翌日清晨
　　“報告城主，於一百裡外，確實發現數個營帳，合計約有五萬人，從裝束看，確實為綠林，攻城戰車四十輛。”
　　城主大堂裡，八城無敵揮揮手，示意讓衛兵下去。
　　“比皇上說的還要多而且近了啊，看起來對面是增兵了。”
　　八城無敵托著額頭，一臉苦惱。
　　霜葉城兵士五千。
　　擊退他們很簡單，難的是怎麽不讓他們攻進來。
　　對方有攻城戰車的情況下，城門會很難守。
　　一旦被攻入，九萬多百姓必然遭殃。
　　這邊唯一有利的是高層戰力比較多。
　　但綠林也有百人眾存在，雖比不得那麽多宗主，但也足夠牽製了。
　　“保護百姓是第一要務。”八城無敵問道:“盟主可有良策?”
　　“沒有。”
　　楚騰達回的乾脆利落。
　　他並不擅長排兵布陣，是個人都有不擅長的東西，與其不懂裝懂，不如坦言不懂。
　　“是嘛。”
　　八城無敵低下頭，今天托著額頭，冥思苦想。
　　作為城主，他視百姓為己出，這也是八城無敵受愛戴的原因。
　　如今，八城無敵苦於如何才能在不傷到百姓的情況下退敵。
　　“劉老還沒來嗎?都已經派去三個傳信兵了。”八城無敵問道。
　　目前城裡，唯一擅長排兵布陣的，只有劉定司劉員外。
　　他以前可是為朝廷征戰過四十年的太平將軍。
　　可自今天一早，他卻如失蹤了一般，了無音訊。
　　“我去後院找他吧，無敵老爺子您看會地圖。”
　　楚騰達說著，主動請纓跑腿:“等劉老過來，我去挨個通知各宗門大佬，讓他們過來，大家集思廣益，也許有辦法，所以無敵老爺子不用急。”
　　八城無敵聽了，也是苦笑連連:“那就麻煩盟主了。”
　　…
　　“話說，劉老去哪了?”
　　望著劉員外空空如也的房間，楚騰達有一種不祥的預感。
　　劉老平日裡不喜歡走動。
　　可今天一上午都不見他。
　　怎麽回事?
　　楚騰達在八城府裡四處轉悠。
　　終於，在某個偏院裡，看到了劉員外的身影。
　　他正坐在景觀湖的亭子裡喝茶。
　　楚騰達剛要打招呼。
　　卻發現亭子裡還有一人。
　　仔細一看，居然是聖元帝皇聖元。
　　皇上怎麽跟劉老在一起?
　　難怪一上午都不見劉老。
　　楚騰達運起離火步，偷偷飛到不遠處的景觀石背後，偷聽他們說話。
　　“劉將軍，國家需要你。”
　　聖元帝的話，說的風輕雲淡:“你跟在飛黃身邊，為千武宗效力，並不能發揮出你真正的力量。
　　您是將軍，現在各方勢力都想害朕，正是朕把他們逼的退無可退的證明。
　　現在是朕奪回皇權，重振朝綱的最好機會，我希望，您能成為朕的助力。”
　　劉員外卻笑道:“皇上好意，老臣心領了，不過老臣為皇室付出了太多，已盡了本分。
　　如今老臣想的，只有發揮自己一些余熱，為江湖奉獻一些。”
　　皇聖元聽聞，語氣微微變冷了一些。
　　“將軍所說的為江湖奉獻，指的就是跟在那個冒牌盟主身邊嗎?”
　　偷聽的楚騰達一驚，差點沒從石頭上掉下來。
　　劉員外說道:“皇上看穿了嗎?”
　　“見面就覺得奇怪了，為了試探，朕特地詐他，說他以前稱朕為老皇，他真叫朕老皇…呵呵，比飛黃聰明，但還是太嫩了。”
　　這個皇帝他媽的腦子到底是怎麽長的?
　　這他媽都想到了?
　　“皇上不拆穿他?”
　　“只要能管好千武宗，分散東廠的視線，牽製點蒼派，誰是盟主，朕都沒所謂，反正只是個無關痛癢的小角色。”
　　說話間，皇聖元又道:“將軍，您是個少有的人才，只有您，朕放心將三軍虎符托付，您跟在那個假飛黃身邊，是對您自己的浪費。
　　朕很少求人，你考慮一下。”
　　“不用考慮。”
　　劉員外的拒絕很坦然，口吻中沒有一絲負擔和猶豫:“已經卸了的甲，老臣不會再披上了。”
　　“為何?”
　　皇聖元的語調至始至終都很平靜:“千武宗有什麽值得你留戀的?你就這麽不願意，再為朕，為聖元皇室效力?”
　　“我當年卸甲的真正理由，皇上不是很清楚嗎?”
　　劉員外的話，讓皇聖元頓住了。
　　許久。
　　皇聖元才幽幽道:“是因為那件事嗎?”
　　劉員外的語氣，透出一絲冰涼。
　　“太平本是將軍定，不許將軍見太平。”
　　十四個字，縱是楚騰達看不到他們的臉，卻也能聽出劉員外話語中的悲哀。
　　劉員外是十年前卸甲的。
　　難道他十年前，有什麽隱情?
　　深感自己與劉老交情甚好，劉老平日也不吝講述自己的過往。
　　但楚騰達卻沒料到，劉員外這話裡，明顯還有一些過去的秘密沒跟自己說過。
　　劉員外說:“我身為將之前，也是一個兵，兵講究一個士氣，我士氣已死，能苟活今日，也是當年走運，我不欠聖元什麽。”
　　“即便朕說，若你不肯披掛，朕就鏟平千武宗，你也不回?”
　　“陛下會嗎?”
　　“如有必要，會。”
　　“千武宗雖不在編制，但為聖元立下無數汗馬功勞，皇上若鏟平千武宗，不怕被千夫所指?”
　　“太平本是將軍定，不許將軍見太平，劉將軍，你可知，這首詩後半句是什麽?”
　　“還請指教。”
　　“休言萬帝皆無情，多情不得帝王心。”
　　“老臣有比千武宗更大的價值?”
　　“對江湖而言，你沒有，對朕而言，你有，千武宗說到底不過還一眾門派為求生而立，歷史久遠，然而如今底蘊散盡，已不堪一用，車與卒，哪個有價值，不言而喻。”
　　“皇上，真是無情啊，在您眼中，這世上一切皆為棋子嗎?”
　　“無情?不，朕只要一日為君，就不能為個人感情左右，朕不是無情，而是不能有感情。”
　　皇聖元喝了口茶，口吻平淡:“帝王身負江山社稷，需為天下負責。身為帝王，永遠只能選擇對的事，而不是喜歡的事。
　　若為感情左右，是為昏君潰王，若以情立法，則是為暴君殘帝。
　　王者，當以理立法，以民為重，以身作責，是為王也。
　　只要能讓聖元國國泰民安，朕就是遺臭萬年又何足道哉?
　　只要有利於鏟除東廠，君王側與晚東商會三家，還天下太平，無論多殘忍的事，朕都會做。
　　即便事後人民唾罵朕，侮辱朕，哪怕將朕送上龍頭鍘，朕，也無怨無悔。”
　　說到這裡，雙方都沉默了。
　　躲在假山後，楚騰達低下頭，細細品讀著皇聖元的話。
　　“也就是說，若老臣不回去，陛下就會鏟平千武宗?”劉員外問道。
　　皇聖元答道:“朕只是打個比方，沒說真要鏟平，更何況目前千武宗還是有點用處的，要是鏟平了它你還不從，那豈不是得不償失了?”
　　“陛下聖明。”
　　“那你呢?劉將軍，你說什麽都不肯回朝助朕一臂之力嗎?”
　　“皇上要強求嗎?”
　　“不會，若非心服口服，你回朝也帶不好兵。”
　　“正是如此，陛下，老臣年邁，不堪重用，與其要老臣相助，陛下倒不如考慮一下楚騰達。”
　　“楚騰達?那個冒牌貨的真名嗎?”
　　聖元帝笑了笑:“免了吧，一介武夫，何堪重用?能管好千武宗，朕就算他為君分憂了。”
　　“陛下這麽看不起騰達?”
　　“沒有看不起，只是實事求是，朕是想不出來，一屆草民出生，又是武夫，能有多少斤兩。”
　　然而，劉員外卻笑著說道:“陛下，您最好別小看騰達，這孩子是老臣養大的，他的潛力，超乎想象。”
　　“那恐怕您看走眼了，朕不怎麽看好他。”
　　說著，哢噠一聲。
　　是皇聖元放下茶杯的聲音。
　　“既然劉將軍不願回朝，那也不必浪費時間，目前大軍將至，還請劉將軍，快去八城愛卿那兒，協助退敵吧。”
　　“老臣告退。”
　　……
　　前往大廳的路上， 劉員外走的不緊不慢。
　　楚騰達用輕功跳到了他身後。
　　劉員外卻沒回頭，幾乎是在他一落地便開口道:“偷聽的開心嗎?”
　　“馬馬虎虎。”楚騰達心情有點低沉。
　　就算知道人家是作為帝王，沒有惡意。
　　但被人說成一個不堪重用的武夫，楚騰達還是有點不爽的。
　　劉員外回頭，臉上掛著淡淡的笑意:“以後別這樣了，得虧皇上不是武者，要不然，他若發現你偷聽君臣議事，是要剮去眼耳舌鼻的。”
　　“他會嗎?我可是救了他的命的。”
　　“你覺得他會嗎?”劉員外反問。
　　答案，自然不言而喻。
　　他會。
　　這個皇帝不光心機深，帝王之道也極為霸道。
　　楚騰達毫不懷疑，他為了朝政，再喪心病狂的事都做得出來。
　　作為帝王，絕對是出類拔萃的。
　　作為朋友?
　　楚騰達這輩子都希望不要再見到他。
　　“劉老，太平本是將軍定，不許將軍見太平，這跟你太平將軍的名號，有關聯嗎?”楚騰達好奇的問。
　　劉員外卻一臉坦然的聳聳肩，加快了腳步:“我年紀大了，你總得給我留點幾個秘密帶進棺材，跟閻王爺顯擺吧?所以別問那麽多了，走吧。”
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