時光催人老，奮鬥要趁早。

　　萬歷三十八年初春，狗子盤腿坐在自家炕上，正伏在四角方桌上寫寫算算，老爹，李伯，連同薑福圍坐四周，每個人都如同鬥雞一般，盯著狗子，想要催促，又怕打擾到狗子，憋得滿頭是汗，大冷的天，屋內卻猶如蒸籠。

　　“咳咳~~爹，李伯，福伯，你們眼睛累不?我頭皮都被你們瞪掉了，搞得我心煩意亂，這樣我如何做事?外屋爐子上有水，您三人幾杯茶的時間，我也就做完了。”狗子放下筆，哀求著幾位大爺趕緊消失。

　　“我說狗子，怎麽跟你爹說話呢?俺們又沒說話，你要是算帳專心，能發現我們盯著你?趕緊的~~~”老爹氣呼呼的說道。

　　狗子翻了個白眼，不再理會幾個老傻憨，算盤珠子劈裡啪啦作響，終於在老爹放第三個響屁之前，把帳理了出來。“爹，兩位叔伯，目下帳上的余銀共計四千五百二十六兩四錢。”

　　“上次從朝鮮回來，不是有一萬余兩麽?怎的少了這麽多，小子你不會算錯了吧?”老爹砸吧著嘴，斜眼看著狗子。

　　“就知道您肯定會問，咱們也不是貔貅，隻進不出，我一一給你們列出來。第一，去年第一次跑海，把江華島上剩下的二十余口人都帶回來，在咱和李伯家門前蓋了兩溜青磚瓦房，又重修了兩家宅子，材料人工總計五百七十八兩;第二，春節的年禮，吃喝，總計花費一百八十二兩;第三，船隻的維修費用，前後維修了三次，花費一百二十六兩;還有鹽場那邊的修造，騾馬，掛車……”這就停不下來，狗子直說的嘴泛白沫。

　　“停，停，停！”李伯打斷了狗子的絮叨“狗子，你也別在讀了，帳目清楚就好。你不說，俺們也知道這些，攤子大，開銷也大，現在屯子裡幾乎家家靠我們吃飯，能有這些富余已經不錯了。”

　　狗子爹也沒再說話，下炕穿了鞋子，幾個人就跑到外屋喝酒吃肉去了。

　　是的，狗子的家業變大了，不是大了一點，是大了很多。兩年前，狗子爹順利回家，著實把狗子驚掉了下巴，老爹能乾啊，不但賣掉了鹽，還前衛到能貸款買船，而且還拉了一票熟練工加打手，這已經不能再好了，又去年跑了兩次海，賺了萬把兩銀子。在狗子的建議下，把江華剩余的大明傷殘人士也都帶了回來，總要落葉歸跟不是，就當建養老院了…..好吧，其實狗子沒這麽善良，真正的原因是這些人好用，忠誠，你給個笑臉，他們就敢拿它當愛情，不，是友情，把命交給你。即是水手又是打手，不能打的也能做個鹽場工人。

　　生意做大了，麻煩自然上門，也不知是怎麽泄露的消息，將近春節的時候，一封拜帖送上府門，望海堡的陳把總帶著十幾個人來了。老爹好吃好喝伺候著，臨走又送了紋銀一百兩，相約以後年年有孝敬，加之靠山屯的鹽貨也沒有在遼地發售，這才沒有為難。老爹幾人以為錢通神路，花錢買個平安也就是了，狗子卻深深的憂慮著。無他，總有幾個陌生面孔在靠山屯裡鬼鬼祟祟，探頭探腦的，擺明是陳把總留下的人手，現在陳把總還不知道趙家的深淺，要是真知道的透徹，老早就想辦法把生意搶奪過去，自己發財了，整個靠山屯還有人能不能活得性命也是未知。玩大了，沒想到事情發展到這種地步，要想辦法自救，由著這些粗憨繼續搞下去，遲早被狗官吊到樹上風乾。

　　狗子走到幾人圍著喝酒吃肉的磚爐旁，拉個小凳坐下，

說道“爹，兩位叔伯，我們再不想辦法，禍事怕是要來了。”　　老爹剛要呵斥，卻被福伯攔了下來“小少爺怎的說?願聞其詳。”

　　“屯子裡那幾個地老鼠，伯伯們也是看見了，不能攔著，也不能把他們弄死，如此下去，遲早把我們查個清楚。那陳把總為人貪婪，狠厲，倘若知曉我們獲利如此巨大，安能善罷甘休?得想個法子將陳把總的覬覦之心按下去。”

　　如今的薑福等人，說是趙氏的部曲也不為過，薑福憂心道“小少爺，我也曾經在軍中廝混過幾年，這些衛所裡的把總，千總們，都是世襲的官，作威作福，手段狠厲，貪婪成性，手下的軍戶實則為他們的佃農，甚至還有所不如，弄死人的手段多如牛毛，更不要說我們這樣的逃籍，就是屠了整個靠山屯也就屠了。現下看這陳把總的意思是想獨吞好處，沒有上報上官，我們還能周旋一些時日，如是上邊的知曉了我等，更是會被啃的骨頭都不剩，即使花錢，恐也買不到平安，進去不那個圈子。”

　　“那怎的是好?”春哥和仲平也是慌了神，齊齊看向狗子。

　　“我倒是有個想法，就是有些冒險，然則值得一試。”狗子故作高深道。

　　“有屁快放，你這是要急死老子~~”狗子爹不願意了，跟你老子裝大拿，這是找抽呢，還是找抽呢?

　　狗子白了老爹一眼，說道“諸位都知道新山集的鄭琳鄭礦使吧?這閹貨自從四年前來到遼南，不僅霸佔了新山礦，奪了衛所的財源，這兩年又陸續從衛所裡搶下了兩處林場， 三個集市的稅收，更是養著一幫潑皮無賴，將附近的富戶敲詐個遍。這閹貨雖是惡了本地的富戶和衛所，但仗著是天子家奴，也是無人敢惹。我們何不學那礦主一樣，每年固定的抽頭給了鄭太監，來個驅虎吞狼之計?鄭太監雖然貪婪，但確不會搶奪我等的生意，一則這海貿非比礦山，林場，有勞力沒手段也是做不得，二則海貿獲利雖巨，但風險也大，只要咱們銀錢給的足夠，他也不會平白冒那風險。三則憑他手底下那些潑皮，也奈何我得我等，他又無權調動衛所的兵丁，我們安全也有了保障。”

　　眾人沉思，都覺得狗子說的有道理，但需要跟一個閹人經常打交道，心中也是膩歪。但誰讓沒有更好的辦法呢，於是便七嘴八舌的討論起出多少份子合適，爭論半天，才確定下來千五百兩一年的孝敬是底線，怎麽談都不能高過這個數。

　　“爹，其實我們接觸鄭礦使還有個好處，鄭礦使既擔著稅監的職責，大家別忘了他還兼領著皇帝宮中的采辦一職，每年從他手中進入宮中的皮毛，山貨，東珠不計其數。我們何不從中也分一杯羹?每次都是從朝鮮空船回來，多大的浪費！”狗子一手拿著雞腿，邊吃邊笑著對老爹說道。

　　“嗯~~我兒說的有理，那就這麽辦，明日我就起身，拜訪一下這位礦使大人！”其他人亦頷首表示讚成。

　　狗子不再多說，幾年的風雨闖蕩，老爹也是歷練了出來，相信老爹足夠能處理好這件事，總是不能一個六歲的孩子出去瞎晃悠，牙都沒換，誰聽你的聒噪。