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　　這幾日，朝堂上吵翻了天。

　　齊黨使盡渾身解數，就是不讓荊黨保舉的張居正入祠;而荊黨則愈挫愈勇，齊黨越是阻攔，荊黨讓張居正入祠的決心就越是堅定。

　　馮枚也沒有閑著，這幾日他和陳符、滕言等人一同在串聯朝中諸位官員，壯大永繹黨的勢力。但就目前來看，前來投效的還是以浙江籍官員居多。

　　這也符合馮枚最初的構想。

　　三月初三，京察開始。

　　應天的京察由吏部侍郎彭凝、左都禦史長孫商主持。這兩人既不是齊黨，亦不是荊黨，而是鐵杆的東林黨。而福都的京察也由東林黨人主持，在此次京察中，東林黨人一手遮天。

　　得知了這個消息，齊黨與荊黨不約而同地停下了攻訐，轉而將矛頭隱隱指向東林黨。一旦東林黨對兩黨官員有動作，兩黨當即便可以攜起手來一擁而上，彈劾東林黨。

　　就在官場彌漫著這種詭譎複雜的氣氛時，由各地抵京參加會試的第一批舉子已是到了。

　　“柳兄，你還是隨我去東林書局歇息吧。”一位看起來頗為憨直的士子開口道。另一位士子面露笑容，但這笑容卻隱隱透著苦澀。

　　“多謝徐兄好意，柳某家境清寒，並無太多錢財赴京趕考。眼下既已到達京城，我便去自尋一個小些的客棧住下。”這位士子看起來二十三四，衣著樸素。

　　他一身百姓身穿的麻衣，雖顯窘迫，但舉手投足間散發出的書卷氣又是一般人沒有的。此人名為尚君逸，字安長，年二十三。

　　作為一位寒門學子，尚君逸此次來京趕考背負著沉重的負擔。全家的希望，變成了包袱，壓在他背上。

　　正走著，尚君逸忽然瞧見一間名為“永繹茶坊”的建築。“什麽人能用年號來命名自家產業?”尚君逸暗暗思索著，又看到了門口的楹聯。

　　“*，*?”

　　“好句！好句！”尚君逸眼前一亮，當下便向永繹茶坊內走去，想要通過掌櫃結識一下寫出這副對聯的人。

　　永繹茶坊，大堂。

　　馮枚正坐在桌案前，望著對面侃侃而談的一名士子。這名士子名為嚴僖，字莫棄。“馮兄，你說是不是這樣?”嚴僖微笑著瞧向馮枚，開口問道。

　　馮枚一心想要籠絡士子，便假稱趕考舉子“馮宜”，混在人群中，伺機挖掘人才。嚴僖也是被楹聯吸引進來的，與馮枚交談不過幾句便將他引為知己，與馮枚大談時政。

　　“依我看，朝廷便該大力推動反腐，唯有反腐反貪，才是真正的救國之道！”嚴僖一副憂國憂民的樣子，面容愁苦，好似看到了未來“國將不國”的險境。

　　馮枚微微一笑，道:“嚴兄，我在家鄉聽過這麽一句話，叫‘無官不貪’。”嚴僖一愣，道:“無官不貪?”馮枚點了點頭，道:“正是。”

　　“罷了，你現在恐怕聽不進去我說的。”馮枚搖了搖頭，道，“當我沒說什麽吧。”經此一回，方才熱熱鬧鬧的氣氛瞬間冷了下來，正當嚴僖試圖再說些什麽之時，兩人眼見尚君逸走進了大堂。

　　尚君逸見兩人望來，拱手道:“有禮了。”馮枚與嚴僖起身還禮，嚴僖道:“仁兄也是來趕考的?”尚君逸點了點頭，道:“正是。”

　　“太好了！”嚴僖笑了起來，道，“來與我等同坐一桌吧！”尚君逸遜謝了幾句，坐在了馮枚等人的桌案前。

　　“諸位可知這楹聯是誰寫的?”尚君逸一邊看著牆壁上裱著的“海納百川”等句一邊問道。

嚴僖搖了搖頭，道:“馮兄應該知道。”　　馮枚似笑非笑，道:“聽說是當朝武功大夫馮枚的墨寶。”嚴僖與尚君逸對視了一眼，不由得大笑了起來:“馮兄不要說笑，馮枚是什麽人你我都清楚，他怎麽能寫出這種富含哲理的佳句?”

　　馮枚笑而不語。

　　尚君逸的目光卻有些思索的意味在裡面。

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　　朱府。

　　管家朱敕快步走入，道:“老爺，查清了。”朱酌端著盞茶，道:“說。”朱敕拱手道:“承和樓聚餐之人除了朝中諸位官員外，確實還有一名白身士子。”

　　“此人名為方應識，字涼汲，年二十四。”朱敕的聲音剛剛落下，朱酌便開口詢問道:“他什麽時候到的京城?”朱敕道:“二月十八。”

　　朱酌捋著長須，思忖道:“難不成他是進京趕考的士子?”朱敕躬身道:“極有可能。”朱酌靜靜地思索了起來。

　　方從哲的名字之所以沒有出現在馮枚的奏疏中，會不會與這個方應識有關?朱酌不敢篤定，但寧可錯殺一千，不可放過一個！

　　“去，把這個方應識解決掉。”朱酌冷冷地開口道。朱敕躬身道:“殺掉麽?”朱酌搖了搖頭，道:“殺倒是不必，斷了他作為讀書人的前程即可。”

　　朱敕面色不變，心中卻已是為方應識點上了三支白蠟。“還用那批人?”朱敕低聲詢問道。朱酌點了點頭，道:“對，這是最後一次，用完就把他們解決掉。”

　　待朱敕退下後，朱酌起身，踱到了窗邊。燭火搖曳，看不出他臉上的神色。朱酌似是歎息了一聲，道:“齊荊兩黨相爭多年，不把這水攪渾，豈能有我東林黨之立足之地?”

　　京察如火如荼地進行，左都禦史長孫商上來便免掉了應天知府胡崖的官職。胡崖是荊黨中人，聽聞這個消息，荊黨上下立即行動，上書彈劾左都禦史長孫商處事不公，請求安沛澤換人。

　　這一切都在朱酌的算計中。

　　按照朱酌的推斷，下一步齊黨應該會聲援荊黨，一同反對由東林黨主持京察。到時候，朱酌直接讓東林黨退下，靜靜地看著齊、荊二黨爭奪京察負責人的位置即可。

　　不得不說，朱酌的這個計劃很是完美。但同樣，一個計劃布置的越細膩，它的變數便會越多。令朱酌始料不及的是，齊黨不僅沒有幫著荊黨說話，反而落井下石。

　　這使得齊、荊兩黨爭鬥的時間大大提前了。

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　　明朝有一個不好的慣例，內廷有很多人都是自閹入宮的。王振、劉瑾、魏忠賢等人都是靠著這條路走上了人生的巔峰，這也使得不少“有志青年”爭相效仿。

　　但不得不說，走這條路的人要有很大的決心。因為內廷有專門動刀的“手藝人”，而自己揮刀則風險很大，一不留神就完了。

　　並且就算在揮完刀後人活了下來，內廷也未必會讓他入選。進宮的要求很高，一般人沒了男根，又滿足不了進宮的條件，只能等死。

　　故而，這種人的心理必然是扭曲的。

　　這日，方應識自居住的“財來客棧”走出，往承和樓去買吃食。從財來客棧到承和樓，方應識要經過好幾個巷子。

　　方應識哼著家鄉小調，倒也走的快意。

　　等他兜兜轉轉，走到了一個看起來有些陰森的小巷之中，忽然間瞥見了前面站著幾個人。方應識雙眼一眯，暗道不妙，轉身便走。那幾人飛速地衝了上來，一把便揪住了方應識頭上的發髻，為首者冷聲道:“你叫方應識?”

　　方應識吃痛，只是奮力掙扎。

　　為首者一記手刀將方應識便打暈了。

　　“割了。”

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