夜色寂靜，寒風輕拂過道旁參差樹叢的枝梢，窸窸窣窣的，而後遠遠地散入曠野，隱約發出輕微的嗚嗚聲。

　　朦朧月光下，那頭孱弱的灰色毛驢啃著地上枯草，不時噴出幾聲響鼻;偶爾它也踢踏著四蹄，向往遠處的麥田，可還沒等掙直韁繩，便被些許吆喝聲趕回去。

　　篝火恍恍惚惚的，仿佛隨時熄滅一般，橫穿的樹枝上叉著兩隻番薯，只是烤得著實不好——半邊已經焦香，另半邊卻是夾生的。

　　然而一點火光，終究給冬夜的行人帶來些許暖意與安全感。

　　眼前這位書生頗有意思，年紀約三四十歲，穿一身漿洗得快褪色的青衫，面色發黃，有幾分營養不良的感覺。

　　他縮在那裡，佝僂著身軀，眉目看來極為寬厚，只是仍狐疑地瞥著地上影子，驚魂甫定的，似乎仍以為陸安平是曠野中的鬼怪。

　　直到陸安平湊上前，說明身份，並用溫熱的手腕觸碰他時，才令他稍微淡定些。

　　“陸兄弟，你可嚇死我了，剛才瞥見遠處隱約有人形輪廓，還以為是鬼怪！”讀書人語氣急促，拍拍胸脯道。

　　他笑了笑，望著眼前書生神色，輕聲道:“請教兄台高姓大名，怎麽寒夜在郊野中?”

　　“小生張亞！”讀書人拱了拱手，“江南道永嘉人氏，此番便是要往長安趕考......”

　　張亞略頓了下，怯生生接著道:“大半夜的，你怎麽會躺在路上?”

　　乾朝雖然崇奉道派，但還是以讀書人治天下，讀書做官是世俗中的無上追求;能在這裡遇上趕考的讀書人，陸安平倒不意外。

　　他熟練地將兩隻番薯翻轉，苦笑了聲:“從夷陵城出來，一時昏厥，剛才倒在路上。”

　　“昏厥?”

　　“先天有些隱疾，早適應啦！”

　　陸安平擺了擺手，“張大哥怎麽在此，夷陵城不過十余裡遠......”

　　“原來......原來夷陵郡城如此的近?”

　　張亞蠟面孔上露出一陣羞赧，忙扭頭望向啃食枯草的灰驢，道:“這畜生一早便尥蹶子，怎麽也不肯走，隻好在這郊野中度過。”

　　見書生神色，陸安平當即醒悟，展顏笑道:“能在荒郊野外相逢，便也是有緣;其實以天為被，以地為床，在曠野中過夜也不失為一件快事！”

　　他說著，伸手摸了摸，五陰袋及得自正一道士的符籙便在懷中，那根拇指粗細的元青藤也盤成一團，小心地收好。

　　這段時間打交道的——正一觀的黃帔道士，東林寺的道生和尚，乃至先前歷山上的一眾修行人，令他心神俱疲。

　　如今見這位年歲略大、一臉和善的書生，當下便有些親切。

　　可惜那黃竹書篋，還有幾卷經義遺失在夷陵城中......陸安平瞥了眼驢背上鼓囊囊的一包書，心中有些遺憾。

　　“有道理！”

　　張亞點點頭，道:“不瞞陸兄弟，我先前在永嘉郡故鄉，也曾當過幾年私塾教習。”

　　“遇上夏季天熱時，也常帶孩童們躺在溪畔，去數那天上的星辰......”

　　“到了黎明，身上沾滿露水，不知被蚊蟲叮出多少包哩！”

　　“哦——”

　　陸安平輕歎了聲，暗想這與伯父陸昭有些相似，忙將一隻烤好的番薯遞過去，笑道:“那張大哥為何一意出來應舉?”

　　“說來話長！”

　　張亞喟然一歎，接著道:“一來老母遺願，定要我得中功名，

光耀門楣;二來自己也存了一番修齊治平的心思.......”　　“因此將家中剩余的幾畝田產賣了，不然留在永嘉鄉野中讀書育人，豈不是件美事！”

　　這番想法倒與伯父一模一樣......

　　陸安平低下頭，吹了幾口熱番薯，還沒送到嘴邊，忽然有些出神。

　　在他幼年的樸素認知中，便是要讀書明理;後來因災荒流落到歷山，經歷生死，在市井中廝混，這番心思弱了些，以至後來催動度厄銅符時，心中也有些猶豫。

　　他已見識過方外的世界，眾多的修行人，騰雲駕霧、飛天遁地，乃至各般法術，好像很難回到過去那般。

　　若真像方外修行人一般，百八十年彈指而過，凡俗中的事大概難以入眼。

　　想到這裡，他不禁暗歎:“喬大叔那樣的修行人，活了兩百多歲，大概在他眼中，凡人不過是些庸碌的螞蟻罷了......”

　　“不過讀書明理，倒也沒錯！”

　　腦海中浮現出伯父陸昭投水前的叮囑，陸安平一激靈，暗念道。

　　“陸兄弟，可有些功名?”

　　張亞狼吞虎咽地咬了口，卻被烤番薯燙到，呲溜哈幾口氣，緩緩道。

　　“這倒沒有，”陸安平回過神，輕笑道，“家中也隻讓讀些書，通曉做人的道理即可，不願走仕宦的道路。”

　　“也好！”

　　張亞捧著番薯，輕吹幾口，歎道:“如今吏治腐敗，若不是憤恨不過，我也不願再赴長安！”

　　“單說去年，各地湧現祥瑞，甚至我永嘉郡也有一株千年古樹枯木逢春，可惜升鬥小民仍是民不聊生。”

　　陸安平點了點頭，他已入修行門徑，自然知曉這些所謂的祥瑞十有八九便是愚民的宣揚，並沒有多少實際作用。

　　單說寧封子留下祥瑞，便能造福歷山眾人——他卻是不信的。

　　“大乾開國五百年，早已是盛世之末，大肆宣揚的祥瑞背後，不知隱藏了多少災患！”

　　張亞面色陰沉，黯然道:“去年江南幾郡發水災，世家大族與當地官僚沆瀣一氣，並沒有呈報，也沒有多加撫恤！”

　　“如果不是見那些黎民百姓哀嚎遍野，我也不打算應舉;之所以如此，也是存了為官一任，造福一方的心思！”

　　陸安平聽到這話，不由得肅然起敬，讚道:“張大哥宅心仁厚，日後定能造福一方百姓！”

　　“唉——”

　　張亞歎了歎，道:“眼下不過是個窮酸書生罷了，手無縛雞之力，甚至......連番薯都烤不好！”

　　“你說這些大道理，那些世家與官僚能不明白嗎?只是利益盤根錯節，牽扯太深，一個個報著捂蓋子的想法，冷漠如此！”

　　這倒也是......

　　陸安平點點頭，他幼年從關內道流落歷山，一路所見官僚面色冷峻、腦滿腸肥，但並非不學無術，只是單純的冷漠。

　　“大周如何滅亡?”

　　張亞竟是越說越義憤，語氣也提高幾分:“就是因為土地兼並過度，加上世家大族把持吏治，經過幾次天災人禍，各地便反了，一路打過來！”

　　“如今北方柔然蠢蠢欲動，南邊的三苗氏暗藏野心，還有西域百國......”

　　這有些出乎意料，陸安平並沒想到這一層，如今聽張亞所說，不禁暗感佩服。

　　“內部生了矛盾，外敵自然窺探！”

　　張亞瞥了眼他，正色道:“三苗氏狼子野心，自詡上古九黎之後，一直覬覦中原！”

　　“柔然更不用提，千百年來不斷南下......便是西域百國，也各有所圖。”

　　“所幸月輪國與大乾交好;火羅國夾在隴右道與柔然赤河、大檀部之間，怕是首鼠兩端。”

　　草原上的柔然、嶺南以南的三苗，乃至西域百國，陸安平自幼聽聞，也知曉月輪、火羅是西域百國中最大的兩個。

　　先前江陵藥商徐眠老丈便是運送藥材、輾轉送至北方的六鎮，以抵抗柔然南下;至於三苗氏......姚化龍不遠萬裡來大乾遊歷，應該有幾分覬覦的心思。

　　陸安平眉頭微皺，心中暗暗想道。

　　夜色越發深沉，不時有些白霜凝結，張亞挑了挑篝火，悵然道:“不僅如此，還有眾多出家人，蒙受度牒， 不事生產，特別以正一道為首。”

　　聽到正一道名號，陸安平不由得一愣，送到嘴邊的番薯再度停下。

　　“乾朝崇道，也禮佛！”

　　張亞咬了口番薯，忿忿地道:“凡受度牒的僧道，每人享有三十畝田產，以至於幾百年來，天下的田產三成被僧道佔據。”

　　“道派分世俗方外，佛寺卻是不分......”

　　陸安平呢喃著，暗歎先前只顧正一觀，卻忽略了為數眾多的俗道、以及各地佛寺。

　　“甚至......”

　　他心念一動，想起夷陵正一觀所見正一令的印鑒來，“龍虎山那位張天師兼禦前各宮觀教門事，卻隻總領江南各道派，不知北方道派由誰總領?俗道還是方外道派?”

　　正思慮間，張亞長歎一聲，聲音沉痛道:“世家大族把持各地，加上僧道佔據、兼並土地，這樣下去，怕是百姓要揭竿而起，大周朝的先例便在眼前！”

　　北風低聲呼嘯著，那頭灰驢噴了一口響鼻，陸安平被張亞這番話鎮住，一時心神搖晃。

　　聯想起道生和尚那番末法時代就要到來、世間陷入災劫的詭論，他沉默半晌，想不出個頭緒，不禁撓了撓頭，心中暗歎道:

　　“山中不知歲月，真要有天下大亂的那一天，便躲入山中清修！”

　　“不過天下事，誰又能說好，連仙人寧封子也難免殞身歷山，不管是道生和尚、還是張亞所說，與市井傳言也差不多......”

　　想通此節，陸安平望著跳動不定的篝火，嘴角上揚，露出一絲淺笑。