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　　桌案上佳肴已冷。

　　“這六萬兩以散秋的名義貪墨，但卻沒有到他的囊中。”關續敲了敲桌案，望著蘇寺生說道。蘇寺生驚愕不已，道:“什麽?！”

　　關續點了點頭，道:“而是他貪墨後，轉贈給了我。”蘇寺生一拍桌案，道:“我就說他不是什麽好人！難怪你如此包庇他！”

　　關續搖了搖頭，道:“這筆錢，也沒到我的手中。”蘇寺生凌亂了，索性不再說話。關續接著開口道:“這六萬兩，直接運到了永州。”

　　蘇寺生還是開口了:“永州?”關續道:“對，到了永州刺史袁平泰的手裡。”蘇寺生有些難以置信，道:“永州怎麽了?”

　　關續道:“蝗災。”

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　　清平三十二年，六月。

　　“大人，有了這批糧米，大概能再撐些時日了吧?”永州司馬彭啟笑呵呵地問道。袁平泰滿面愁容地搖了搖頭，道:“只能保證百姓們喝上稀粥。”

　　“對了，今日本官得親自去施粥。走！”袁平泰說罷便已走出了衙門。街上到處都是餓死的人，老少皆有。衣不蔽體、臭氣熏天，袁平泰捂著口鼻快速向施粥處走去。

　　“怎麽這麽稀啊?”

　　“就是！”

　　“你們官府都是幹什麽吃的?！”

　　“朝廷的賑災糧餉肯定被你們貪墨了！”

　　施粥的小吏十分無奈，開口道:“真的只有這麽多米了，現在是有錢也買不到糧啊！”正在此時，袁平泰拍了拍小吏的肩膀，道:“我來吧。”

　　“大……大人?這種事怎麽能讓您……”小吏話未說完，便聽袁平泰道:“你且去歇歇吧，也好幾天沒吃飯了。”

　　小吏千恩萬謝地離去了。

　　袁平泰拿起盛粥的杓子，道:“相互理解一些，我等都盡力了。”一碗碗粥盛下去，百姓們總算有了口吃的。

　　“你叫什麽名字?”袁平泰盯著自己面前一個面黃肌瘦的乞丐問道。這乞丐最多才二十五歲，正眼巴巴地看著鍋裡的剩粥。

　　聽得袁平泰的問話，那年輕乞丐根本不應，只是看著鍋裡的粥，咽了口口水。袁平泰敲著鍋問道:“還有人沒盛嗎?”

　　無人回應。

　　“小夥子，你的碗呢?”

　　那乞丐看了一眼袁平泰，道:“我沒有碗，我的碗在進永寧城的時候被人搶走了。”袁平泰歎息一聲，道:“對不住……我……我身為永州刺史，竟不能約束百姓……我……”

　　那年輕乞丐笑了笑，道:“沒事，習慣了。”袁平泰不由得揉了揉乞丐的腦袋，道:“苦了你了。”

　　“你不也才三十二歲嗎?被分到永州當刺史，得罪人了吧?”那乞丐笑著問道。袁平泰搖了搖頭，道:“你沒有碗，先拿這鍋喝吧。”那年輕乞丐一愣，隨即笑道:“謝了。”

　　袁平泰席地而坐，望著那乞丐喝粥。“我是自願來永州的，”袁平泰說道，“永州被譽為三不管之地。”

　　“陛下不管，內閣不管，六部不管。”

　　“哦?我倒是聽過三管之說。”那乞丐笑著說道。袁平泰也來了興致，問道:“哪三管?”

　　“旱魃管，瘟癀管，蝗神管。”

　　話音落下，袁平泰不由得愣了。那乞丐笑著說道:“旱魃帶走了我爹，瘟癀帶走了我娘，蝗神帶走了我弟。”

　　“袁大人，你說誰會帶走我呢?”那乞丐依然笑著，目光直視袁平泰。

　　袁平泰紅了眼眶。

　　區區幾句話，道盡了永州百姓的心酸。

　　清平二十八年，永州旱災，持續兩年。

　　清平三十年，永州瘟疫，醫科聖手范琪升冒死進入永州，半年內醫好瘟疫，自己卻也因積勞成疾離世。

　　清平三十二年，永州蝗災，不知要持續多長時間。

　　“總會有人管的……總會有人管的……總會有人管的……”袁平泰好似在安慰著自己，口中喃喃說道。

　　“袁大人，你是位好官，謝謝你。”

　　那乞丐看似漫不經心的一句誇讚，令袁平泰潸然淚下。

　　作為清平二十二年的狀元，庶吉士、翰林院都在向袁平泰招手。

　　袁平泰本應有著大好前程。

　　毅然決然地，袁平泰選擇前來永州。他還清楚地記得，當時清平皇帝驚愕的表情。

　　是的，清平皇帝十分驚訝。以至於他破格提拔袁平泰為永州刺史，隻為嘉獎這個放棄前程的年輕人。

　　寒窗十余載，袁平泰已將天下百姓真正放入了自己心中。這一點，他勝過了許多人。永州三災，都是袁平泰帶領著永州百姓挺了過來。

　　此時，因為乞丐的一句話，袁平泰泣不成聲。整整十年了，自己從未聽見有人對自己說過這麽一句。

　　雖然自己並不追求名利，但他發現，大多數百姓對官府的態度很不友好。一切都是官府應該的，沒有一句感謝。

　　而今，袁平泰聽到了，聽到了乞丐的話。一瞬間，袁平泰覺得自己這十年做什麽都值了。

　　有時候鼓勵一個人，一句話足矣。

　　“謝謝……謝謝你……”袁平泰哽咽道，“真的……也謝謝你……謝謝你……”

　　袁平泰泣不成聲。

　　乞丐十分驚訝，沒想到自己的一句話竟讓袁平泰如此失態。

　　袁平泰為了永州，已經放棄了太多太多。

　　父親去世，袁平泰上書請求奪情。

　　母親去世，袁平泰悲痛之余還要處理事務。

　　乞丐喝完了粥，將鍋放回了原位，起身走遠了。

　　袁平泰擦了擦眼淚，高聲道:“你還沒告訴我你叫什麽呢?”那乞丐回首看了袁平泰一眼，朗聲道:“我叫洪三東！”

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　　“你是說，馮散秋貪墨的銀子送到了永州?”蘇寺生捋著胡須問道。“正是。”關續道。蘇寺生略有不解地問道:“可是杭江依然決堤了啊！”

　　關續冷聲道:“你以為是散秋乾的?呵呵， 是那個叫墨痕的人掘開了大堤。本來大堤垮塌不了，都是因為他！”

　　蘇寺生起身，道:“可外界都認為是散秋貪墨了銀兩導致杭江決堤，而後把責任推卸給了墨痕，以致墨痕被殺。”

　　關續哈哈一笑，道:“不瞞你說，散秋他自己也是這麽覺得的。”蘇寺生道:“你們為什麽不能調走那六萬兩銀子，而是要用貪墨這一招呢?”

　　關續面色暗沉，道:“調走，必然要讓陛下知道。以陛下的性子，定會把責任都歸結於袁平泰。如今好官不多了，能保一個是一個吧。”

　　蘇寺生捋著胡須道:“等等，讓我想想。馮枚帶著十二萬兩銀子去修河堤，他挪走了六萬兩銀子給你。”

　　“對。”

　　“然後你把這六萬兩銀子送往了永州?”蘇寺生問道。

　　“是。”

　　“是墨痕掘開了大堤?”

　　“是。”

　　“緊接著，你處死了墨痕?”

　　“是。”

　　“散秋不知道這一切?”

　　“是。”

　　“好吧，”蘇寺生笑了笑，道，“我答應你。”關續嘴角微勾，道:“我就知道你會答應。”

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　　“聽見今天他們說的話了嗎?”徐鏡空坐在轎子裡，緩緩開口道。童伯點了點頭，道:“回老爺的話，聽見了。”

　　徐鏡空自轎中探出了頭，道:“一個字也不要信。孟逢光，命不久矣了。”

　　童伯默默地點了點頭。

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