“別著急，慢慢說。”宣憑眼神驟寒，卻只是輕撫金蟬的後背說道。

　　“本以為螳螂撲蟬黃雀在後，結果黃雀之後還有毒蛇。”金蟬俯下身，半蹲在地上，埋著頭說，汗珠順著鼻尖啪嗒啪嗒往下滴。

　　“小金子別打啞謎了，一會兒鳥，一會兒蛇的，說明白點兒。”陳酉攙著金蟬，讓他慢慢坐到地上。

　　“除了我們逮住的人，暗地裡還有人，連環哨。”

　　“人沒事吧?”宣憑問。

　　“咱們的人沒事，抓的三個人……死了。”

　　“來鏢局的路上，有尾巴嗎?”宣憑也蹲下來問。

　　“應該沒有，黃雀追的那人往北邊的駱擔山跑了。”

　　“柚子弄些水來，你陪著金蟬緩一緩，原計劃不變，我先去一趟港口，半個時辰後碼頭匯合。”

　　“憑子，我帶幾個得力的鏢師暗中策應你。”薛萬提議道。

　　“有勞薛大哥。”

　　宣憑背上芯蕊劍，又帶了天罡刀，薛萬和幾個鏢師換上尋常百姓的衣服，不遠不近地跟在左右。

　　依著金蟬所說，很快找到了海寇的綠頂海船，嘯鶴飛鰉見宣憑來了，先是一喜，轉臉又像霜打的茄子，萎靡不振。

　　“憑子，是我的錯，打草驚蛇了。”黃雀抱歉道。

　　“憑子，不能怪大師兄，我也沒看好人。”嘯鶴主動認錯。

　　“也賴我，要是快走幾步，說不定能跟嘯鶴一起擊退歹人”飛鰉也自我剖析道。

　　“大師兄，嘯鶴飛鰉都別急，你們沒事就好，以往經過細細說予我聽。”宣憑分別拍了拍三個人的肩膀，安慰道。

　　金蟬離船後，先是尋著飛鰉，給了麻袋和口信，便去鏢局找宣憑。

　　飛鰉跑回捆放眼線的小巷時，正看見嘯鶴滿臉白灰，倒在地上，兩名海寇眼線的脖頸被劃開，血流滿地，已經咽了氣，一個蒙面人飛身上房，逃離不見。

　　飛鰉忙上前，用麻袋蓋住兩具死屍，扶起嘯鶴，就往附近的茶攤跑。要了好幾碗茶，才把臉眼衝洗乾淨。

　　兩個人跑回巷子，用沙土蓋住血跡，把兩個海寇裝進麻袋，扛著返回碼頭。到了船上，兩人一起傻眼，黃雀不在，白毛巾海寇耳後釘著一枚長針，口吐白沫，早已斷氣。

　　二人正要棄船去找，黃雀垂頭喪氣地回來。聽黃雀講述一番，與嘯鶴的描述兩相對照，蒙面人竟然是同一人。飛鰉看著那人上房，卻非真的逃走，而是趁著兩人不在，來船上單挑黃雀。

　　那人也算準了黃雀不敢追遠，黃雀也的確怕被調虎離山，中了埋伏，追出一段又返回船上。

　　三個人，你一言我一語，拚湊出事情的全貌。

　　“憑子，還有一點蹊蹺。”黃雀想了想才說，他擔心再有錯誤的信息誤導宣憑。

　　“師兄但說無妨?”

　　“在船上的時候，我本在船艙外查找線索，聽不見也看不見艙裡發生的事，不知何處飛來一枚瓷片，打在桅杆上，我才注意到艙裡有人，這才追上去，確是我疏忽大意了。”黃雀臉一紅，悔恨沮喪。

　　“瓷片?”宣憑疑惑。

　　“就是這個。”黃雀從懷中取出一塊核桃大的瓷片，攤在掌心遞給宣憑。

　　宣憑捏起瓷片，細細端詳。不過是茶碗蓋兒的一部分，駱擔山青花瓷的傳統式樣，小宣河的各大茶坊裡很常見。少年疑惑不解，又蹲下來查驗海寇身上的毒針，若有所思。

　　毒針、麻醉針、迷魂奪命針，

皆是旁門左道，毒劑提取困難，實戰效果不可靠。　　宣憑賀號小八仙前，崖洞試煉測驗，金蟬嘯鶴悄悄潛入他和陳酉的房前，點破窗戶紙吹進來的就是一種麻醉針。針上所塗藥劑，源自駱擔山一種獨有的毒蛇，因頭部呈三角形，得名烙鐵頭。

　　此蛇雖劇毒，但曬成乾做藥，治療麻風病，驅除體內寄生蟲有奇效。前朝大茂，太醫奉皇命征集此蛇，甚至可以用蛇乾抵稅賦。

　　大茂末年，狼煙四起，朝廷不斷增加稅賦，對外用兵的同時依舊驕奢淫逸。百姓苦不堪言，唯有捕獲此蛇可以抵沉重的賦稅，民眾冒著生命危險抓蛇，烙鐵頭幾近絕跡。

　　當初，師傅映紅道人偶得了一丁點兒蛇毒，親身試過之後，才塗抹在銀針上交給金蟬嘯鶴。那夜，小金子捅破窗戶紙，宣憑便有所察覺，避開麻醉針而裝昏，陳酉是真的被射中，不過小柚子自此以後，晚上睡覺再也沒磨過牙。

　　眼下，海寇也不過中了一枚毒針，竟毫無征兆，氣絕身亡，其毒性可見一斑。宣憑猛然想起，在那本無名兵書上有載，說大饒國迦裡山的原始森林深處，生活著一種膚色顯亮的蛙，蛙背上的粘液有奇毒，見血封喉。不過，這種蛙比烙鐵頭還難以捕捉，原始部落的山民也只是用塗抹蛙毒的箭捕獵而已。神奈與大饒相隔千裡，忍者怎會用到饒國深山中的奇毒?

　　蒙面人不辭辛勞，暗中監視，動用稀有的毒針也要將幾個被抓的海寇滅口，死人不能說話，可人死卻傳遞出一個重要消息。三名海寇知道的事，對海寇無益，對宣憑有利。

　　真相只有一個。

　　眼線，毒針，海寇、忍者，留在港口的眼線，眼線背後的蒙面人，蒙面人也沒發現的高人，暗中相助。

　　“螳螂捕蟬，黃雀在後，黃雀後還有毒蛇，蛇後面還有……貂。”宣憑喃喃自語，幾個小弟兄面面相覷。

　　“這出戲的角兒不少啊。”

　　“欲蓋彌彰。”宣憑嘴角一勾，心中了然。

　　計劃趕不上變化，出師未捷人先死，好在死的是賊人。雖然斷了口供消息，卻引得幕後黑手親自出馬，隻賺不賠。

　　蒙面人已然脫逃，再乘坐海寇的船隻，也無法掩人耳目，反倒憋屈。宣憑及時調整部署，小八仙重新集合到茱萸觀自家船上。

　　正所謂，金窩銀窩不如自家的狗窩，箭羽島觀宇被毀，眼下僅存這一艘方舟。

　　傍晚，碼頭上的船隻數量達到頂峰，小商小販們樂開了花，叫賣聲此起彼伏。船把頭和雇主們卻高興不起來，耽誤一天時間，多付一天工錢，該死的海寇。

　　茱萸觀的小弟子們在自家船上匯合，等待天黑後出海。紫棠公主給的銀牌，調動了整個足赤鏢局湛南城分號的資源，小弟兄們湊的錢省了下來。

　　“憑子，愁啥呢?”吞虎見宣憑蹲在甲板上，盯著兩個包袱發愁。

　　“愁錢怎花出去。”宣憑隨口應答，心裡還在盤算。

　　吞虎:“……”

　　“花不出去，就攢著娶媳婦唄。”老虎菜憨笑道。

　　“這些錢現在不花出去，此行去久島，搞不好，咱哥們兒以後也沒機會花了。”宣憑面無表情地說，沒有一點開玩笑的意思。

　　“我能幫上忙不?花錢我在行。”牛吞虎搓搓手，躍躍欲試。

　　“天快黑了， 趁著港口船多的時候，得趕緊送出去，喊弟兄們出來，跟我去當散財童子。”宣憑一本正經地說。

　　“啊?！”牛吞虎一怔，扭頭去喊人。

　　小八仙坐在甲板上，聽宣憑講一個散財童子的自我修養。嘯鶴眼裡進了白灰，還需要休息，留下來看船，其余人都要盡快把錢按要求送出去。

　　從起初的一頭霧水，到最後拍案叫絕，小弟兄們人生在世，從來沒有送錢送的這麽舒心這麽暢快。

　　每個人兩手空空地回來，卻充滿了勝利的喜悅。這個錢花得值，以小博大，穩賺不賠。

　　出發前，宣憑讓薛萬調來幾名會駛船的鏢師，守在海寇的船上，並給鏢師們留下一樣東西。

　　宣憑特別吩咐道:“如有人獨自前來，尋船出海，就說此船隻去久島，若那人登船後，站在甲板上是這個姿勢，就將此物交給他。”宣憑做比成樣，鏢師們牢記於心。

　　入夜，月黑，茱萸觀的船再一次駛離港口，四艘鏢碼船也前後腳，伴著雷聲滾滾，神不知鬼不覺地沒入黑夜。

　　與此同時，北邊的海面上，星星點點，像是一支規模不小的船隊，向黃魚港駛來。碼頭上依舊熱鬧非凡，沒人在意誰來誰離開。

　　海寇的綠頂船內，幾名鏢師不敢怠慢，輪番守夜站崗。後半夜，雨歇，有一人悄無聲息落上甲板，輕叩艙門。

　　鏢師們恭候多時早有準備，起身開門，只見艙外一人，頭戴鬥笠，身披蓑衣。鏢師立等來人發問，那人卻幽幽然說道:“這艘船隻去久島，你們要跟著嗎?”