歲末最後一天夜晚，稱之為除夕，歲末最後一天，稱之為歲除，意為舊年至此而除，另換新歲。除夕是除舊布新，闔家團圓，祭祀先祖的重要日子。

　　清晨，用過餐食後，朝陽初升，天邊雲霞蒸騰，舒窈燒了一鍋熱水，舀到木盆裡，拿著布巾去了正堂擦拭家具，薑諦用溫水伴了一碗漿糊，拿出昨日買的春聯，開始張貼。春聯一共四副，小院院門一副，正堂門一副，側屋門一副，灶房門一副，貼春聯也有講究，不論朱門繡戶、鍾鳴鼎食之家，還是平常百姓，都會在正午之前將春聯貼好，至於燈籠，日落前掛上即可，還有一個四神彩紙，最後的福字，時辰需在下午至暮夜降臨前。

　　貼春聯還講究一個貼單不貼雙，這就是春聯為何大多皆為七字之因。將院門春聯貼好，薑諦後退兩步瞧了瞧，還不錯，挺工整，“迎新春事事如意，接鴻福步步高升。”

　　貼好春聯後，薑諦開始張貼四神彩紙，所謂四神，分天地十方萬靈真宰神光普照天尊，又被百姓喚作天地爺，福德正神，又稱土地爺，水草馬明王，又稱馬王爺，還有一個財神爺。天地爺正統叫法，喚作玉皇大帝，乃道教神譜中至高無上的萬物主宰，除夕這天，道教中人也會供奉天地爺，至於儒教，供奉昊天上帝，佛教堅信世間無神，所以不燒香紙，不擺供案。

　　將四神貼好後，薑諦搬來一張桌子，放在天地爺彩紙下，拿過供品與香爐，開始焚香，這些事本該由一家之主來做，可祝望舒已亡，便輪到薑諦這個長子。焚香供神從除夕這日開始，一直到正月初五才可撤去，晚上不燃香可以，但白天不行，惹得天老爺不高興，來年豈會平平安安，甚至於飛黃騰達?

　　將三炷香插進香爐，薑諦伏跪在地，虔誠連磕三頭。道祖有言，天地不仁以萬物為芻狗，這句話的真正意思是天地看待萬物是一樣的，萬靈之長的人類與飛禽走獸無異，順其自然，潤物無聲，可太多人將之曲解為老天並不仁慈，隻把萬物當作沒有生命的貢品，與犬無二。

　　在薑諦看來，天生地，地養人，少年這一生，一跪天，二跪地，三跪父，四跪母，五跪師，如果真有一天碰到那位君臨天下的伏靈皇?少年要不要第六跪?

　　可能會吧！畢竟伏靈皇為天下博來一個長久太平，為人間，為蒼生，理應一跪。

　　將兩盞紅燈籠掛在小院院門高處，薑諦洗了一把手，來到正堂。正堂裡裡外外已被舒窈清掃擦洗乾淨，此刻婦人正在整理衣物，衣物都是婦人昨日在成衣鋪新買的，足足四套，一套薑諦的，一套鄰家少年秦耀靈的，一套老秦的，還有一套給未出生的孩子，唯獨沒有婦人自己的。

　　“娘，不至於吧，別看秦耀靈與老秦住那麽一個破院子，可主仆二人的家底殷實的沒法想象。”薑諦有些心疼，舒窈挑選的衣裳布料雖說不算上乘，但也不錯，四套下來，外加米油蔬菜之類的零碎物件，怎麽也得幾兩銀子，估計積蓄都被掏空了。

　　舒窈溫柔一笑，“耀靈那孩子心底純良，他見我身子骨不好，一日三餐必買鮮肉，偶爾還會有幾尾肥魚，他雖不說，可娘心裡明鏡似的。”

　　薑諦撇撇嘴，他不是吝嗇之人，他也挺感激鄰家少年，可這心裡就是不舒服，有些人，輕而易舉便可助你十次、百次，可你隻回報他一次，卻讓自己骨斷筋折，“娘，耀靈知道咱們家的情況，大可不必如此，他不在乎的。”

　　舒窈放下手中衣裳，

看著薑諦，罕見嚴肅，“娘在乎，兒子，永遠也別將他人對自己的好，看作理所應當。”　　在舒窈催促下，無可奈何的薑諦拿著兩身新衣裳，敲響鄰家少年院門。

　　……

　　半刻鍾後，正堂內，秦耀靈端起大白碗猛猛灌了一大口酒，銀發少年的手，止不住的輕顫著，老秦蹲在門檻上，吧嗒吧嗒抽著老旱煙，看上去倒挺正常。

　　用手摩挲著兩套疊的整整齊齊的新衣裳，秦耀靈咧嘴一笑，“祝兄，除我舅舅之外，祝嬸嬸是第一個給我買衣裳的人。”

　　薑諦翻翻白眼，“正午過來用餐，酒水自帶，我娘準備了許多硬菜。”

　　老秦嘿嘿一笑，打趣道:“有多硬。”

　　薑諦摸了摸下巴，“邦邦硬。”

　　……

　　正午一頓飯，舒窈薑諦母子二人與鄰家主仆吃的其樂融融，待秦耀靈與老秦離去，少年在娘親催促下開始進屋換上新衣裳。神州黎民百姓除夕這天還有一個集體活動，跪拜天地、山水之神，誠謝天地與山水之神賦予蒼生肥沃土地，萬民得以安居樂業。

　　拜天地、山水之神還有個環節挺有意思，喚作燒香包，小鎮居民，上至古稀老翁，下至黃口孺子，都可在紙條上寫下一些話，可緬懷逝者，可憧憬未來，可山盟海誓，寫好之後，將紙條塞進荷包內，到時放到濺星河的竹筏上，竹筏會載著這些願景，駛向天際盡頭。

　　換好新衣裳，薑諦用剪刀在宣紙上裁下一個長條，拿起小楷筆，少年未作思量，筆走龍蛇，寫下十一小字，‘願吾娘平平安安，歲歲平安。’

　　來到正堂，薑諦正好看到舒窈將荷包系在腰間，婦人將另一個嶄新荷包遞給少年，“兒子，時辰不早了，我們動身吧。”

　　薑諦將紙條塞進荷包，扶著舒窈出了小院，“娘，你寫了什麽?”

　　“這是屬於娘一個人的秘密，休作打聽。”舒窈白了少年一眼。

　　……

　　小鎮主街道銜香街兩旁張燈結彩，到處都是喜慶的大紅色，家家戶戶穿著新衣，人人笑逐顏開，成群結隊向著小鎮南鎮口走去。

　　南鎮口的牌坊下，鎮裡德高望重的老一輩已經指揮著幾個青年人擺好供案。 供案上有八個白瓷盤，盤上覆著紅布，前兩個盤子盛著水果與乾果，後面六個盤子，放著用乾草扎成的六畜，分牛、羊、馬、雞、狗、豬。

　　那個世界，除夕供奉天地，人們會選擇肉、魚、雞三樣，也有極個別地區會屠宰牛羊豬，可這個世界不一樣，人們認為除夕這天不適宜見血，血代表著凶兆，不吉利，所以換作用乾草扎成的六畜。

　　人群很安靜，薑諦見到了秦耀靈與老秦，兩人換上了舒窈買的新衣裳，少年會心一笑，也未打招呼。

　　日上中天，一位古稀老者來到人群前方，高呼道:“皇皇上天，照臨下土，集地之靈，降甘風雨，各得其所，庶物群生，各得其所，霏今霏古。薄薄之土，盛天之神，興甘風雨，庶卉百物，莫不茂者，既安且寧。”

　　“一叩天！”老者聲音落下的刹那，張袂成陰的人群全部伏跪，額頭磕在地上，姿態虔誠。

　　“二叩地！”人們二次叩首。

　　“三叩山水之神！”

　　叩天地、山水之神告一段落，接下來就是燒香包了。波光粼粼的濺星河畔，有著一艘竹筏，小鎮鎮民們排著長隊，依次向前，輪到舒窈與薑諦的時候，母子二人將手中荷包輕輕放在筏上。

　　一刻鍾後，鎮民們站在牌坊前，還是那位老者，拿著火把，將竹筏下鋪著的乾草點燃，幾個青年淌入河裡，推著竹筏前行了一段距離，竹筏順著河流一路駛向天邊。

　　竹筏上，五顏六色的荷包在大火中熊熊燃燒，多少願景，灰飛煙滅。