“最開始的時候，我還只是一粒種子。”

　“不知道被哪兒的鳥帶來，落地，生根，發芽。”

　“那個時候，隔壁的城堡裡還住著達官貴人，街道上，武士來來往往，嘴裡說著我不懂的事情。”

　“後來，騎馬的人越來越少，坐在鋼鐵打造的車裡的人多了起來。”

　“對於我這樣的，那個時候還並沒有真正覺醒靈識的妖怪而言，時間的流逝是很難感知到的，只有看著人類，才能回憶起時間。”

　“就在這個時候，我遇見了那位先生。”

　“他長得與其他人並不一樣，就像來自異域的客人。”

　“當時松江城已經被另一批人佔領，過去的達官顯貴都不知所蹤，松江城外，各式各樣的人，來來往往，卻沒有人會駐足，抬頭看我的花朵。”

　“只有他，會在偶爾經過的時候，停下腳步，抬頭看向我的枝頭，說著我聽不懂的話語。”

　“有時候，也會看到他與一些妖怪，靈在一起。”

　“可除了他的妻子，我卻從來沒有見過他和其他的人走在一起。”

　“後來，我才知道，他是一位除靈師，在和國的名字，是小泉八雲。”

　“每年春天，小泉先生都會來到這裡，欣賞花開，即使有一段時間，他並不在這座城市，我也依舊能在某個陽光和煦的日子裡，看見他緩緩走來，停下腳步，看著我的方向。”

　“直到有一年，那年的冬天，很漫長，小泉先生秋天回到了這座城市，一直待到了初春。”

　“我那個時候正要真正轉化成妖怪，在某個初春的下午，小泉先生忽然來到了這條小巷，他沒有像平常那樣只是看著。”

　“小泉先生來到我的身邊，將手輕輕放在樹乾上，說著。”

　“‘陪了我這麽久，你也該擁有自己的人生了，真遺憾，明天我就要去東京，看不到你盛開的樣子了，都說，當櫻花妖真正覺醒的時候，那綻放的花兒是最美麗的，可惜我應該沒辦法親眼見證了。’”

　“‘不過沒關系，我會畫一幅畫，將我記憶中你盛開的模樣記錄下來的，就當做是這段時間的紀念吧。’”

　“‘說了這麽多，你可能也聽不懂，總之，謝謝你在這段時間裡的陪伴。’”

　“他這麽說道，隨後便離開了。”

　“那個時候，我想的是，等到他回來，再真正綻放。”

　“沒想到，一年年過去，直到我擁有力量變化出人形，卻再也沒有見到小泉先生的身影，就連他的住所，都已經物是人非。”

　“現在看來，他當時只是隨口說的吧，畢竟我只是一個靈識都處於曖昧之中的小妖怪，而他卻是聞名一世的除靈師。”

　老婆婆說完，歎息一聲。

　喬橋的視線越過老婆婆的肩頭，看向她身後。

　那一棵已然枯萎的櫻花樹。

　枝椏上，沒有一片綠葉，與周圍的樹木顯得格格不入。

　在樹前，掛了一塊牌子，上面寫著有關這棵樹的情況。

　樹齡超過百年的櫻花樹，卻在最近一百年，從未開過花，如今瀕臨死亡，盡管植物學者們嘗試了各種努力，依舊沒辦法延緩其死亡的過程。

　“這......太不幸了。”

　小夜子說道。

　淚，從喬橋眼睛裡流了下來。

　他的手機這個時候響了，神樂鈴的鈴聲，寧靜致遠。

　喬橋一邊用紙巾吸著鼻涕，一邊接起電話。

　“喂，井伊會長?嗯?沒事，我沒有哭，沒有什麽問題......嗯?有結果了嗎?好的。”

　他一邊流著淚，一邊放下手機，打開了Line。

　Line裡，是井伊正治發來的好幾張圖片。

　【唯一指定鬼神】:這些是東大與峰城大留有記錄的與小泉八雲有關的畫作，我全部都發給你了。

　喬橋看了看，數量不多，只有六張。

　前兩張是小泉八雲的辦公室裝飾的山水畫。

　從第四張開始，喬橋就感覺到有些恍然。

　因為第四張是油畫。

　是啊，小泉八雲年輕時在歐洲生活，從小學習的自然不可能是東方的繪畫技法，而應該是油畫才對。

　一直看到第六張，喬橋的手停了下來。

　第六張畫作的主題，是櫻花。

　和煦的春光中，綻放的櫻花。

　雖然是油畫的濃墨重彩，但在畫家的筆下，卻呈現出清新，淡雅的色調。

　可以看出畫家對於畫作傾注的心力。

　只不過，這一幅畫沒有畫完。

　除了櫻花之外，其他的地方，都沒有完成上色。

　就連櫻花，都沒有完全畫完，總給人一種含苞欲放的感覺。

　【唯一指定鬼神】:這一幅畫是在小泉八雲教師宿舍裡找到的，他在來到峰城大學的當年秋天，就因為心臟病而去世，這幅畫，應該算是他的遺作，一直被學校保存，掛在了櫻花道盡頭的小泉八雲研究室中。

　面對喬橋的詢問，井伊正治答道。

　喬橋又看了看那幅畫作。

　將其放大，在一角，能夠看到一句英語的批注。

　翻譯過來，大致的意思是，為紀念那些在櫻花樹下的日子，以及一位友人的誕生。

　或許，小泉八雲當時，的確想著將畫作完成，有朝一日，回到這裡，與已經完全擁有靈識的櫻花妖再見吧。

　然而世事無常，疾病奪走了他的生命，約定也無人知曉，時至今日，倘若不是喬橋和小夜子幫忙，或許等到這棵櫻花樹完全死去，就再也沒有人記得住那一段時光了。

　喬橋將手機遞給了老婆婆。

　在看到那幅畫的一瞬間。

　小夜子似乎看到，一位穿著櫻色和服的女子，正在對自己露出微笑。

　“小泉先生，果然遵守了承諾。”

　那位女子淺笑道。

　“唉?”

　小夜子看到，自己的肩頭，落下了一片花瓣。

　一片，兩片，無數的粉色的花瓣，悠悠飄落。

　抬起頭，只見原本已經枯萎的古樹，竟然在這秋日裡，盛開出了一樹的櫻花。

　當櫻花妖真正覺醒的時候，盛開的花兒，是最美麗的。

　小夜子想起了剛剛聽到的話。

　“好漂亮啊......”

　偶然經過的路人，不由得駐足。

　“可是現在是秋天，為什麽櫻花會開?”

　人越來越多，這條僻靜的小巷，或許從未有過如此多的訪客。

　大家都停下腳步，抬頭欣賞這盛開著深秋的奇跡的櫻花。

　在人潮中，喬橋拉著小夜子的手，輕聲說道。

　“小泉八雲的《怪談》之中，有一篇名叫《十六櫻》。”

　“故事講述的江戶時代，一位武士家中長有一株櫻花樹，每到春天，櫻花綻放，武士和友人便聚集在櫻花樹下歡聚。”

　“歲月流逝，武士逐漸老去，他的家人，朋友也一個個離他而去，及至垂垂老矣，他孑然一人，卻仍然在春日賞櫻，似乎這株櫻花樹已經成為了他唯一的朋友。”

　“可沒想到有一天，櫻花樹枯萎而死，武士十分悲痛，覺得人生失去了意義，病倒在床。”

　“在第二年的冬天，一月十六日這天，武士深感自己壽命將盡，他來到了枯萎的櫻花樹下，說自己馬上就要死了，懇請神明，讓他在死前再看一眼這棵櫻花樹開放的樣子。”

　“於是， 櫻花樹在冬日的大雪中，綻放出了絕美的花朵，而武士在看到這花朵之後，也含笑在樹下逝去。”

　“從那時起，這株十六櫻便只在白雪紛飛的一月十六日盛開。”

　後來的事情，喬橋是在報紙上看到的。

　小泉八雲紀念館外的一株百年未開花的櫻花樹，忽然綻放。

　僅僅一夜，整條街的櫻花，都盡數盛開。

　但第二天，當人們再前往這裡的時候，卻發現，那一株櫻花樹，已經枯死。

　而遙遠的東京，在峰城大學，小泉八雲研究室的牆上懸掛的，原本未完成的櫻花畫作，卻一夜之間似乎被誰完成了。

　畫作之中的櫻花，在一片春光中，全力盛開，展現出了令人動容的生命力，就好像真正活著一般。

　就連時間也無法磨滅。