佛家講因果，道家說緣法，尋常百姓家只求公平。

　　以前，宣憑在茶坊跑堂受了委屈，或是在碼頭挑貨遭了欺負，也會哭著鼻子問先生，這世間有公平嗎?先生每每都很淡定，外人看來絕壁不是親爹的那種淡定。

　　先生會看著宣憑的淚眼說，絕對的公平沒有，相對的公平多見，隨時的公平沒有，隨地的公平要自己去發現。公平和不公兩個極端不是生活的常態，漫長的是它們的中間狀態。

　　走下黛宗，登上海客瀛洲的那一刻，宣憑覺得，自己和茱萸觀的小弟兄們便進入了這種中間狀態。

　　海客瀛洲南北長東西窄，武學子們的駐地並不集中於一地，而是分散在島上各處。有面海的，有靠山的，有朝北的，有向陽的。各路武學子的住處，一定程度上反應了該路武學堂的實力和背景。

　　最好的住處，當屬三宮，其次是六院，剩余七路的武學子們則相對公平，所住之所不是透風便是漏雨。茱萸觀弟子們，畢竟有坊間傳聞的湛南路安撫使照顧，條件相對好一些。紫棠公主並非沒有渠道，讓茱萸觀與三宮六院分庭抗禮，她只是不願過早暴露自己對宣憑關心。

　　待武學子們全部登島後，兵部才會進行考官抽簽，避免考官被提前買通收受賄賂，是為公平。但京城裡的武舉考官就那麽些，這屆你去，下屆他去。三宮六院武學子的親屬們不乏富甲天下之人，他們的做法簡單粗暴，通通打點，無一疏漏。

　　奈何魔高一尺，道高一丈，朝廷痛下決心，對此進行改良。不就是武學子的監考嗎，從禁軍中抽選，還不信誰能買通幾十萬禁軍。

　　想法太天真。

　　那些做全國買賣的武學子爹娘，開在京城的分號店鋪，一律對禁軍兵士優惠。只要見著穿禁軍衣服的，就連進某某路綢緞莊扯上幾尺布，掌櫃的都會補上一句:“武學堂的孩子們，請軍爺多擔待。”

　　端碗的手抖一下，也能分出遠近親疏。

　　安頓下來，晚飯前是自由活動時間，也是武舉大比中，唯一一個可以隨意走動的時間段，幾乎所有的武學子們都會利用這個時間去踏勘比武場地。其他的考核比拚項目，茱萸觀的小弟子們毫不擔心，隻對騎射場地心裡沒底。

　　“憑子，騎射場是這邊。”陳酉提醒道。

　　“先去見見大師傅吧。”

　　“七同齋的兩位前輩不是說若遇難事，讓咱再來求助嗎?”

　　“既然已經登島，按禮數也應前來拜見，感情得先聯絡上，遇著事兒才去找人家，顯得勢力。”

　　“憑子說的對，大丈夫不應做‘平時不燒香，急來抱佛腳’的事。”黃雀讚成道，小弟兄們一致認可。

　　按著夥夫所指，茱萸觀的弟子們來到後廚的後院。繞過影壁牆，邁進月亮門，清新雅致的後院，令人歎為觀止。

　　院中整齊擺放著各式各樣的盆景，還養了不少花鳥魚蟲，卻空無一人。只有一隻黑羽黃喙的八哥，站在鳥籠外，正在打理羽毛。它毛色暗淡，羽翼無光，看起來活得年頭不短了。

　　見有人來，黑鳥站直身形，歪頭問道:“來者何人?”

　　宣憑一怔，稍稍上前半步，拱手道:“湛南路茱萸觀弟子，前來拜見廚神。”

　　“沒有廚神，只有老頭。”黑鳥發話。

　　宣憑聽罷微微皺眉，再次抱拳道:“煩請通稟。”

　　“你算老幾，你算老幾。”黑鳥毫不客氣地說。

　　眾人:“……”

　　宣憑聽罷，

付之一笑，轉身欲走。　　“我認識你，我認識你。”黑鳥盯著宣憑，鳥頭歪來歪去，邊打量邊說。

　　“你認識我?”宣憑不解地問。

　　噗，陳酉在一旁嗤笑出聲:“憑子，咱走吧，跟一隻鳥費什麽勁。”

　　“小胖子，上燈台，偷油吃，下不來。”黑鳥譏諷道。

　　小七仙聽罷紛紛捂嘴，陳酉被一隻鳥給懟了，頓時臉上掛不住，抬手作勢要打，動嘴唇不發聲。

　　黑鳥接著說:“燉了你，燉了你。”

　　驚得陳酉目瞪口呆，喃喃道:“這鳥還看得懂唇語?！”

　　宣憑一擺手，示意陳酉稍安，笑著問:“小靈通，你怎麽認識我呢?”

　　“我是你爸爸……”黑鳥未加思索，隨口作答。

　　宣憑:“……”

　　“滿嘴胡言，小心真燉了你！”陳酉怒道。

　　黑鳥毫無所懼，拍拍翅膀繼續說:“我是你爸爸……的鳥。”

　　“怎麽說話的?你怎不成精呢?滿嘴糙話，還大喘氣。”陳酉撇嘴道。

　　“小靈通，我爸爸是誰?”宣憑正經問。

　　“爸爸都不知道，不孝兒，不孝兒。”黑鳥一點都不客氣。

　　宣憑:“……”

　　“殿下，殿下，你爸爸是殿下。”黑鳥補充道。

　　“殿下是誰?”宣憑忙問。

　　“殿下就是……殿下。”

　　宣憑:“……”

　　“那你怎麽認識我呢?”宣憑繼續問。

　　“傻瓜，傻瓜，你長得像你爸爸。”黑鳥說。

　　宣憑:“……”

　　“嘿，傻鳥，我大爺在哪呢?”陳酉吆喝道。

　　“你才沙雕，你才沙雕，你大爺的。”黑鳥拍拍翅膀，做生氣狀。

　　陳酉:“……”

　　小七仙笑作一團。

　　“傻鳥聽不懂人話。”陳酉小聲嘟囔，生怕又被黑鳥抓住話柄。

　　“小靈通，你叫什麽名字?”宣憑問。

　　“雪花，雪花。”

　　“雪花?哈哈， 你都黑成炭了，還雪花?鳥嘴吧吧的，你怎不勇闖天涯呢?”陳酉逮住機會，反唇相譏。

　　“殿下在雪花裡，殿下在雪花裡。”黑鳥張開翅膀，又輕又慢地扇動，仿佛比劃著漫天飛雪。

　　“大爺，我錯了。”陳酉舉手認輸。

　　“你怎麽不跟殿下在一起?”宣憑接著問。

　　“老頭，老頭，把帶我走。”黑鳥利索回答。

　　宣憑遺憾地歎了口氣，又暗自好笑，鳥嘴吐不出象牙來，還是理智些吧。

　　“小靈通，送給廚神的禮物，放在你的籠子裡，行不行?”宣憑問，示意陳酉把見面禮拿出來。

　　“沒問題，隨便你。”黑鳥爽快答應。

　　陳酉有些為難，腳下一頓，金蟬揶揄道:“小柚子，怎啦?你還怕一隻鳥?”

　　“毛線，我是怕把禮物碰壞了。”陳酉掩飾道，走向黑鳥，小心翼翼地將一個蠟封的茶葉罐放進鳥籠中。黑鳥的頭和眼，緊隨小柚子而動，待陳酉放好茶葉罐，黑鳥猛地一探頭，嚇得陳酉一屁股坐在地上。

　　“膽小鬼，膽小鬼。”黑鳥譏諷道。

　　陳酉紅著臉從地上爬起來，小跑回隊中，解釋道:“要不是看在我大爺的份上，早把它拿來燉天麻。”

　　“天麻，天麻，鳥大人就叫天麻。”

　　眾人:“……”

　　“天麻，我們告辭了，別忘了把禮物告訴廚神。”宣憑說著指了指鳥籠子，領著小弟兄們離開。

　　八哥天麻，跳回籠中，用金黃色的喙敲了敲茶葉罐，自言自語:“啼不住，啼不住。”