“終於……解放了……”羅恩躺在床上，舒服地呻吟了起來。

　　時間已經是送走瓦倫納車隊的第二天了。在沒日沒夜的談判之後，羅恩終於發現，自家的領地的各方面都已然臻至完美。

　　農業上，有希爾薇的指導，再加上半精靈們的加入，對於開拓營地而言最艱難的糧食問題可以輕松解決。即使分四成給半精靈，羅恩也自信今年的收成絕對夠所有人敞開肚皮吃三年。

　　商貿上，鐵匠鋪已經開始了正式的運轉，從領地附近就近取用的礦石雖然質量不好，但是足以供處於簡陋狀態下的鐵匠鋪冶煉。有了鐵，領地就有了貿易的主力商品，秋季就可以通過漢默頓家族的商路來獲得營收。

　　軍事上，領地也處於絕對的安全狀態之下，半人馬和半精靈分別拱衛著領地的西南方和南方防線，東側又有尤瑞托恩山脈的天險，唯一需要注意的就是山裡那群長翅膀的家夥——可它們又不具備出山的能力。至於周圍那些豺狼人、地精、熊人之類的渣渣貨色，就留給托利這個小家夥練手了。

　　那麽，按照日程，某件事就可以被提前了……

　　登登登。

　　不徐不緩的敲門聲傳來。羅恩抬起手打了個響指，房門立刻被推開。

　　查爾斯恭敬地站在門口。

　　“少爺，半人馬的代表準備來向您辭行了，您看……”

　　“它們還沒走?”羅恩恍然大悟。雖說本著虛張聲勢的原則，他故意安排了手下去接待那支隊伍，但是到了這個時候，自己也該去見一見它們了。

　　“讓它們到會客廳裡去。”羅恩站起身來，向著門外走去。

　　萊妮絲現在很緊張，非常緊張。尤其是在這片對半人馬而言並不舒適的會客廳裡，她現在感覺自己渾身難受。

　　“普卡達爾先生，萊妮絲小姐，連日忙於瑣事，無暇招待，深感歉意。”溫和的聲音從門口傳來，暫時解脫了焦慮中的萊妮絲。

　　萊妮絲抬起頭向著門口看去。站在門口的是一個儒雅的黑衣法師，年輕而不失沉穩的氣度，法師袍上還有三枚從未見過的勳章。

　　羅恩也平靜地踏入房間，看了一眼這隻從未見過的半人馬。純白色的毛發證明她是一個血統相當神聖純潔的半人馬，上半身美妙無比的少女姿態也證明了這一點。如果自己猜得不錯的話，那個老家夥入土之後，面前的這位少女就是那個氏族的領袖了。

　　“您言重了，”萊妮絲笑了笑，“百忙之中打擾您多有歉意。”

　　“無妨，這幾日在我的領地感受如何?”羅恩坐到了萊妮絲的面前。

　　“見識很多，深有感觸，我相信您的領地一定會比以往人類的領地更加繁盛。”萊妮絲真心實意地說道。

　　要的就是這效果。羅恩和氣地笑了笑。

　　“承蒙誇獎，不勝感激。請代我轉告凱尼斯長老，大約一個月之後我會再度造訪半人馬部落，我們的友誼才剛剛開始。”

　　“我知道了。”萊妮絲慎重地看了一眼羅恩，點了點頭。雖然她還有很多疑惑，但她不打算在這裡繼續停留了——她還缺乏獨自分析問題的能力，只有凱尼斯長老才能做出明確的判斷。

　　“那麽，請允許我們告辭。”萊妮絲和普卡達爾站了起來。

　　“一路順風。”羅恩站了起來，準備送它們離開營地。在離開之前，羅恩頓了一下腳步，轉身看向了一旁的查爾斯。

　　“你、希爾薇和盧卡斯到我的書房裡去。

”　　三分鍾後。

　　“查爾斯大人，主人叫我們是來幹什麽的?民兵隊的訓練任務明明都還沒完成啊?”盧卡斯急匆匆地走入房間，隨即尷尬地僵了一下:房間裡，正低頭看著書的羅恩抬起了頭，希爾薇正忙著為羅恩沏茶，而一旁的查爾斯則一臉“我什麽都沒聽見”的表情。

　　“找你們是為了了解一些情況。”羅恩笑了笑，放下書，為自己的騎士解圍。

　　“屬下失禮逾越，請主人責罰。”盧卡斯沉聲拒絕了羅恩的解圍，單膝跪在了羅恩的書桌面前。

　　“無妨，起來吧，”羅恩擺擺手，早就知道盧卡斯一定是這一套，“我正在考慮出發前往西姆麗領一事，但在做出決定之前，我需要參考一下領地的詳細情況。”

　　“西姆麗領位於我們的正西方位，諾索河入海口，距離我們五百多裡。沿著河流行進的話，全速前進大概需要三天時間。根據之前的粗略調查，西姆麗領裡大約還有四千人。賈魯橫掃南方之後，將殘存下來的遊民們全都聚集在了西姆麗領裡。這就是目前我們掌握到的所有情報。”羅恩躺在自己的椅子上，做了一個手勢。

　　“盧卡斯，你先來吧，從軍事上看，有什麽需要指出的地方嗎?”

　　“謝主人。需要指出的問題是三個:第一，據我們之前的調查，西姆麗領周圍聚集了大量的豺狼人，那是賈魯留下來的防備和後手。即使我們擁有兩位高階超凡者，但也很難避免苦戰的局面。”

　　“我們需要帶著四千多人回來，這是個非常嚴峻的考驗，”羅恩眯起眼睛接過話頭，“我們要走五百裡路，而且是以步行的速度。”

　　“是的，這也引申出了第二個問題，我們需要大量的民兵全程護送，”盧卡斯說道，“營地目前訓練有素的民兵很少，總計不足五百人;絕大部分勞力都投入到了耕作之中。而且，我們也缺乏馬匹。”

　　“我們可以分成兩批，第一批騎兵快速抵達，第二批步兵慢速前進，”羅恩給出了自己的意見，“我相信生活在邊陲的人民都具備基本的戰鬥力，因此我們也無需出動太多的兵力;相反，我們只需要帶上兵器就可以了。”

　　“但這其中還有第三個問題，”盧卡斯提醒道，“主人，您並非西姆麗領的領主——相反，您是他們領主的世仇。如何確保您能夠在他們之中取得公信力呢?手無寸鐵的平民們會被暴力所壓倒;但您顯然不具備折服他們的暴力——以及這種陋習。”

　　羅恩徐徐閉上了眼睛。很顯然，盧卡斯的一席話說中了他的軟肋。

　　帝國的邊疆與腹地，環境不同，養出來的人也不同。如果說帝國腹地的那些農奴們習慣了逆來順受，死都不會吭一聲的話——那邊疆的人民們，無不是武德充沛，能打能抗。羅恩南下時的五百人都能和豺狼人們死磕半個月，人西姆麗領四千人呢！

　　“那就只能走一步看一步了。”羅恩睜開眼睛，毫不掩飾自己瞳孔裡的殺意。

　　作為一個漢默頓貴族，他又何嘗喜歡西姆麗家族呢?哪怕是和高嶺之花的合作，也是在局勢極度危險的情況下迫不得已的選擇。難道他要在這裡等著西姆麗家族們重返南方，重建西姆麗領，堵住自己的出海口嗎?

　　“至於農業方面，我想，有半精靈們的加入，大抵是不成問題的。”羅恩抬頭看向了希爾薇和查爾斯。讓他們來到這裡，不過出於對他們的尊重:與半精靈們的農業協議已經告訴了他們，不管從哪個角度看都不應該再存在問題。

　　“是的。”希爾薇和查爾斯同時低頭。

　　“那麽，盧卡斯，”羅恩霍然站起身來，“具體的調配交給你。我們帶領騎兵先出發，再選擇一部分步兵跟在後面。托利留下來駐守領地，今天一天做好所有工作。”

　　“是。”盧卡斯恭敬地低下了自己的頭。