“為什麽呢?”

　　任舟注視著胡百林。

　　而後者卻避開了他的目光，微微抬起頭、仰望著浩瀚無垠的蒼穹。

　　半晌，胡百林長歎了一聲。

　　“我並非不想殺你。”胡百林幽幽開口，“但我也確實做好了不能殺掉你的準備。”

　　“什麽準備?”

　　“如果我能成功，當然完事大吉，而要是不行的話——”

　　胡百林頓了頓，瞥了任舟一眼以後又接著說道:“那麽我打算跟你做一筆生意。”

　　“什麽樣的生意?”任舟面露疑惑。

　　“人命的生意。”

　　任舟更為詫異:“人命?”

　　“你覺得，張一塵有可能成功麽?”胡百林忽然問了一個看起來毫不相乾的問題。

　　“這——”任舟面露躊躇之色，“我們是對手，前輩拿這個問題來問我，恐怕是問錯人了吧?”

　　胡百林堅持道:“我只不過是想聽聽你的看法，盡可暢所欲言。”

　　略一思忖之後，任舟回答:“我不知道個中詳情，不過依我對張一塵的了解，他如果已決意起兵，那麽勝負恐怕在五五之數——亦或是四六乃至三七。否則的話，我認為他絕不會貿然出手。”

　　“五五?”

　　胡百林像是忍俊不禁，輕笑著搖了搖頭。

　　“前輩以為不然?”任舟連忙問道。

　　“於張一塵而言，我始終是個外人，知道得也並不比你多。”像是已洞悉了任舟的意圖，胡百林並未直接回答這個問題，“但我卻總有一個想法。”

　　“什麽想法?”

　　胡百林頗具深意地答道:“小心謹慎固然是種好習慣，但是卻常常會因此而將對手看得太高了，反而不美。”

　　“前輩的意思是，張一塵還未做足準備?”任舟摸了摸嘴巴，若有所思。

　　“或許吧。”胡百林不置可否，“我朝數世經營，根基深厚，雖有十幾年前的偽太子之亂，卻也不傷根本。此時張一塵僅憑著一眾嘯聚山林的綠林土匪就想起事，未免有些癡人說夢——如果這些人真有這個能耐，那麽蔣涵洋便乾脆自滅滿門算了。”

　　任舟啞然失笑:“既然前輩也並不看好張一塵，又何必為虎作倀呢?”

　　“你覺得我是在替張一塵做事?”胡百林反問。

　　“不然呢?”

　　胡百林長出了一口氣，緩緩搖了搖頭，模樣看來頗為蕭索，半晌才徐徐答道:“他還不配指使我。”

　　任舟一挑眉毛:“談起‘指使’，普天之下，恐怕沒人有這個資格吧?”

　　“有的。”胡百林深深地看了任舟一眼，“而且，據我所知，這個人在前不久才和你見過一面。”

　　“我也見過?”

　　任舟一怔，略一思忖之後，試探著問道:“前輩說的，莫非是許沉?”

　　“你已認出他了?”胡百林的表情十分驚訝。

　　個中關節錯綜複雜，任舟也無意詳談，面對胡百林的疑問，他只是點了點頭:“前次在冰盤山莊中我便感覺他的武功路數與敝派如出一轍，所以有了這樣的猜測，但並不確定，這樣看來，我似乎猜得不錯。”

　　“你沒有猜錯。”

　　“可是，據我所知，許師兄與前輩似乎沒有多麽深厚的交情，他又是憑什麽請動前輩的呢?”

　　胡百林哂然:“交情?怎麽樣的交情才可算深厚?難不成要天天一起吃肉喝酒才算麽?要是這樣講，他跟他那位姓穆的大哥已可算情同手足，何以最後還要在皇城之上生死相搏?”

　　這番話裡滿是憤懣和不屑，尤其是在提及“穆大哥”這三個字的時候，胡百林更是咬牙切齒，顯然憤恨已極。

　　他究竟是與穆溪洲有什麽仇怨、還是單純替許沉感到惋惜?

　　任舟不知道，他也不打算問，所以他只是輕輕摸著鼻子、沒有接話。

　　見狀，胡百林接著說道:“我和許兄雖然僅有數面之緣，可這回他一開口，我便毫不推脫。你可知道為什麽?”

　　“為什麽?”

　　“因為他救過我的命。”

　　胡百林瞪著眼睛答道，又把衣服掀起、露出了他結實的胸膛來。

　　在他的左胸心口處赫然有一道猙獰恐怖的傷疤。

　　“當時那個人已把劍刺進去了半寸”胡百林指著那道傷疤講道，“只要他再用些力氣、多刺進去半寸，那麽大羅天仙來了恐怕也救不了我的命。在這樣的關頭，正是許兄趕到，才讓我不至於一命嗚呼。從那時我便發誓，我這條命就是他的了。”

　　任舟點了點頭，歎了口氣。

　　這是件極易理解的事情，他也沒什麽可問的。

　　但胡百林卻有。

　　“你說，知恩圖報是否是大丈夫所為?”他又瞪起了眼睛，雖然在問，可語氣中卻盡是不容辯駁的肯定。

　　任舟隻好點頭。

　　“那麽，我因為他一句話就來找你拚命，是不是知恩圖報?”

　　任舟接著點頭。

　　“那我能不能算大丈夫?”

　　任舟第三次點頭。

　　他無從質疑，也無話可說。

　　見到任舟的反應，胡百林忽然仰天大笑，笑得前仰後合、痛快肆意，笑聲豪放而粗獷，幾乎能傳出去十八裡遠。

　　他的心中好像因任舟的回答而充斥著某種莫名的快意。

　　“好，好得很。”過了足足半晌，他的笑聲才漸漸停止，旋即又換上一副鄭重其事的樣子，“我浸淫暗器數十載，雖然有不少人畏於我的武功地位而大加阿諛，可在背地裡卻往往覺得我失於光明磊落、上不了台面，你還是第一個肯真心承認我算得上大丈夫的。”

　　任舟微笑著答道:“一個人是否能算得上大丈夫，跟他的樣貌、身材、武藝高低、所用的兵器乃至性別都沒什麽關系，全要看他做了什麽事。”

　　“好極了。”胡百林又笑了起來，不過這回卻要克制得多，“我真該早些認識你，這樣或許還能跟你交一交朋友。”

　　“現在也並不太晚。”

　　任舟的面色十分真誠，可胡百林卻並未搭話，而是接著先前的話頭問道:“你說，如果一個大丈夫，偶爾做了一件不那麽光彩的事情，還能不能算大丈夫?”

　　“這——”任舟略一沉吟，“人非聖賢，孰能無過。”

　　“那麽好。 我現在就要做一件不那麽大丈夫的事情了。”

　　“什麽意思?”

　　任舟的眉毛一挑，只見胡百林右手一翻，再次握住了一把短劍。

　　還不容任舟有所反應，短劍忽然變為反握，然後直直地向著胡百林的左胸刺去。

　　“前輩——”

　　任舟圓睜著雙眼、飛身上前，卻終究晚了一步，隻來得及扶住胡百林頹然倒下的身體。

　　萬幸，他仍剩了一口氣在。

　　“我——我跟你做個生意。”胡百林附在任舟耳畔，以一種輕微至極的聲音斷斷續續地說道，“用我自己的命，換你放——放鳳儀一馬，你願意麽?”

　　“當然願意。”任舟飛快地答道。

　　“那就好，那就好。”

　　胡百林的嘴唇輕輕抖動著，最終勉強露出了一絲笑意:“我這條命，同時賣給了你和許——許沉，好像……不大光彩，還能算大——大丈夫麽?”

　　任舟緊咬著牙答道:“當然能。”

　　聞言，胡百林如釋重負地長出了一口氣，接著說道:“要是以後你——你跟別人提起我來……千萬記得要說，說我到底還算是個大——大丈夫……”

　　言訖，胡百靈的頭忽然重重一歪，溘然長逝。