達卡。

　　莫臥兒帝國孟加拉總督府所在地。

　　在重金賄賂了總督蘇貝達·伊蘭汗的一房小妾之後，樊秋如願見到了年逾花甲的老總督，並順利的拿到在孟加拉領地內經商的權利。

　　可惜不是英吉利那種廣泛而自由的權利，樊秋所得到的更類似於一種特許貿易。

　　只允許同指定的幾家商人展開交易。

　　勉強可以接受，總比被驅逐出去要強過很多。

　　莫臥兒高官並不是十分容易打交道，一如大明的很多士大夫一般，有著“普天之下莫非王土。”的謎一般的自信。

　　傲嬌，自以為是，視他族如蠻夷。

　　對他族優點視而不見，對缺點放大百倍千倍。

　　城府如樊秋，亦是強忍著痛毆蘇貝達的衝動同對方簽署了通商條約。

　　除了特許貿易之外，樊秋還拿到了擇地設立商棧的權利。

　　在莫臥兒的商棧又同其他幾處商棧有所不同。

　　其他幾處基本上都是憑借著強橫的武力作為後盾，直接買地。

　　而莫臥兒號稱軍隊過百萬，這就沒必要招惹，所謂強龍不壓地頭蛇。

　　樊秋轉而尋求租借，借口種植黃麻，租期五十年，面積萬五千畝，年租金五千盧比，也即五千枚莫臥兒銀幣。

　　一盧比約核三錢銀。

　　一如明生所交代的一般，這廝選擇了一個不起眼的小漁村，加爾各答。

　　其地距離達卡直線距離六百余裡，但實則恆河下遊河道縱橫，陸路難通，多是水路通行。

　　淡水路程千余裡，不過海船不能行。

　　樊秋只能拿著總督詔令，在莫臥兒一隊軍兵引領下，南出海口，向西行三日，進入胡格利河，又沿河北上近二百五十余裡之後，方才到得加爾各答。

　　樊秋並不知道明生為何獨獨鍾意此處。

　　周圍並沒有大的商業聚集地，也沒有什麽特殊的地形，都是一馬平川，不利於防守之地。

　　唯一可以令人安慰的是靠近胡格利河，而且水勢平緩，水深足夠，適於設立碼頭。

　　直至發現東八裡外有一鹽湖之時，方才弄明白少帥之深意。

　　鹽湖可是個寶貝玩意，不但可以提煉鹽，鹼，還能提煉出芒硝，硝石，石膏等多種原材料。

　　一鹽湖足以發展為一座工業基地。

　　可暫時樊秋卻是不敢輕動，無它，莫臥兒不允許有駐軍，更不要提什麽堅固的堡壘。

　　你敢建，人家就敢拆！

　　且先苟著，等來日再看！

　　有著總督的命令，當地的官員自然不敢阻攔，而且還相當之配合。

　　樊秋當仁不讓，在河水西岸圈定了一處地盤。

　　合約之中寫的清楚，必須以荒地為主，不可擾民，如偶有村莊需妥善安置。

　　在當地官員的配合之下，將幾十戶漁民遷移至下遊，樊秋給的錢財足夠多，一應上下皆大歡喜。

　　自此，四海算是在莫臥兒帝國有了一處落腳之地。

　　扔下兩艘槳帆，兩隊人馬打理加爾各答，艦隊再次起航，沿著海岸線向南航行。

　　他這一路也沒什麽具體的目標，便是逢山拜廟，遇水進港，以交易貨物之名，行勘測之實。

　　發現有利可圖之地便插上一腳，楔上一根釘子，新庭信步，為四海在印度洋星星點點布局。

　　這一日，一艘快船迎面而來，卻是掛著四海的群星閃耀旗。

　　那船長看見是自家的艦隊如見到了如花美眷一般，

興奮的手舞足蹈。　　娘哩，總算找到了這群活爹！

　　及至雙方交匯，船長杜興登上樊秋座艦，便迫不及待的言道“樊大人！速速趕往聖鄭和堡，少帥急等援軍！”

　　樊秋大驚失色，臨出發之前，少帥只是在言談間提及欲往印地一行，可沒說要興什麽兵革，話說這聖鄭和堡是什麽東西?

　　不由急聲問道“出了何事?”

　　“哎！某一時也說不清楚，總之少帥同當地的一個土王產生了衝突。

　　那土王實力不可小覷，很可能已經勾結了葡人，準備一起吃掉咱們。

　　戰爭隨時可能爆發，所以才派某出海尋找你等前去增援。”杜興急切言道。

　　“什麽！”

　　樊秋驚怒，這還了得，竟然有人敢欺負少帥?便是天王老子也不行。

　　“全速南下！”樊秋下令艦隊向南疾行。

　　於路途中同杜興詳細交談，方知明生來了印地，並設立了一個什麽聖鄭和堡。

　　這名字……呃，有少帥的風格，率性而為。

　　不過杜興出發之時，布裡吉尚未進攻，更不可能知道聖鄭和堡已然被圍，情勢危急。

　　……

　　馬蘇裡。

　　約翰正一邊品味著紅茶，一邊在紙上寫寫畫畫。

　　這廝在規劃馬蘇裡的城市布局，正糾結於教堂修築在哪裡合適呢。

　　一旁的安德魯終究按捺不住，輕聲問道“約翰，我們難道不應該出兵麽?葡萄牙已經行動了。

　　根據協議，我方需及時出兵，在海上威脅葡人艦隊側翼，尋機同明軍配合給予葡軍致命打擊。”

　　“你很擔心他們?”約翰也不抬頭，調侃般問道。

　　“有什麽理由不幫呢?這會給我們帶了巨大的回報！”安德魯隱隱有些氣憤。

　　他跟四海也僅僅接觸兩次而已，單純的商人交易，可約翰似乎在質疑自己的意圖。

　　“嗚，你說的有道理。”

　　約翰放下手中的鵝毛筆，笑道“我們一定會介入這場戰爭，但不是現在。

　　第一，我需要看一看明人的實力，這事關我如何向托馬斯·羅伊子爵匯報，更事關我大英帝國同明國建立怎樣的關系。

　　第二，只有在困境中幫忙才能體現出友誼的可貴。

　　現在明人並未陷入絕境，我們現在去並不能充分體現出該有價值。

　　在他們走投無路的時候再出手不好麽?

　　我方會減少損失，明人或許會有一點點怨言，但有什麽關系呢?畢竟我們救了他們。

　　所以，安德魯，請盡情的享受美酒，女人吧，一切交給我來處理！”

　　……

　　比姆利帕。

　　荷蘭東印度公司駐印地據點。

　　以高級職員塞姆斯為首的職員們正在一莊園之中暢飲。

　　“阿爾曼德，你認為趙明生會躲過這一劫難麽?真希望他死在馬德拉斯啊。”賽姆斯搖晃著酒杯，欣賞著舞女曼妙的舞姿。

　　“但願你是對的！”

　　阿爾曼德舉杯微苦道“我同四海打交道多年，對他們的發展脈絡一清二楚。

　　四海雖由其父親坐鎮，是名義上的統帥，但實際上所有的行動都是這個趙明生在策劃。

　　就我手中的信息而言，此人從未有過敗績。

　　此次馬德拉斯之圍，我相信他還是有所憑借的，這也是我不同意直接武力介入的原因之一。

　　荷蘭東印度公司如果暴露在四海商社的對立面，假如他成功脫困而出，我們在東印度將會處於十分不利的地位，必定會招來四海瘋狂的報復。”

　　塞姆斯很是不以為然，言道“阿爾曼德，你被野蠻的黃皮猴子嚇到了?

　　哈哈，真是想象不到，今天我們的對日貿易竟然需要給明人交稅，而且每年進出南中國海的船隻還有著數量限制。

　　可恥！

　　這是對荷蘭東印度公司的侮辱！”

　　塞姆斯神色突然變得猙獰可怖，咬牙言道“你知道麽?董事會對此頗為不滿，已經正在考慮撤換東印度一系列的任職人員！

　　為什麽我們要從四海手中拿二手貨物，而不能在明國的沿海設立商棧，開設自己的工場呢?

　　為什麽日本有海量的白銀，但是大多都落入了四海的腰包呢?

　　為什麽東印度大部分地區都落入了四海的掌控，我們的貿易份額在不斷萎縮呢?

　　因為有了四海，我們既定的戰略被迫更改，不得不將更多的力量投入道印度次大陸，霍爾木茲海域，以尋找新的潛在客戶來充實我們的貿易。

　　十七位大人很憤怒，我們要拚命了，阿爾曼德！”

　　阿爾曼德沉默良久，言道“我理解董事會的憤怒，但我們不能當瞎子，不是麽?

　　除非能從本土派遣三十艘以上戰艦前來，並集合我們手中所有的力量，否則我絕對不同意開戰！”

　　塞姆斯嘿嘿怪笑幾聲不再言語。

　　這廝年輕氣盛，顯然是有家世背景之人。

　　剛剛趕來印度次大陸不久便被委以重任，是天生的激進派，視他國他人於無物。

　　他說的雖是慷慨激昂，但阿爾曼德十分清楚公司內部的情況。

　　東印度公司雖然不能深入明國海域，但實則同四海合作之後，獲得了數量更多，質量更為上乘的貨物。

　　而公司憑借著這些貨物在印地，阿拉伯海，非洲，甚至更遙遠的美洲都獲得了可觀的利潤。

　　事實上公司的股價一直在節節攀升。

　　可顯然人的貪婪是永無止境的。

　　高高在上的董事們對巴達維亞向明人軟弱表示不滿。

　　盡管巴達維亞在報告中已經不止一次提及要提防崛起的明國，加派在東印度的軍事力量。

　　但董事會對此無動於衷，或者他們認為身在東印度的職員們被可惡的明人收買了?

　　阿爾曼德百思不得其解，他永遠也搞不懂董事會在想什麽，這也許是科恩卸任巴達維亞總督之後，他遲遲不能升任的緣由。

　　猜不透上意！

　　正在幾人言談間，有值守人員飛跑來報“一支艦隊自北而來！”