“劉杏，知道朕為什麽想立三皇子嗎?”武德皇帝淡淡地開口，“就因為三皇子的背後沒有任何操縱的細線，那些細線，一條一條，全掌握在一扇扇朱紅高門之後、一層層輕紗帷幕之內的手指中。”
　　“陛下！”劉杏驚呼，但當她對上武德皇帝淡漠的眼神反倒平靜下來，以一種審慎的語氣說道:
　　“陛下，帝王居於至高無上的地位，但任何尊榮的背後都必須有龐大的支持，這是君臣之間的默契――您怎麽會如此抵觸?”
　　“這不是什麽默契！世族是在分享皇權的威儀！劉杏，任何一個帝王都有不會希望這種事發生在自己的身上！――朕也不例外！”武德皇帝盯著劉杏的眼睛，說得無比認真。
　　“但是，朕不能不低頭――向你，也向你背後的權勢！”
　　“當年，助朕登上皇位的是你的父親，朕做不到全然的絕情，至少是對寧王府，朕不會對你如何的！”
　　“不過，朕也不會再失去應有的平衡了！”
　　劉杏沉默地聽著，看似恭順地低頭，她比任何人都明白那種被牽製的無奈與痛苦――什麽都不能做，什麽都不能想，一切都必須按照計劃，如有違抗，將什麽都有無法擁有，因為，你面對的是真正的權勢！
　　不過，她不像武德皇帝那樣，想與之對抗――權勢沒有錯，擁有權勢也不是什麽壞事，就像世上任何一件武器，可以殺人，一樣可以救人，端看你能不能擁有它，又是如何運用它的！
　　武德皇帝起身，說了最後一句話:“劉杏說過的――朕的第一個身份是皇帝！”
　　劉杏愕然，看著他離開，甚至忘了行禮恭送。
　　盡管兩人談話時並無第三者在側，可談話的一部分內容仍在一夕之間傳遍宮廷內外。所有人都在悄悄地議論著帝後之間的這場談話，猜測著皇帝到底有何深意。
　　德晉太后與雲貴妃在無人時終於笑了――成功的天平似乎開始重新尋找傾斜的方向了。
　　劉杏沉默著，對例行請安時妃嬪們複雜的眼神視若無睹，如平常一般，淡淡地笑著，讓她們退下，然後，她換了衣服，在顯毓殿的偏殿等候齊朗與謝清等人。
　　待謝清等人來了，行禮過後，他們依序入座，上完菜後，劉杏便讓所有宮女、內侍退下，隻留容尚宮和趙全侍奉。
　　見狀，謝清只是品味著樽中的美酒，帶著笑意的眼中看不思緒;齊朗沉靜地坐著，似乎無所謂地等待時間流逝，其他人自然也不好先開口，一時間，偌大的殿內一片寂靜。
　　“這是做什麽?比誰的定力好嗎?”劉杏笑著打破沉默。
　　“尊卑禮法――娘娘不問，草民等豈敢開口?”謝清放下酒樽，輕笑著回答。
　　“好吧！”劉杏笑說，“本宮想知道，各位兄長是打算在京還是外放?”
　　所有人都沉默了，不知該如何回答。
　　依舊是謝清開口:“草民浪蕩慣了，已稟明祖父，既要入仕，還是在外州如意。”
　　他說得輕描淡寫，卻認真無比。
　　“在京雖近，卻難以施展，況且，遠水未必不能救近火。”齊朗也淡淡地說道，顯然是附和謝清的意思。
　　劉杏的手在桌下絞緊，指甲已在掌心掐出血絲，面上卻笑著點頭，淡淡地，卻已表明讚同。
　　其他人已明白了，雖不太明了原因，但是，那些已不重要了。
　　很快，大多數人都告退了，只剩下齊朗、謝清、謝淇，還有夏承思。
　　劉杏看向夏承思，對這個堂兄的舉動有幾分不解，在她的印象中，這位遠房堂兄一向沉默，與他們並不親近。
　　夏承思看到她投向自己的目光，起身行禮:“皇后娘娘，草民請求留京。”
　　劉杏微訝，看著他並未回答。
　　夏承思認真地說:“皇后娘娘，世家子弟入仕是多願留京的，您沒考慮過嗎?而且，草民父亡母病，還有兩個年幼的弟妹，請娘娘讓草民留在京都。”
　　劉杏沉吟不語，看向齊朗與謝清，兩人均輕輕點頭。
　　是的，他們需要有人留在京中，以吸引各方的視線;但劉杏仍有些猶豫:
　　“留在京都，可是誰都不護你的。”
　　“草民知道。”夏承思跪下，彎腰行大禮。
　　“好吧！”劉杏同意。
　　“謝皇后娘娘！”他謝恩之後便離開了。
　　待他離開，齊朗他們才放松下來，不再一派輕松的模樣，反而皺起眉頭，憂慮之色溢於言表。
　　“陛下到底想如何?”齊朗問道。
　　知道他問什麽，劉杏搖頭:“陛下似乎對世族的權勢感到威脅了！而且，對儲位，他本就未做承諾。”
　　“那陛下想做什麽?”謝清感到好笑，“鏟除世族嗎?”
　　“根本不可能做到！”謝淇訝異，“陛下在胡思亂想什麽！”
　　齊朗把玩著精致的酒樽，淡淡地開口:“趙公公，太后有什麽反應?”
　　趙全一愣，隨即明白過來，連忙回答:“很高興。”
　　“那是自然的。”謝淇不解他問這種問題做什麽。
　　“我只是在想，她還能高興多久。”齊朗的聲音十分冷漠，“本想給陳氏家族留條生路的，現在看來……”
　　謝清點頭:“我們仁慈，可別人卻未必對我們仁慈。”
　　“不管怎麽樣，暫時，我們所有人都要收斂鋒芒，免得被拿來作犧牲品。”謝淇總結。
　　“是的。所以，我希望你們離開。”劉杏無奈地說，“一旦皇帝要找你們的麻煩，誰也幫不了什麽的。”
　　“在外也沒什麽。”齊朗並不在意這些，他關心的是:“倒是娘娘，您要小心了！不過，有承正表哥在邊疆，明裡，誰也不敢對您如何！但是……還是要小心點！”
　　劉杏明白地點頭。
　　謝清與謝淇見齊朗似乎還有話要對劉杏說，便起身告退。劉杏也讓趙全和容尚宮退下，與齊朗單獨談話。
　　“娘娘，請寬心等待最好的時機。您是高貴的皇后，保持您的器度，對您和嫡皇子而言，那就夠了！陛下
　　的心思，您不必去捉摸，一切還有姨丈在。”
　　“我明白，景瀚。”
　　“――珍重！”
　　兩人都明白，這也許是武德皇帝在世時，他們最後一次見面了。齊朗只能說這些了，他默默地行禮告退。
　　從小的默契讓劉杏只是沉默地看著他離開，一如當年他返鄉為祖父守製時。
　　第二天，三司輿論開始對陳氏家族發難，甚至連多年的舊帳也一並翻出，一條一條的罪狀俱是觸目驚心，
　　仿佛不將陳氏鏟除就會愧對天下蒼生。
　　“讀書人啊！”齊朗漫不經心地評價，“難怪連帝王都怕昭昭史筆！”
　　謝清笑道:“那些人都將聖人之言當成人生真理，不貫徹就有愧於心。”
　　“不過，皇后娘娘也是這樣――喜歡用輿論――跟你學的嗎?”謝清有些好奇地試探。
　　“這是寧王生前說過的話。”齊朗淡語，不想如他的意。
　　“好了，不跟你兜圈子，你和皇后娘娘的定力一向是最好的。”謝清認輸，直截了當地問:“你昨天和娘娘說了什麽?”
　　“叮囑幾句而已。你以為說什麽?”齊朗不太在意地說。
　　謝清搖頭，知道是白問了，便轉回正題:“失去了太后的牽製，雲貴妃會肆無忌憚的，你考慮過嗎?”
　　“你不會真的認為雲貴妃是對手吧?”齊朗失笑。
　　“輕敵是兵家大忌。”謝清很認真。
　　“的確！”齊朗點頭，“不過，想讓皇室宗族對一個卑賤奴婢的兒子稱臣，雲貴妃還要花很多的功夫，再說，三皇子並無帝王風范，雲貴妃又太張揚，皇族並不喜歡他們母子。――你還擔心缺少牽製她的人?”
　　齊朗仔細地分析給他聽，謝清不得不承認其中的道理。
　　“所以，祖父近來才頻頻與皇親接觸！”謝清了然一笑。
　　“其實……這也是不得已之舉！”齊朗苦笑，“於我們無益，唯一有益的是皇后娘娘！”
　　“什麽意思?”謝清有些不解。
　　“你不覺得太過平衡的局面對皇后娘娘很危險嗎?”齊朗解釋，“尤其是在陛下覺得世族的力量有點太過份的時候。誰知道陛下會怎麽想?”
　　謝清愣了半晌才明白他話中的意思，卻說不出任何話。
　　“相信陳氏的事情能給娘娘一個真正掌握后宮的機會！”齊朗輕笑。
　　不幾日，皇上在禦苑賜宴，所有恩科進士俱得此榮，還有就是世族中被推舉的賢良子弟，齊朗第一次見到武德皇帝。
　　“探花出身世族，策論更是見識不凡，朕的確是有幸！”武德皇帝對齊朗很是讚賞，只是也有幾分冷淡之意。
　　齊朗並不在意，溫和恭順地按臣子應有的分寸應對，連武德皇帝也不由地在心底歎服，不過，這並未讓他改變主意。
　　宴後，授職的旨意依次下達，所有人都注意到，所有世族出身的人俱被外放為官，留京的都是些出身寒族的進士，這是空前絕後的一次，在大陳皇朝隻此一次。
　　同時，武德皇帝正式命刑部、大理寺會同宗人府處理陳氏家族的罪責，德晉太后病倒。
　　一時間，雲貴妃的景昌宮門庭若市，劉杏以害喜為由，深居簡出，雲貴妃的勢力再次抬頭，甚至在一段時間裡達到鼎盛。
　　“娘娘，請就寢吧！”容尚宮提醒在書桌前的劉杏，已是二更天了。
　　劉杏沉默地起身，就寢。
　　容尚宮只能默默地熄滅宮燈，離開寢殿，她知道皇后在想什麽――今天早朝時，皇上宣布，“考察皇子，隻論才德，不分嫡庶”。
　　“好吧！陛下，就如您所願――反正，也不急於一時！”劉杏躺在床上，默默地在心中說，她撫上已隆起的肚子，“放心，我一定會讓你坐到皇位上的。”
　　武德十四年二月初十，皇后於寧泰殿生下五皇子，皇帝賜名玄顥;禮部按例為皇后上尊號，皇帝欽定――
　　“文端”。
　　無人知曉，那一天，在寧泰殿到底發生了什麽，在大陳皇朝太醫院的醫案記錄上，文勻皇后分娩的記錄也很簡單，但是，可以確定的是，當時，皇后生下嫡皇子後，發生了十分危險的事情，在換了幾位太醫之後，皇后才渡過危險，這也導致了文勻皇后一生再無子嗣。
　　懷抱著年幼的皇子，劉杏與皇帝一同在正儀殿接受百官朝拜，但是，劉杏微笑的表情下，並無一絲喜悅，與她冰冷的手心一樣，她的心也是冷的。
　　史書上記載，這是文勻皇后第一次在太政宮接受朝拜，那時，她年僅十四歲。
　　慶慧皇貴妃安氏，仁宗貴妃，生於農耕良家，應選授職內人，供奉東宮，時仁宗尚居儲位，安氏以姿容見寵，育長寧公主、章容公主、瑞王，歷經孺人、昭訓、良嬡， 仁宗即位，授意中宮王氏冊其為妃，加號雲，旋晉貴妃，居景昌宮，武德十六年，安氏行咒術，暗謀帝位，宗人府定罪，文勻皇后廢其位，謫入永巷，武德十八年，仁宗駕崩，安氏於永巷相殉，後複其位，加慶慧之諡。
　　時間的流逝是刻板的、規律的，日月交替，東升西落，日子就在不經意間度過了。
　　坐在書桌前，劉杏將看完的信收回信封中，仔細地收好，目光投向窗外，初升的太陽照著積雪，銀光流轉，煞是耀眼;而一身便服的劉杏，比起那奪目的美麗，也是絲毫不遜色，和初入宮時不同，原本的清澀已全然褪去，但那份澄澈的高貴氣質卻未減一分，她長高了些，也稍略的瘦了些，整個人更顯飄逸。
　　一年了！距她生下皇子已經一年了！
　　想到這兒，劉杏的眼中顯出一絲疲憊，這一年來，她一邊要照顧幼子，一邊要與雲貴妃對抗，在朝中雖有謝讓相助，但也十分吃力，后宮中，她時時面對雲貴妃的挑釁，可以說是身心俱疲，卻不能有絲毫松懈。
　　而武德皇帝至今仍未冊立皇太子，儲位的爭奪沒有一刻稍停，可是，劉杏能依靠的人除了謝讓就再也沒有了，唯一值得安慰的是，武德皇帝對嫡皇子仍是十分重視的，畢竟，大陳的傳統嫡庶之分嚴格，嫡皇子的皇位繼承權優於其他皇子也是不成文的規矩，比如，只有在嫡皇子出生時，皇帝才會親至太廟告祖，表示皇統有繼，而其他皇子出生時則不會。