“像你這樣的高手親自給我下請帖，我要是不來，豈非太不給你面子了。”
　　兩人並肩走在莊內的闊道上，任舟一邊四處地打量、觀望著，一邊笑嘻嘻地與沈除談話。
　　沈除目不斜視地走著，以一聲冷哼作為答覆。
　　見快劍沈不答話，任舟也不以為忤，仍是左顧右盼的，隨口說道:“沒想到非但外邊戒備森嚴，裡邊的守衛同樣不少……”
　　正像是任舟所言，此時道旁的一排排房屋邊上，各站著多則四五位、少則二三人的護院，俱是小心謹慎、凝神戒備的樣子。
　　這些護院們在瞧見任舟這樣肆無忌憚地四處窺覷時，大多眉頭緊皺、面色不善，若非顧忌著沈除在側，恐怕就要立時群起攻之、將任舟當場拿下了。
　　饒是如此，護院們也並未放松對任舟的警惕。他們不但以眼睛一眨不眨地緊盯著任舟，而且有幾個人已把手扶在了兵刃上，威脅之意不言而喻。
　　“……而且好像不怎麽好客。”
　　任舟咂了咂嘴，補完了自己的話。
　　沈除又是一聲冷哼之後，淡淡答道:“大概是因為，進出山莊的客人裡，少有像你這樣徒步而來、又這麽一副鬼鬼祟祟的樣子的。”
　　“我不過是沒見過這樣的地方，開開眼罷了。”任舟不滿地撇了撇嘴，“怎麽能叫鬼鬼祟祟呢?”
　　“四周也沒什麽奇景，不過是一些模樣相同的房子而已，又何須像你這麽來回來去地看個不停?”
　　——當然是為了在其中找出一些不那麽相同的房子來作為夜探的目標。
　　只是這個目的當然不能宣之於口，所以任舟尷尬地摸了摸鼻子，答道:“我正是因此感到好奇。令莊主修出這麽多一模一樣的房子來，難道不嫌乏味麽?”
　　“這不過是下人們的住處罷了，乏味與否，又有什麽乾系?”
　　“下人們?”
　　聞言，任舟又多看了一眼左右，眼見棟棟房屋連片成群、數量幾乎要以千百計，不由嘖嘖歎道:“令莊主好大的排場——恐怕這裡的規模比起禁中來也不遑多讓了。”
　　“木秀於林，風必摧之。莊主在江湖中享有大名，雖然因此結交了不少好朋友，但冤家對頭也同樣不少。”
　　沈除左右看了一眼，一邊同旁人點頭致意、打著招呼，一邊說道:“為了防備各樣的名刀暗箭，多請些下人也不足為怪。”
　　“名刀暗箭?”
　　任舟佯裝疑惑，明知故問道:“以令莊主這樣的勢力，又有什麽人膽敢在太歲頭上動土呢?”
　　“那就太多了。”沈除歎了口氣，“單是一個‘鬼王’已足夠令人頭疼。加之‘懷璧其罪’，不知道有多少人都覬覦莊主這份財富家產，只是未敢輕易發難罷了。”
　　“既然如此，令莊主又何須廣邀江湖人士、召開‘鏡花會’呢?正像你說的，其中有不少人都居心叵測，這豈不是開門揖盜?”
　　“開門是開門，揖盜則未必。”
　　任舟一怔，旋即明白了沈除的未言之意:於那些心懷不軌的人而言，可趁“鏡花會”打探冰盤山莊的虛實;而對羅賢來說，這同樣是個亮明手腕、震懾宵小的良機。
　　想通這一點以後，任舟剛要順勢問一些有關“鬼王”的事情，但沈除卻沒給他開口的機會，而是指了指離二人不遠的一道“城牆”，說道:“過了這道關，便進了內莊。”
　　沈除所說的“關”並無任何誇大的意思，因為這道以巨石壘成的城牆之高、之廣幾乎與尋常關隘無異，兩側一直延伸到了莊園之外，其上還修有箭樓。
　　高大的城牆在夕陽斜照中更顯巍峨、肅穆，披散於塊塊巨石上的橘黃色光芒更為其增添了某種不可逼視的壯麗之感。
　　抬頭仰望了一番這座近在目前的雄關以後，任舟又回頭看了一眼已被二人遠遠拋在身後的院牆，突然產生了一種怪誕的想法:這座聞名遐邇的莊園，與其說是“山莊”，毋寧說是一座城池，而任舟現在所處的地方正是其甕城，要經過了眼前這道城門以後，才算真正到了這座城中。
　　在正中央那道高達數丈、緊緊關閉著的城門兩側，還另開有兩道一丈多高的小門，小門的旁邊同樣有挾刀荷戟的衛兵值守。此外，還有一位不帶兵刃、卻牽著兩三條黃犬的下人也和那些衛兵一樣站著崗。
　　乍見到這幅情景，尤其是那些或坐或趴的黃犬，任舟不自覺地皺了一下眉毛。
　　因為他突然想到了一些事情:蘇欣既是鬼街的“老板”，手上又掌握著夜梟的力量，那麽在與冰盤山莊的交鋒中，他一定也曾派出過夜梟的人，卻始終未能建功。
　　而這些殺手們紛紛折戟的原因，除了因為冰盤山莊中密不透風的盤查以及像快劍沈這樣的高手坐鎮以外，或許還因為這些狗——夜梟的殺手聞“香”成癖，身上一定或多或少地沾染著那種怪味。這種怪味或許可憑著一些方法遮掩、令別人難以察覺，卻很難逃得過狗的鼻子。
　　任舟並非夜梟中人，也無聞香之癖，這件事理該與他無關。
　　可是事實並不如此——在不久以前，他曾和無顏公子共處一室，無顏公子還曾在他的面前燃盡了一整袋的香。
　　哪怕已走過了一段不近的路程，可任舟還是不能保證自己身上的那種味道是否已散盡了。
　　同時，他又生出了另一種猜測:他目前的狀況，會否是蘇欣有意設計的?
　　蘇欣絕不應該不知道冰盤山莊用以甄別夜梟殺手的這種法門，可他卻未給任舟提醒，也並未替任舟做任何準備。
　　憑著蘇欣的手段，任舟絕不相信這會是蘇欣無意的疏漏。
　　——可他又為何要用這種手段對付自己呢?
　　任舟想不明白。
　　如果蘇欣真的有意殺他，那在暗無天日的地宮中便有數之不盡的機會，何須像這樣借刀殺人呢?
　　“怎麽了?”見任舟眉頭緊鎖、一副心事重重的模樣，沈除以疑惑的目光看向了他。
　　“沒什麽。”任舟搖了搖頭，笑了一下，“不過是沒想到此處名為‘山莊’，實則與城池無異，連甕城也一應俱全。”
　　“莊主祖孫數代累世經營才有了這番規模，初見這番情景時，我也曾像你一樣、心神為之所奪。”
　　沈除了然地微笑了一下。
　　不知道是否是錯覺，任舟在沈除的微笑裡竟然看到了一種“與有榮焉”的自豪，仿佛沈除也是這裡的主人那樣。
　　“走吧。”短暫的駐足觀賞以後，沈除指了指一旁的小門，“若無緊急狀況，這道大門是不會開的，客人們無論身份、皆是從這道小門進，並無輕視你的意思。”
　　“無妨。”
　　任舟苦笑著跟在沈除的身後，心中已在盤算著自己該怎樣全身而退了。
　　“沈管家。”
　　駐守於門側的衛兵們紛紛與沈除招呼著，連那幾條狗似乎也明白沈除的身份不低，都從地上爬了起來、圍著沈除雀躍打轉，好像快活極了。
　　“兄弟們辛苦。”
　　沈除答完禮，又遞過去個腰牌供人查驗。
　　趁著衛兵們檢查腰牌的當口，沈除彎下腰去，頗為親昵地挨個拍了拍那些狗， 又指著任舟對牽狗的下人說道:“應莊主之邀來赴宴的客人，檢查一番吧。”
　　“得罪了。”下人說著話，衝任舟恭恭敬敬地拱了拱手，又吹了一聲口哨，那些原本環繞著沈除的黃犬便像得到命令那樣、一齊朝著任舟衝了過來，圍著任舟仔細地聞個不停，甚至有一條狗人立而起、以兩條爪子搭在任舟的肩膀上，在任舟的胸口、下頜來回嗅探，幾乎要與任舟鼻息相接。
　　“不必緊張。”
　　沈除瞧出任舟的謹慎之色，解釋道:“不過是例行的檢查罷了，以防備有宵小混進莊內。”
　　任舟含混不清地“嗯”了一聲，心中卻為難得很——他既擔心自己的猜測是真、被這些狗發現異常，同時又不可避免地懷著一絲僥幸、期望自己猜測有誤。
　　在這樣的矛盾下，他既不敢貿然發難、以免打草驚蛇，又不敢放松懈怠、以便隨時應付可能的變故。
　　好在，或許是因為他身上“香”的味道並不濃烈、一路上已散得差不多了，又或許是他連日奔波、卻未有機會梳洗，身上的臭味已蓋過了“香”味。
　　總之，那些狗最終也沒什麽特別的反應，在嗚叫了幾聲以後，便重回沈除的周圍了。
　　任舟不由得長松了一口氣。
　　“好了。”
　　見狀，沈除也從守衛手中接回了他的腰牌，又在幾條狗的頭上輕拍了兩下以後，回頭衝任舟說道:“進去吧。”