宣憑察覺異樣，蕭姓將軍直勾勾盯著自己，看得少年心頭髮毛，禁不住扣了扣下巴。

　　蕭乘虎自覺失禮，回過神來，上前一步問道:“小道人，來觀中幾年?”

　　宣憑撓頭，為難地說:“三天，或者說六天?”話音越來越小，似被海風吹散。

　　“哦?爹娘為何送你進觀?”

　　“先生托映紅姑姑收留。”

　　“先生?爹娘何在?”

　　“沒爹。”

　　“也沒娘……”

　　“不不，爹娘還沒找到。”話剛出口，宣憑又連忙更正道。

　　蕭乘虎眉頭一緊，不禁連番追問，從宣憑的身世籍貫到家庭成分，刨根問底。宣憑倒也不反感，有問必答，尋親線索多一條算一條。

　　站在一旁的年輕校官，蕭乘虎親兵隊正，王麝。從未見過將軍像今天這般殷切，小夥子丈二和尚摸不著頭腦，忍不住搓了搓刀柄。

　　雖然宣憑句句如實作答，但對蕭乘虎來說，有價值的信息實在寥寥。

　　“也許，只是個雙親失散的苦孩子罷了。”蕭乘虎暗歎一句，強撫心弦，深吸口氣又恢復將軍的威嚴冷峻，問:“映紅道人可在觀中?”

　　“師傅已三日未歸。”宣憑憂心忡忡地說。

　　白天，宣憑問大金子，映紅道人攜隊出海攜帶幾日口糧?大金子說，不過兩頓而已。三天兩餐，若不是荒海求生的特殊訓練，那一定是出了狀況。

　　“原來如此。”

　　“王麝，回船。”蕭乘虎吩咐一聲，轉身要走。

　　“將軍，學生懇請將軍派兵搜尋附近島礁，已保師傅等人周全。”宣憑單膝跪地，拱手說道。

　　“你這小道，朝廷水師，豈是尋常百姓可以隨意支使的。”王麝厲聲呵斥。

　　蕭乘虎聽罷，一擺手，示意王麝退下。他轉回身問道:“不過三天，你如何確定出了狀況?”

　　宣憑將自己的推測和大金子所說，簡述一番。聽罷，蕭乘虎暗自稱讚，一個十三四歲的孩子，心思竟如此縝密。

　　“即便如此，天已將黑，周邊島礁密布，豈不是如大海撈針。”

　　“我家將軍所言甚是，你這小道，想法未免太幼稚太簡單。”王麝附和道，言語間滿是不屑，說完就要引步離開。

　　“學生，請將軍借一步說話，請將軍移步灘塗。”宣憑提高嗓音，言辭懇切，手指棧橋一側平整的沙灘。

　　“你……”王麝正要發難，又被蕭乘虎攔住。

　　“好，頭前引路。”蕭乘虎也來了興致，倒是要看看這小道能說出什麽花來。

　　三人走下棧橋，漆黑的礁石圍出一小片灘塗，潮水低退，沙灘上平整如氈。宣憑俯身在礁石間尋摸著什麽，王麝皺眉，蕭乘虎卻若有所思。

　　“將軍，請隨我來看。”宣憑撿來一根四尺長拇指粗的樹杈，邊說邊走上沙灘。

　　王麝欲跟進去，被蕭乘虎攔住。

　　“無妨，守在這。”他撩起常服下擺，闊步而入。

　　蕭乘虎尚未站定，宣憑已在灘塗上勾畫起來，歪歪扭扭，曲曲折折，不知是些什麽。

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　　不多時，觀門大開。滋扭扭，噶吱吱，滄桑的聲響打破傍晚的寂靜，觀內弟子衣衫齊整，十幾名道人舉著火把魚貫而出，分列碼頭兩側。

　　一老一少，小跑而來，其中老者身材矮小，步伐笨拙，頭頂的儒巾都險些顛落;一少，短衣襟小打扮，身形矯健，緊隨老者身後，腰胯一把三尺鬼頭刀。

　　還沒跑到近前，儒巾老道便呼喊起來:“蕭將軍大駕光臨，有失遠迎，我等罪該萬死。”

　　蕭乘虎與宣憑在不遠處，對著沙灘指指點點，兩個人都沒抬頭。

　　“什麽人?”王麝抬手大喝，攔住二人去路。

　　“小軍爺，在下茱萸觀監院，賈文道。”儒巾道人躬身拱手，招呼身後的少年上前。

　　“小的，杜疾浪，拜見大人。”

　　王麝見他腰挎有家夥，抽刀而出，嚴陣以待。

　　“軍爺勿怪，他是觀主的得意弟子，特地前來護衛將軍。”賈文道滿面堆笑，解釋道。

　　杜疾浪退至老者身後，狠狠地盯著灘塗，那將軍和宣憑相聊甚歡，他緊握刀柄，齒間吱吱作響。

　　“將軍正在議事，他人勿擾。”王麝厲聲說。

　　“這……怎麽會，那只是個才進觀裡幾天的鄉野村童，將軍怎麽……”賈文道磕磕巴巴，不知說什麽好。

　　王麝不答話，只是擋在二人面前。賈文道唉聲歎氣，杵在原地不住地搓手。杜疾浪把刀柄攥的更緊了，雙眼怒瞪圓睜。

　　“王麝，放哨箭。”蕭乘虎快步走來，正色說道，他袖口高挽，褲腳衣擺全被潮水打濕。

　　將軍下令，王麝不做任何遲疑，從腰畔的箭筒中取出一支，彎弓搭箭。一聲刺耳的尖嘯聲劃破長空，直上星河。

　　蕭乘虎這才掃了眼，碼頭邊衣冠楚楚的道人們，又回頭望向灘塗上混身是泥的宣憑，嘴角上揚。

　　幾息之後，外海的黛宗旗艦回應哨箭，數支火鳴鏑竄上夜空，大小艦船間燈語閃爍……

　　混元殿，面闊五間，是茱萸觀正殿。也只有它，才能同時盛下幾十位水兵和將軍。

　　殿內燈火通明，祭台前，一圈軍士將宣憑圍在其中， 看著少年毛筆蘸水，在地上圈圈畫畫。有的眉頭緊鎖，有的若有所思，還有的微微搖頭，一臉的不可思議。

　　祭台上，仙尊塑像栩栩如生，也仿佛被眼前少年的舉動吸引，面容安詳，眉角帶笑，靜靜觀瞧。

　　“各位將軍，茱萸觀外海島嶼，暗礁星羅棋布，但能停船靠岸，上人避險的卻沒幾個。”

　　“我家觀主僅攜兩餐乾糧，帶十六人，乘槳船出海，近幾日海面東南風正盛，必然走不遠。若不出意外，隻可能困於這七處島礁。”宣憑說著，又蘸了些水，將地上漸漸模糊的海防簡圖補上幾筆。

　　“各位將軍上眼，這幾處避險島嶼及其周邊海礁的分布，近似二十八星宿中，北方玄武七宿。從西到東，分別為鬥、牛、女、虛、危、室、壁。我已分別繪製以箭羽島為中心的七宿航線海圖，拜托各位將軍。”

　　說罷，宣憑俯身便跪，腋下卻被一隻手攙住。

　　蕭乘虎拍了拍他的後背，微微頷首，面向眾將說道:“諸位，茱萸觀乃官備武學堂，失蹤之人也是我大萱未來的兵甲將士。”

　　“數日前，肅金水師聯合海寇擄走我百姓，血海深仇，不可不報，弦海水師，船行至此，豈有不管不顧之理?！尋回學子，揚我國威。”

　　“呼！”將士們齊聲高喝。

　　軍人的血性也感染著宣憑，但此時的他卻心神不寧，左手背在身後，大拇指在其余四指的指節間磨搓往複……

　　殿外不遠，暗影裡兩道噴火的目光，死死盯著宣憑，手中鬼頭刀被搓得滾燙。