在羅恩的望眼欲穿裡，這支在自家門口呆了好幾天的隊伍終於緩緩地啟動了。他們佔下了大片大片的土地，營地附近原本開墾出來的田地被糟蹋得一乾二淨——不過那些田地羅恩本來就打算平掉，所以也沒什麽可說的。

　　“羅恩爵士，多日叨擾，深感歉意。臨時之際，請允許我對您再次表示祝賀。希望您堅持不懈，為帝國盡到自己的責任。”次日中午，瓦倫納站在營地門口，用力地握了握羅恩的手。

　　宰相的目光重新在面前的法師臉上掃過。經過了這幾天的交流，瓦倫納深深地被這個年輕貴族的心機和謀略所折服。實在沒有想到，爛到骨子裡的那幫南部貴族裡，竟然還能出現這樣的可塑之才。

　　更何況，他還是一個十七歲的高階超凡者。瓦倫納暗暗揣摩著。這種驚人的天賦，如果被陛下知道了，會不會招入皇室入贅呢?

　　皇室從未拒絕過傑出的超凡者。正是通過源源不絕的招親，伊萊家族的血脈裡才積澱了那麽驚人的超凡之力，他們才能保證每一代皇帝都是傳奇級的超凡者！

　　“我也走啦！再見，羅恩爵士！”比起深思遠慮的瓦倫納，歌朵拉顯然沒有什麽心機。小公主舉起手向著羅恩用力地擺了擺，臉上掛著一幅燦爛天真的笑容。

　　“祝公主殿下玉體安康，永享恩澤。”羅恩也露出了笑容。

　　“那麽，再見。”瓦倫納飽含深意地看了一眼羅恩，轉身登上了車駕。

　　在車駕行駛的轟鳴聲裡，羅恩的雙手緩緩放松，隨後又狠狠地握緊。年輕的法師轉身看向身後的查爾斯:“我在書房裡休息一會，通知半精靈的代表，晚上在會客室裡談判。”

　　“是。”查爾斯點點頭。他也能看出來，為了應付這支隊伍，羅恩花了不少心血。畢竟自家領主的眼睛到現在還是通紅的，不知道的還以為羅恩得了紅眼病！

　　少爺真是太拚了。查爾斯在心裡歎了口氣。

　　書房裡，羅恩仰躺在自己的椅子上，出神地望著天花板，腦海裡卻在不停地演算著自己這幾天裡得到的情報:皇儲之爭，禁衛軍改革，魔女……良久，羅恩終於坐了起來，拿起手邊的一張白紙，在上面狠狠地寫下了四個方塊字。

　　泥足巨人！

　　是的。如果說，三天之前，羅恩畢生的願望還只是在這南部邊陲開拓自己的領地，當一個小小的領主的話;現在，他的視線裡，已然有了這個龐然的帝國——一個泥足巨人罷了。

　　天下大勢，分久必合，合久必分，這是羅恩前世經常聽到的一句名言。

　　可是，為何會如此?

　　從宏觀的角度來看，在一個龐大的統一帝國建立初期，帝國內部的資源總量是充足的:土地，人口，財富……如是等等。從皇室到平民，每個階層都能分享到足以生存的資源，因而相安無事。然而，安定的社會環境和充足的社會資源卻是人口爆炸的助推器，增長的人口則需要更多的資源——

　　問題正在於此。

　　指數增長是宇宙中最強大的力量，而財富的增長卻遠無法跟上這種速度。帝國的宜居土地是有限的，無論帝國多麽努力地開拓邊疆，也無法滿足如此恐怖的資源需求;隨著人口的持續增加，龐大的壓力就壓在了帝國的身上。

　　農戶們需要糧食，貴族們需要權勢。為了糧食，農戶們日複一日地精耕細作，提高產量，勉強苟活;為了權勢，貴族們明爭暗鬥，相互擠軋，為自己的子孫後代們爭奪更多的資源。

當下的伊萊帝國，毫無疑問，正處在這樣一個艱難的動蕩期裡。　　官僚看不起佔用軍費的將領;貴族不滿於壓榨剝削的皇權;世代為將的禁衛貴族們需要更多的軍銜安置子弟;皇帝需要更強大的力量壓住動蕩不安的帝國。蛋糕是有限的;為了不讓蛋糕被砸掉，就只能乾掉一些分蛋糕的人。

　　而帝國現在面臨的，正是最糟糕的一種情況——蛋糕之選，與儲君之爭聯系了起來。

　　“大哥偶爾也會和我說這樣的話，可是他的話總讓人半懂不懂的，他啊，每天就是出去喝酒，然後跳舞、看劇，和一群人廝混在一起。三哥喜歡打獵，每天都出去打獵，也不乾別的事情。從我懂事開始，每次他們聚在一起，就是大吵特吵，吵得連父皇都拍桌子。他們這樣真的能和好嗎?我不信。”

　　歌朵拉的話持續在羅恩的腦海裡回蕩著。

　　大皇子殿下，代表的是土地貴族們;而三皇子殿下，代表的是軍功貴族們。

　　如果把這些軍功貴族乾掉，喂一批聽話的狗，我的領地是不是就少了一筆大開支?

　　如果把這些土地貴族乾掉，養一群聽話的豬，我的軍費是不是就有保障了?

　　對於邁耶陛下來說，帝國的儲君人選，已經不再是皇室內部的問題——它將引爆一場巨大的危機，決定帝國的前進方向。所有的目光都集中在他的身上，而他顯然不具備拋開任何一個貴族集團做出決定的能力。

　　南方和中部的土地貴族們是他的起家之本， 禁衛軍則是他幾十年間不斷強化皇權的保障。況且，在冰冷的利益抉擇中，他還要顧及到自己的家庭。

　　那麽，自己會在這股暗流裡選擇何方呢?羅恩仔細琢磨了一下。

　　自己的位置是真的很尷尬。

　　按理來說，羅恩是南部貴族的成員，南部貴族又是鐵杆的土地貴族，理應站在土地貴族一方;然而，看看南方那群虎視眈眈的荒野巨魔們，羅恩領地的第一要務必然是南方軍務，而且不知道要持續多少年——而只有軍功貴族們得勢，羅恩才能得到更多的軍費，才能保障自家領地的安全。

　　真是難纏啊。羅恩背著手走到了窗邊，遙遙凝望著北方。他能看得出來的問題，瓦倫納，乃至阿帕，自然也都看得出來。

　　那麽，宰相大人，你會選擇何方呢?

　　華貴的黃金車駕中，瓦倫納疲倦地揮了揮手，示意諾勒提爾退出房間。

　　尤瑞托恩山脈中的遠古遺址並未發現魔女的痕跡，但是原本封印在那裡的一件神器消失不見，極有可能是魔女的手筆;羅恩爵士通過了噬魂寶珠的測試，他以及他的騎士和魔女都沒有關系;陛下還在尋魔女，這意味著皇室的血脈……

　　“瓦倫納叔叔，你看起來好困啊，沒睡好?”歌朵拉撐著下巴饒有興趣地看著瓦倫納。

　　“是啊，昨晚和羅恩爵士談了談領地的發展方向，一直談到天明。”瓦倫納笑了笑，不著痕跡地掩飾了過去。他站起身來，打開旁邊的窗戶，閉上眼沐浴著清風的吹拂。

　　陛下啊，陛下，您可千萬不要衝動啊……