茱萸觀到蓖蓿山，迢迢千裡，水路雖順，但快則二十日，慢則月余。宣憑主動請纓籌劃，並定下路書行程，松緊有度，二十五日。

　　臨行前一個多月，宣憑專門備上薄禮，走訪黃魚港的老船夫們，向他們請教弋江行船的沿途見聞和注意事項，並對著地圖反覆推演。此去蓖蓿山，宣憑已在腦海中走過幾遭。

　　先生說，凡事，預則立，不預則廢。多加準備，總好過到時抓瞎。何處休整，何處補給，何處風光秀麗，一一諳熟於心，宣憑亦將成稿的路程計劃通報同行諸人。

　　塵世間，頭等舒心事，便是一切按計劃進行。

　　第十三天，時間過半，路程過半。船行進入孜州路，江面折轉向南，經鷹嘴灣後再返西，便直通蓖蓿山。這一段不到三日的南北走向水路，因江流遲緩，兩岸支流通密林深山，老船夫們提醒道，小心匪患。

　　很少有民船深入至此，但這一截水道，卻是少數唯利是圖的商賈，與項夏肅金暗中貿易往來的必經之路。

　　轉舵向南，宣憑便招呼全員戒備。小八仙、陳酉、大金子十人，白日裡每人半個時辰，放哨;日落後天明前，兩兩一組，每組一個時辰，值夜。

　　第一日，平安無事。

　　第二天晌午，遇見船帆船身印有弋江水師的官船，對向駛來。官船上的人熱情地打招呼，還提醒他們謹慎快行，小心賊寇。

　　入夜，醜時已過，晚上最難熬的時段捱過去，宣憑打了盆水，喊陳酉一起洗把臉，讓他去喊下一班人。

　　夜空流雲，星月時隱時現，兩岸的密林之中，咕咕嘎嘎，還挺熱鬧。金蟬飛鰉睡眼惺忪地從船艙裡出來，打著哈欠。

　　宣憑遞給他們每人一張浸過江水的毛巾，陳酉上前，雙手拍了拍二人的臉頰:“精神點，咱押送的可是生辰綱。”

　　“瓜子杏仁，留給你倆提神。”宣憑笑著拍了拍二人臂膀，和陳酉回艙休息。

　　飛鰉抻腰擴胸，舒展身體，打起精神。四下黑洞洞，江水拍打船身，啪啪吱扭扭，兩岸傳來不知名的野獸叫聲。

　　“小金子，看那！”飛鰉嗑著瓜子，嗷一嗓子，把打瞌睡的金蟬驚醒。

　　“誰敢造次?”金蟬一激靈，下意識地把刀抽出來。

　　“哪有嫂子，看那，是不是燈光?”飛鰉打趣道。

　　“螢火蟲吧。”金蟬又打一個哈欠。

　　飛鰉挪到船尾，定睛細看，螢火蟲越來越近，越來越大。

　　“小金子，螢火蟲開過來了。”

　　金蟬湊到飛鰉身邊，兩個人精神起來，緊緊盯著來船。雲厚月黑，扒開眼皮也看不真切，船分江水的聲音卻由遠及近。

　　“咦?這不是中午的那艘官船嗎?”金蟬手指對面船帆，風湧雲開的短暫間隙，朦朧的月光下，弋江水師四個字隱約可見。

　　“小兄弟，還值夜班呢?”兩船相近，比肩而行，官船上，一個身著水師校尉服的人開口問。

　　“軍哥，您也辛苦。”金蟬回應，嘴裡嘎吱嘎吱嚼著杏仁。

　　“你們有吃的?”校尉問。

　　“就是瓜子杏仁，消磨時間。”金蟬拍了拍手。

　　“我們這有些酒，湊一起唄。”校尉說著，他身旁的兵士揚了揚手中的葫蘆。

　　“不用了，師傅不讓我們喝酒。”飛鰉回應道。

　　“別的酒不能喝，軍哥的酒你怕什麽，說不定武舉大比後，咱幾個還會進水師呢，嘮嘮唄，舍不得瓜子是怎的?”金蟬小聲埋怨道。

　　“二位軍哥，來我們船上唄。”金蟬邀請道。

　　“讓他們倆過來，咱不過去，妥妥的。”金蟬捂嘴悄悄說。

　　“得勒。”對面回應一聲，砰砰兩聲輕響，兩個兵士躍身而來。

　　“軍哥，好身法。”金蟬奉承道。

　　“嗨，不如這酒好。”校尉說著，喝了一口酒，咕嘟兩聲，還咂了咂嘴。

　　借船上風燈的亮光，看清來人。細腰乍背，衣著規整，相貌端正，只是眉心一道短疤有些扎眼，像二郎神君。

　　金蟬舔了舔嘴，被校尉看到，他抹了把嘴，問道:“嘗嘗?”

　　校尉說著，將酒葫蘆向金蟬飛鰉兩人之間遞過來，不知怎麽的手裡一滑，葫蘆往下掉。

　　“誒。”金蟬飛鰉見狀，同時下意識地伸手去接。

　　“呃，呃。”兩聲悶哼，金蟬飛鰉被人用手刀擊中脖頸，昏了過去。

　　瞬息之間，校尉和兵士將二人扶住，校尉同時伸腿下蹬，將半空中的葫蘆卸在腳面，再抖腳踝，葫蘆飛起，穩穩落在手中。一氣呵成，聲息皆無。金蟬飛鰉被手腳反捆，順在船舷下的甲板上。

　　“二當家的好身手，這倆貨身體還挺結實，多半是習武之人，也經不起您這哢哢兩下。”兵士奉承道。

　　“準備迷煙。”眉心疤校尉不置可否，擺了擺手。

　　“別過量，咱們隻越貨，不殺人。”校尉補充道。

　　兵士嗯了一聲，打開鹿皮囊，取出火折子和兩個核桃大的藤球團。吹亮火星，在藤球上轉了轉，漸漸冒出白煙。他摸到船艙口，見艙門虛掩，又扒大門縫，將冒著白煙的藤球骨碌進去。

　　不一會兒，就聽艙內，先是陣陣咳嗽聲，緊接著撲通幾聲，有人倒地。船身晃了一下，校尉霍然抬眼，黑夜裡卻什麽也沒看見，他搖搖頭，隻怪自己草木皆兵。

　　“咻咻。”兩聲哨響，從官船的艙裡鑽出十幾號布衣兵士，衣衫齊整，行動有序，每人系一條紅腰帶。幾個人拿來撓鉤雲梯和繩索，將兩艘船拴在一起。

　　“大鈞叔。”一聲靈鳥般的呼喊，雖刻意壓低嗓音，卻顯得興奮異常。她被兩個護衛簇擁著，從船艙裡擠出來，是一個扎著丸子頭的少女，不過二八年華。

　　眉心疤暗自搖頭，很是無奈，不情願地揮手回應，示意她留在官船上。

　　“咱大小姐，真不是一般人，長得那麽俊，卻喜歡舞槍弄棒。”一個兵士說。

　　“可不是嘛，大小姐這才從紫襄宮學成歸來，回到寨子裡連屁股都沒坐熱，就要跟出來看劫道，真是個奇葩。”另一個兵士附和道。

　　“放肆！大小姐的屁……金臀玉腚，豈是你等能議論的。”剛剛放迷煙的兵士呵斥道。

　　兩個兵士嚇得一縮脖，各司其職。

　　西鹹路紫襄宮，大萱武學聖地，武學堂“三宮六院”排在前列。西鹹路長安城，乃前朝大茂國都，西鹹茂人尚武，武學底蘊深厚。自德宗興武舉，幾十年來，紫襄宮學子五次問鼎冠霞門，三人及第武狀元。

　　大萱武舉，僅限束發成童，女孩子是不允許報考的，但武學堂招收卻男女不限。

　　此時，官船上除了少女和兩個護衛，其他人都爬到茱萸觀的船上，開始翻找貨物和金銀細軟，甲板上頓時嘈雜起來。

　　啪，突如其來一聲厲響，虛掩的艙門瞬間崩碎炸開，哐啷哐啷，木塊殘板掉落一地。夜深人靜，猝不及防，所有人無不驚駭。

　　一個疾速的身影，隨迸飛的木屑而出，橫刀立於甲板之上，厲聲喝道:“誰敢造次。”