夜闌人靜，暗籠四野。

　　三座院落中的燈火已剩余無多，長路的旅人們大多已在疲乏與酒水的共同作用下酣然入夢。即使是一時還未睡著的，也是談興不複、各自安歇了。

　　在老板的吩咐下，早先招待任舟一行的那位夥計打著燈籠、輕手輕腳地摸到門口——他得到的任務是確保門已閂好了。

　　只不過，在他完成老板交代的事情之前，他還有些私事要做。

　　在確認四周無人能瞧見自己的動作以後，他先是輕輕地抬起了門閂，又將門拉開了一道縫隙，然後將手裡的燈籠探了出去，四上三下地晃了一通之後，才重新把門掩好、把閂橫上。

　　在重新確認了一邊周遭絕無人影以後，他裝模作樣地四處看了看，最後把燈籠吹熄了，自己則借著微弱的月光，躡足回到了住處。

　　他已做得足夠小心，連呼吸都有意地放輕了不少。所以，在他回到了住處以後，他忍不住長出了一口氣，如釋重負。

　　“你回來了?”

　　這句話的聲音並不大，語氣也輕松得很，仿若是老友間的寒暄，又像是夫妻間的細語。

　　但是在他聽起來卻不啻於一道驚雷。

　　因為他向來是獨居此處，沒有朋友，更沒有老婆。

　　他差點一頭撞在門上。

　　還好他沒有，否則那種在黑夜中尤其突兀的巨響非得招來看客不可。

　　他現在最不希望見到的就是看客。

　　在最初的驚詫之後，他費力地咽了口唾沫，一動也不敢動，仍舊維持著先前關門的動作，在靜待著對方的下一句話，以便弄清楚對方的來意。

　　“不必這麽緊張。”對方的聲音裡帶上了一絲愉快的笑意，似乎對他的如臨大敵而深感滑稽，“我總歸不會殺了你的。”

　　“爺，您玩笑了。”夥計磕磕巴巴地答道。

　　他後背上的肌肉幾乎要擰到一起去了，尤其是在聽到“殺”這個字的時候，他隻覺得喉嚨都有些發緊、幾乎連話都不知道該怎樣說了。

　　然後，他忽然聽到了一連串的輕響，就像是某種硬物磕磕撞撞地滾落到了自己身邊。

　　他面前的地上突然多了一錠銀子，一錠由他身後跑過來、經由他兩腿中間滾到他面前的銀子——即使天色陰暗，可是僅憑著那種縹緲的月色，已足夠他辨認出那塊東西的品類。

　　或者說，他並非是看出來的，而是“聞”出來的。

　　他仿佛有種天生的本領，能夠聞見銀子或是銅錢上附著的那種奇異的味道，一種間雜著鐵腥味和市井氣的味道。

　　他背上的肌肉忽然松弛了下來。

　　那種味道無疑給了他莫大的勇氣。

　　他猛地一咬牙，突然蹲了下去，打算把銀子拾起來。

　　這當然不是冒險。

　　他從不冒險——一個喜歡錢的人，絕不會拿自己的命冒險。

　　但是，就在他的手即將接觸到銀子的那一瞬間，一道伴著急促的、猶如哨聲的尖銳響聲的疾風突然從他的手邊略過。

　　這種突兀的響聲迫使他頓了頓手上的動作。

　　緊接著，他面前的門板上便多出了一個小孔。

　　幸好他停住了，否則那個孔便可能出現在他的手上。

　　他的鬢角沁出了一些冷汗。

　　“別心急。”

　　對方悠然說道:“只要你回答清楚我的問題，那錠銀子自然是你的，誰也拿不走。”

　　“您問，您問。”夥計乾咳了一聲，連連賠笑道。

　　“你認得出我是誰麽?”

　　“這……”

　　夥計有些犯難。

　　他當然記得，但對方值此深夜造訪，連燈火也不掌，他卻不知道對方是否想讓他記得，所以遲疑著不敢回答。

　　像是看出了他的難處那樣，對方又接著說道:“直說就是了。”

　　“我當然記得任大爺啦。今天一看見您，我就知道您是人中龍鳳，拔了尖的人物，所以格外留心，音容笑貌不敢或忘，當然聽得出來。”

　　“音容笑貌?”聽著夥計的吹噓，任舟不自覺地輕輕捏了捏鼻子，“說得倒好像我已經走了一樣。”

　　“爺，小的話說得不中聽，大人不記小人過，您別忘心裡放。”聽著任舟的口氣，雖是搶白，卻沒刁難的意思，反而是打趣居多，於是夥計也輕松了不少，作勢往自己嘴上打了兩下。

　　“行了。”任舟隨手掏出火折子、將身邊的燈點亮了。

　　在昏暗的燈火中，夥計轉過身，發現任舟正似笑非笑地敲著自己，卻不接著往下說話了，心中不由有些打鼓，隻好硬著頭皮問道:“任大爺，您貴足踏賤地，是有什麽要小的代勞的麽?您隻管開口，只要小的力所能及的，絕不搪推。”

　　“代勞嘛，倒是沒有。”任舟悠然答道，“只是像先前說的，有些事情要問。”

　　“您隻管開口。”

　　“你剛才幹什麽去來著?”

　　“剛才?”

　　夥計的眼睛轉了轉，像是費了一陣回憶以後，才恍然大悟道:“準是剛才我這腳步重了、動作大了，吵醒您了吧?怪我，怪我，是掌櫃的要我去檢查一下門口的燈火，再把門閂上好。沒成想驚擾您了，實在抱歉。”

　　“哦?”任舟挑了挑眉毛， “關門去了?”

　　“是啊，這也是沒法子的事情。”夥計那種諂媚的笑容裡適時地顯示出了些許無奈，“咱們這雖說是荒郊野嶺，但也時不時有夜行四方的好漢要來弄些盤纏，要是順走了店裡的東西還好說些，要是不長眼、衝撞了客爺，那我們不就攤上大禍了嘛。”

　　“你們想得倒是周到得很。”

　　夥計涎著臉連連點頭:“生意嘛，難免加些小心，您多體諒——”

　　他的話剛說到一半就戛然而止了。

　　因為任舟的指間忽然閃過了一道寒光。

　　以他的眼界，當然沒有見過這樣的兵刃，卻不妨礙他能看得出來，只要任舟願意，便可在談笑之間取走他的性命。

　　於是他頗識時務地把嘴巴閉上了。

　　“我曾經聽過一句話。”見夥計明白了自己的意思，任舟悠然開口，“這世界上的傻子有很多種，其中的一種就是把別人當成傻子。你明白我的意思麽?”

　　夥計連連點頭。

　　他的笑容已有些勉強。

　　“好得很。”任舟露出了一抹微笑，顯然對夥計的聰明很是嘉許，“那麽，你剛才幹什麽去來著?”