月余之後，定襄漸穩，料想之中金軍的大舉進攻並沒有發生，草原上雖仍舊是暗流湧動，但有四海大軍分守諸城，算是勉強維持了平靜。

　　其實定襄六郡目下僅隻三城，定襄，福化，沙爾沁，其他幾城尚且停留在紙面之上。

　　冰消雪化已然半月，也只有東勝，也就是原鄂爾多斯駐地剛剛迎來第一批陝北流民，男女老少有千五百余人。

　　這還要多虧延綏巡撫洪承疇以及黃虎張獻忠二人。

　　去歲洪承疇升任延綏巡撫，這廝是個狠人，從不搞三邊總督楊鶴的那一套所謂剿撫並用之策，都是用刀槍說話，遇流匪殺無赦！

　　道理很是直白，糧食不夠吃，你拿什麽去安撫?就純粹是浪費人力物力。

　　索性讓軍兵吃飽喝足，乾掉刺頭，殺光那些敢於挑戰朝廷威信之人，這天下也就太平了。

　　要的就是讓百姓恐懼，人人膽寒，便是餓死，也不敢拿起鋤頭對朝廷說話，恐官軍甚於猛虎。

　　這一套打法卻是將各路義軍直接逼的上天無路，入地無門。

　　打又打不過，只能逃，此處不留爺自有留爺處！

　　在盟主王嘉胤號召之下，各路義軍過河曲，入山西，你洪承疇不是牛贔麽，老子惹不起還躲不起！

　　張獻忠比狐狸還精明的一個人，怎會困守神木堡，王嘉胤前腳渡過黃河，這廝便直接棄守神木，亦是奔河曲而走。

　　別看關外被明生折騰得天翻地覆，關內義軍卻是無從得知，就沒恁多的消息渠道，閉塞的緊。

　　張獻忠走不打緊，卻是苦了投奔神木而來的大量流民，小小的神木堡不知不覺間已然膨脹至萬余人。

　　這對他而言決然不是好事，那是一萬多張嘴，要吃飯的，可他哪裡有恁多的米糧供應，這每日裡餓死之人就不知凡幾。

　　老天爺不給飯吃，也莫說誰的良心敗壞，張獻忠從流民之中挑選精壯衝入軍中，帶著家眷連夜遁走。

　　剩余之人愛怎怎地吧，他也管不得這許多，他的綽號是黃虎，可不是菩薩，救不得這天下之人。

　　當任鵬飛授命整合河套一地，轉戰至神木之時，便看到了令其頭皮發麻，慘不忍睹的一幕幕人間慘劇。

　　神木堡四門大開，二裡之外便能聞得衝天的腐臭之氣，方圓五裡之內的樹皮都被剝光，草根都沒有放過一株。

　　漫山遍野都是骨瘦如柴，眼泛綠光，匍匐於地尋找吃食之人。

　　人活著，卻也是死了！

　　任騰飛仿佛都能看到彼輩的屍氣蔓延，黑白無常就在其身後，鎖鏈高高提起準備隨時勾魂。

　　死屍就更不用說，溝壑之間都是腐臭味道，蚊蠅蔽日，直令人呼吸不得。人死了，卻是成全了成千上萬的食腐之物。

　　天堂不知其所在，但地獄卻在人間。

　　這就不敢靠近，隨行的幾名軍醫逼迫任鵬飛退後十裡扎營，如此尚且不夠，嚴令軍兵禁吃冷食，取水需去往二十裡之外，飲水必須要燒的滾開方可。

　　大災伴大疫，此時的神木堡有時疫是一定的，天花，鼠疫，霍亂，傷寒，瘧疾，任何一種都是不可承受之重。

　　四海醫術醫療雖然強過大明不止一頭，但總體上還未脫離草藥的范疇，對此類傳染之疫也沒什麽特效之藥。不要說當下，便是幾百年之後很多疾病也是令人束手無策。

　　唯一強出的一點便是衛生與隔離！在不明病理之下，這是明生唯一能普及開來的防疫措施。

　　可任鵬飛是有使命在身之人，一則要通過神木堡遷移內地流民，二則想著佔據神木堡之後，便可連通內外，四海的物資也可源源不斷流出。

　　這便心急如焚，逼著幾個軍醫想辦法。

　　幾個軍醫被逼無奈，琢磨出一個不是辦法的辦法。

　　令大隊又退十裡扎營，在舊有營盤挖溝渠，築三丈大小水塘三座，內中以亂石砌壁，米漿粘合縫隙。

　　熬煮草藥，以藥水灌滿池塘，池塘三十步外有數口大鍋，盡皆都是熬熟的米粥。

　　一排三十幾名敢死之士劃歸軍醫官調派，周身塗滿藥水，以浸泡過的棉布遮面。

　　入城中，曉瑜饑民，北門外有粥食施舍，但需遵守規矩，否則殺無赦！

　　爬也好，滾也罷，藥池之中浸泡兩刻鍾，前行三十步可得粥食活命，不許爭不許搶，否則立斃之！

　　言罷即走，並不敢碰觸城中之人！

　　聽聞城外有吃食，餓綠了眼的饑民自然連滾帶爬的去往北門，也沒人奔走相告，就這般無聲攀爬如行屍走肉一般。

　　其中便有這麽一股人，約兩百余人，男百八十余，女三十余，非但行走如飛，甚至滿面紅光，手拿棍棒刀槍驅趕數十人走在人前，身後饑民避之如蛇蠍。

　　至池塘前，聞粥香，有饑民不顧一切便要去搶奪，人生中最後一點力量爆發，這速度委實不能稱其為慢。

　　任騰飛隻雙眸外露，眼神冰冷，點指身旁一名軍兵。

　　手起，箭矢出，那饑民慘嚎斃倒，沒了呼吸。

　　有軍兵又高聲斷喝一番規矩，不從者殺無赦，方才止住混亂的人群，有饑民陸續爬入池中浸泡。

　　初春時節，天氣仍舊泛著冷意，那饑民都是牙齒打架，抖作一團，甚至有直接凍斃者。

　　四海軍兵只是不理，待到得時間之後，一聲斷喝，活著的人在四海軍兵引領之下，入粥棚食粥。

　　“對面的好漢爺爺，俺們都是無病之人，能否行個方便，不用浸泡這勞什子藥水?”一名大漢站立水池旁，遙遙喊道。

　　砰~一支弩箭直接釘在其腳下，算是對他的應答。

　　這廝口出幾句醃臢之言，直接霸佔了一處池水，當先跳入其中浸泡。

　　周而複始，兩百余人終是人人得粥而食，正欲跟隨食粥之眾轉入一營寨安頓，卻是被任鵬飛叫住。

　　“那漢子，姓甚名誰?”

　　“靜街虎曹豹！”那漢子挺身回道。

　　“好！”

　　任鵬飛冷冰冰言道“某給你一個喝酒吃肉的機會，要還是不要?”

　　那漢子就齜牙笑道“當然要，不過好漢爺爺還是說清楚為好，小的也不知能否有這份福氣。”

　　“簡單！你等兩百余人分作兩部，一部負責維持這池塘的秩序，一部去往城中搜羅那些尚還在喘氣之人。

　　只要做到這兩點，一日三餐，酒肉管飽！”任鵬飛冷聲道。

　　“爺爺哎，您是大善人！”

　　那漢子跪地大叫幾聲，言道“這事便交到小的身上，保管令您滿意就是。

　　不過小的還有一個不情之請，能否賞賜一些黃白之物?日後也好討個營生，不再遭受這般苦楚。”

　　“可！”任鵬飛直接扔過一錠白銀，冷笑道“此為定金，事成之後另有重賞！”

　　靜街虎曹豹始見笑言，翻身帶著手下重入城中。

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　　轉眼七日而過，任騰飛得活命之人八百六十有九，皆是青壯，年十四以下，三十五以上者竟無一人。

　　不拘男女，滿身毛發被剃個精光，衣衫換做一新，舊衣殘發皆以火燃之。

　　又是一錠銀子丟給靜街虎曹豹，任鵬飛無喜無憂，沉聲言道“做得最後一件事，另有三十兩紋銀奉上！”

　　曹豹也不廢話，合作多日，雖不知任鵬飛等的來路，但吃喝給的痛快，銀子也是爽利。

　　料想左不過是哪處山匪欲尋死忠之人，不然就不會下這般死力，保這些人活命。

　　一切與他無乾，拿銀子辦事，然後遠走高飛。

　　這最後一件事也是簡單，有乾柴，有火油，只需抱入城中，火油潑灑，自南門放火，北門出逃。

　　這墩堡滿城晦氣，遍地疫死餓死之人，就沒辦法清理，以火焚燒是最為便捷之法。

　　死者歸葬，活者心安。

　　曹豹不疑有他，欣然領命。

　　見城中火起，任鵬飛不由微微冷笑，點指幾名軍兵， 言道“封門，放火！”

　　俄爾，北門火勢大漲，同南門遙遙呼應，整座墩堡烈焰騰空，驚散了無數山中鳥雀。

　　靜街虎曹豹帶領兩百余兄弟姐妹跪地哀求，任鵬飛充耳不聞。

　　哭嚎哀求無用，之後便是指天怒罵，再後便是相互廝打，刀槍相向。

　　四海軍兵冷冷漠視，直至最後一人化為火炬，撲倒於熊熊烈火之中。

　　怨不得四海心狠，任鵬飛在陝北見慣了易子而食的慘劇，彼輩剛剛出得城門，便被任鵬飛一眼看穿。

　　闔城無一粒米，他這兩百余人是如何活的恁般滋潤，吃的是什麽?

　　細思極恐，這城中除了人肉，也就沒了旁物。

　　問過饑民，果然如此，一夥惡人聚攏，又召集了一些不三不四之人，食童而活。

　　不分男女，喝肉湯，行房事，不分晝夜，不辨人倫。既做不得人，那便為魔！

　　任鵬飛哪裡由得這些人活命，本欲除之，奈何軍醫官言彼輩不懼疫病傳染，可用之，方才留著活過這許多時日。

　　用後世的科學解釋，便是這些人體內有了抗體，不虞有疫病傳染之憂，正合適乾一些髒活累活，免得四海軍兵有傳染之憂。

　　多活了七日，也算是償還些許生前罪孽。哪裡來，哪裡去，重新化為塵埃。

　　似是老天有感，火勢減弱之時，有春之細雨襲來，雨勢愈大，滌蕩神木。

　　風歇雨停，任鵬飛率兵入城，神木堡自此歸屬定襄。

　　流民物資自此而出，日後更有大軍從此而入，一改天地乾坤！