“蠢貨，一個比一個蠢！”太尉倪湯怒道。

　　“連行凶之人的臉都沒看著，還考什麽武狀元，趁早回家種田。”倪湯來回踱步，怒不可遏。

　　“至少還打暈了兩個茱萸觀的人。”史駿安慰道。

　　“至少?！茱萸觀那幾個猴崽子，又拔得頭籌，半隻腳已經邁進冠霞門了！”倪湯駁斥道。

　　“畢竟是太尉一手栽培的……”史駿嘟囔道。

　　“你……”倪湯怒火攻心，卻啞口無言。

　　“韓塵綱那邊有什麽動靜?”倪湯手捶額頭，皺眉問。

　　“一切如常，毫無動靜。”

　　“無人追究，就當做什麽也沒發生過，以不變應萬變。”

　　“屬下明白，接下來怎麽辦?放任自流?”史駿問。

　　“傳我的手信給案條司，務必派高手前來，只要登上海客瀛洲，一切都好辦。”

　　“後天可是騎射?”倪湯眼仁一轉，猛然問道。

　　“正是，主考官將親自監考。韓塵綱對此尤為重視，意在為邊軍物色人才。”史駿答道。

　　“好！”倪湯一拍大腿，“韓塵綱與咱們不是一路人，韓塵纓之死，他恐怕也不會善罷甘休，這次不如……一石二鳥。”

　　……

　　武舉大比期間，海客瀛洲封島禁航，全面戒嚴，一防有人作弊，二防有人作梗，畢竟三宮六院的權貴子弟，個個都是富貴命，一個賽一個的金貴。

　　港口碼頭，只出不進，外海十裡不許船只靠近。待到最後一日的紅藍奪旗後，武狀元自由比武，眾目睽睽之下，也無弊可作。

　　翌日，文試天文地理，算是休息一日。傍晚時分，在房間裡又操練一番的茱萸觀弟子，最後一波來到飯堂。

　　對於接下來的騎射，小弟兄們心裡並沒有底，有馬練習隻跟喬摘雪練過一回，其余時候都是“劃拳做馬”。

　　“操練……過頭了，菜沒了！”陳酉驚呼。

　　“少吃點，省的你明天在馬背上，顛得吐出來。”金蟬打趣道。

　　眾人來打菜口，後廚一副打烊關張的模樣，一個夥夫臉上扣著草帽，靠在柱子上打盹兒，條案上，兩屜蒸籠，還冒著熱氣，裡面不多不少，只剩九大碗糙米飯。

　　“師傅，就找些了啊?”陳酉失望地問。

　　“不吃滾蛋。”對方並沒睡著，臉上仍扣著帽子，回懟道。

　　“吃，人是鐵，飯是鋼，一頓不吃餓得慌。”陳酉嘟嘟囔囔，伸手去拿碗。

　　“慢著，你們幾個這些天都沒燙著嗎?”

　　“沒有哇，飯一口一口地吃，事一件一件地辦，忙而不亂……”陳酉振振有詞，還要念叨，突然被宣憑打斷。

　　“大師傅，明天怕是要燙著了，請大師傅賜教。”宣憑恭敬說道，小弟兄們紛紛會意，齊聲問好。

　　“燙著哪了?”那人仍沒挪動，隨口問道。

　　“回大師傅，吃糖三角，燙後腦杓。”宣憑躬身施禮道。

　　“嗯，端飯去吃，吃完後廚來。”那人說著站起身，背對眾人戴上帽子，悠然離去。

　　“不是說，是自己人嗎?就只有飯?王大廚和老萬叔不靠譜啊。”陳酉嘟囔道。

　　“有的吃就不錯了，別挑肥揀瘦。”黃雀安撫道。眾人端碗坐下，飯堂裡已經沒有旁人。

　　“啊！”陳酉一聲驚叫。

　　“哇！喔！”金蟬、吞虎也附和道。

　　“又怎了，這一驚一乍的。”白狗撇嘴問道，拿起筷子刨飯。

　　“雞腿！”

　　“炸魚！”

　　“排骨！”

　　“蝦球！”

　　小弟兄們各自在碗裡發現了“寶”。

薄薄的一層糙米下面，滿滿的海陸硬貨。　　“這個味道簡直絕了。”

　　“曇仙樓都相形見絀。”

　　眾人看向後廚，眼眶微燙，胃裡熱乎乎，心裡暖洋洋。

　　一通風卷殘雲後，小弟兄們來到後廚後院，跟在宣憑身後，魚貫而行。繞過影壁牆，還沒邁進月亮門，就聽見話音:“殿下，殿下。”

　　八哥天麻站在鳥籠外，一說一點頭，恭敬至極。

　　宣憑四下張望，而無所得，拱手笑道:“麻爺，吉祥。”

　　“小胖子，禁軍大將軍，禁軍大將軍。”

　　“小黑子，瞎說什麽大實話。”陳酉笑道。

　　“鎮東大將軍，鎮南大將軍，鎮西大將軍，鎮北大將軍，鎮海大將軍，天聽司大司座，兵部尚書……”隨著茱萸觀弟子依次進門，天麻一一點評道。

　　“小黑子，掏了蜜蜂窩嗎?嘴這麽甜?”陳酉笑問。

　　“小胖子，白又白，兩瓣屁股撅起來，抽得你滿腚桃花開。”天麻念得朗朗上口。

　　陳酉:“……”

　　“天麻，休得胡言。”盆景前一個頭戴草帽的人發話。

　　“茱萸觀弟子拜見廚神。”宣憑上前一步恭敬施禮。

　　“拜見廚神。”眾小弟子抱拳齊聲道。

　　草帽之人暮然回首，看著眼前一眾少年，恍若隔世。他摘下草帽，宣憑也看清他樣貌。矮小身形，不過是知天命的年紀，卻顯得蒼老許多。相貌儒雅，若不是身穿廚袍，真看不出是掌杓的大師傅。

　　那人手擎草帽，站在原地，暗自思忖。明明不可能，卻像得難以置信， 殿下壯志未酬，難道投胎轉世不成?

　　“敢問大師傅尊姓大名?”宣憑恭敬問道。

　　“唐三角。”

　　眾人:“……”

　　“唐伯廚藝非凡，茱萸觀弟子拜謝。”

　　唐三角擺了擺手，重新將草帽戴上，“明日的騎射，準備的如何了?”

　　“臨陣磨槍，不快也光。”宣憑苦笑道。

　　“騎射考核的關鍵是什麽?”唐三角問。

　　“騎與射皆是關鍵。”宣憑朗聲作答，想不明白唐三角何出此問。

　　“那是騎射的關鍵，卻不是武舉大比騎射考核的關鍵。”

　　“請唐伯明示。”

　　“把那些從地裡拔出來。”唐三角指了指鳥籠子下面，冒出土面一尺高的綠苗。

　　“得嘞。”宣憑痛快應承下來，招呼弟兄們刨地。唐三角卻坐在一旁，翹著這二郎腿，斟茶品茗。

　　小兄弟們擼胳膊挽袖子，將一根根綠苗連根拔起，泥巴裡橙紅橙黃，看著喜人。

　　“把葉子和莖拔掉，洗乾淨，騎射就靠它了。”唐三角自信地說。

　　“唐伯，這叫什麽?跟騎射有啥關系?吃了它射箭準嗎?”陳酉連連發問。

　　“馬兒愛，馬兒愛。”不等唐三角回答，八哥天麻搶先說道。

　　“殿下喂，一溜煙，馬兒愛，跑得快。”天麻興奮地說。

　　“西域傳來的，明日騎射前用它喂馬，也許能助你們一臂之力。”唐三角說著，拿起一根“馬兒愛”，悵然若失。

　　“唐伯，天麻說的‘一溜煙’是什麽?”宣憑好奇地問。