　　小草回頭瞄了一眼，立刻紅著臉罵道:“你說你換回男兒身也就罷了，為什麽還要穿著女兒家的裙子?穿著裙子也就罷了，為什麽還要大大咧咧地撩起來扇風?”

　　先生聳聳肩，理直氣壯地答道:“因為我熱啊。”

　　“你熱的話換身衣服便是，何必拉扯著裙擺，刻意暴露出自己的身體?”

　　先生停下腳步，挑著眉頭問道:“怎麽，你不會是被我勾引得饑渴難耐了吧?”

　　小草臉上大窘，跑到小九前頭告狀道:“你快治治他呀，再這麽下去，我們還沒走到目的地，他就已經衣不蔽體了。”

　　小九瞥了眼先生，毫不客氣地打量道:“還行，腿部線條比我想象的結實。”

　　“你！”小草聽得大臊，作勢又要逃跑。

　　小九一把拉住她的袖子，無奈地笑道:“好啦，你等不到他孑然一身的時候。呐，你看，”他指著前頭的微光，篤定地道，“我們到了。”

　　三人收斂表情，加快腳步來到光源所在之處。那是一座古樸的祭壇，周邊空空蕩蕩，顯得十分寂寞與冷清。祭壇通體用某種不知名的材料打造，即使在昏暗的地底，也能清晰地看見每個匠心獨運的細節。而與段沉曾經見過的幾處不同，眼下的祭壇並未被結界籠罩，其間的法陣雖已成形，但在三四個關鍵的地方，似乎還缺少了一絲靈性。

　　“這就是段沉專屬的祭壇嗎?”小草興致勃勃地衝到跟前觀察道。

　　“小心點。祭壇認主，但凡有外敵入侵，它們會在第一時間啟動警報。”小九趕忙提醒道。

　　小草納悶地道:“你們不是說，它還沒有完全成形麽?”

　　小九溫言解釋道:“確實，祭壇需要主人的精血方能激活。段沉想要避過所有人的追蹤，唯有提前激活祭壇，借助它的力量構築出一個精神世界，才可以隔絕感知，心無旁騖地休養生息。每座祭壇都獨屬於它的主人，就算元業親臨此地，沒有段沉的同意，他也不可能看出任何端倪。”

　　“那麽神奇?”小草瞪大眼睛驚訝道。

　　先生和顏悅色地附和道:“不僅如此，祭壇乃王室修煉的專用之地。進入其中，法陣便會自主運行，吸納來自地底深處的天地靈氣。你沒有聽錯，地底同樣也有著龐大的靈氣， 這些靈氣被王室圈禁，供他們所用，普通靈修一輩子都無法觸及……”

　　話音戛然而止，先生面色複雜地收聲站定，幾息過後，他恢復表情，優雅地欠了個身，道:“突然有些急事，我可能要先走一步。”

　　小九揚起下巴沒有說話，小草則是好心地說道:“那個，你要不要先換件衣服?”

　　先生摸了摸鼻子，笑道:“此言有理。”

　　說罷，他想也不想地褪下肩帶，當著兩人的面開始寬衣。

　　小草尖叫一聲，嚇得躲到祭壇後面去。小九則是恍若未見，老神自在地立於原地。

　　法陣光起，先生爽朗的笑聲在地底盤旋不息:“我去去就回，不要太想我哦。”

　　“誰會想你啊，你最好永遠也別回來。”小草罵罵咧咧地說道。

　　小九從地上拾起脫下的長裙，慢條斯理地疊好，對著小草調侃道:“我看這件衣服的做工精細，布料也是上上之選，與其在先生的手裡被糟蹋，倒不如便宜了你這個小女娃。”

　　小草滿臉拒絕地後退:“你還是幫他收好吧，興許哪天他心血來潮，又想穿著它上大街呢。”

　　“唔，可惜了。”小九用腳打掃出一塊空地，將長裙工工整整地擺在上面。

　　“等等，”小草叫住他，從祭壇後露出一個頭來。

　　小九戲謔地問道:“改變主意了?”

　　“不是。”小草沒好氣地指著長裙，道，“那裡，有什麽東西掉出來了。”

　　“哦?”小九低頭看去，果然，他的腳邊，不知何時多出一根長長的鶴羽。