凌晨，當查爾斯走進羅恩的帳篷時，看到的正是一個滿臉倦容，趴在桌子前面畫圖的法師。

　　作為一個優秀的法師，羅恩的畫圖功底很扎實，這是法陣學、符文學等科目的基礎。然而，他遇到的最大的困難是……那個精靈的畫圖技術真的是太差了。

　　沒有標注，沒有示例，比例尺混亂不堪，東西南北都不確定，羅恩要是拿著這張圖直接帶路，怕是能把隊伍帶到豺狼人窩裡去。

　　現在……勉強能看。羅恩看著自己桌子上重新畫出的一副地圖。他已經有了大概的目標。

　　“少爺，天氣放晴了。”雖然羅恩已經繼承了父親的爵位，但查爾斯還是習慣性地管他叫少爺。

　　“準備出發吧，往東南方向的那座山脈去。”羅恩揉了揉自己的眼睛，有氣無力地回答。

　　“東南方向，少爺說的是尤瑞托恩山脈嗎?那裡可很危險啊！”查爾斯詫異的問道。

　　“啊不是去尤瑞托恩，”羅恩擺擺手，“是去附近的那條河。”

　　“諾索河嗎?我知道了，我這就去，”查爾斯放下心，點點頭，“以隊伍目前的速度，大概兩天之內就能到達。不過路上有一條查爾河，附近可能會有豺狼人強盜，速度也需要放慢一些。”

　　“好。”

　　家有一老，如有一寶。羅恩感歎。營地選址，是他按著地圖摸索出來的，附近的地理環境一竅不通;查爾斯在不看地圖的情況下，卻可以輕易地說出來路上有幾條河、多少敵人、行程多少，也許這就是大佬吧。

　　查爾斯離開帳篷開始下令，隊伍也開始緩慢的啟程。幾個民兵過來開始收拾羅恩的帳篷，羅恩衝他們點點頭，走出了帳篷。

　　“羅恩少爺真不像貴族，倒挺像貝特曼老爺。”一個民兵小聲嘀咕著。

　　“是啊，沒一點架子。”另一個民兵附和道。

　　走出帳篷的羅恩微微停頓了一下腳步，接著繼續向外走去。雖然生活條件不差，身份更是高貴的法師，但他地球人的靈魂裡仍然保存著前世的道德觀念，因此和王都那些高傲的法師們格格不入，這也是他斷然南下的原因之一。

　　至於貝特曼，他是旁系出身，白手起家開拓出了屬於自己的領地，待人接物並不是多麽傲慢。他們父子，都算是貴族中的異類。

　　隊伍開始出發。

　　羅恩低垂著眼簾，靜靜地掃視著自己的隊伍。他進入這支隊伍只有不到一個月的時間，每次注視自己的隊伍，都有一種全新的感受。

　　窮困潦倒，毫無希望。五百多人的隊伍，從戰區裡逃亡出來，人困馬乏——哦不沒有馬，馬已經被皇室禁衛軍搶走了——因為領主的執念，跟著前往危機重重的南方，生死未卜，前路渺茫。羅恩來到這裡第一天時，對其作出的評價是——找死。

　　但現在，羅恩有了全新的看法。

　　他們的身上，帶著忠誠和希望。

　　忠誠，是對貝特曼的忠誠，對那位白手起家、溫和謙遜、帶領他們開拓領土、逃離戰區的領主的忠誠;希望，是對新領主的希望，是對一位法師的希望。

　　也許貴族們基本都是混帳和渣滓，但起碼還有一位貴族比他們要好一些。

　　“希望不要遇到豺狼人吧。”羅恩喃喃自語。

　　這支困難重重的隊伍，實在是太脆弱了。

　　在羅恩帶領著自己的隊伍前往預定目標的時候，一千多公裡外，富麗堂皇的宮闕中，另一場會議正在激烈地進行著。

　　“必須出兵！南部行省是帝國最大的財稅來源，不能放任異族在南部邊境徘徊了！長此以往，帝國的財政將會趨於崩潰！”一身戎裝的將軍大聲說道。

　　“帝國財政早已崩潰，剩下的只有幾個銅板，”坐在對面的宰相不冷不熱地諷刺，“與其拿去養活你們這些老鼠，還不如為陛下修建宮殿算了。”

　　“你……”將軍被噎得面紅耳赤，忍不住站了起來，“宰相大人，南部乃皇室領土，您怎麽能……”

　　“你是在質疑我對陛下的忠誠嗎?”宰相眯起了自己細長的眼睛，語氣之中不乏凶厲。

　　“不不不，我的意思是……”將軍心頭一緊，發覺自己觸碰了一個了不得的禁忌，連忙辯解。

　　“好了。”高聳的王座上傳來了蒼老的聲音，劍拔弩張的眾人立刻收起了臉上的情緒，換上了一副忠誠的聆聽模樣。

　　“瓦倫納，現在帝國府庫裡還有多少庫存?”蒼老的聲音發問。

　　“陛下，目前財政府庫中只有二十多萬金幣，糧倉已經告罄。”瓦倫納起身回道。

　　“二十多萬……拉爾那邊的帳算上了嗎?”

　　瓦倫納悄不可察地吞了口唾沫，恭聲回答:“陛下，拉爾殿下的軍費尚有三分之一未清算，合計十萬金幣左右。”

　　“糧食尚可就地解決……金幣不足，出兵之事，擱置下來吧，明年再議。”蒼老的聲音重重地歎了一聲。座下，幾個官員眉頭驟然一緊，聽出了皇帝的言外之意，互相交換了一下眼色。

　　糧食就地解決……南部可是皇室領地！皇帝的意思，分明是要讓軍隊在南部就地搜刮糧食充作軍需！帝國中興近百年，官軍就地劫掠糧草的事情可沒發生過幾次！

　　難道皇帝對南部行省有所懷疑?還是形勢真的嚴峻到了這種地步?

　　“南部貴族們呢?他們還在指望皇室禁衛的支援嗎?”

　　“回陛下， ”一位錦衣官員站了出來，“南部議會正在召開擴大會議，最終決議尚不可知。根據密探回信，很多貴族主張放棄恩度行省以南的所有土地，也就是以皇室禁衛目前的戰區為界。”

　　“哼。”冷漠的聲音從王座上傳來。雖然諸位官員根本看不到皇帝的面容，僅僅是那種氣勢，就足以讓他們膽戰心驚。

　　“瓦倫納，你簽署了多少份開拓令?”皇帝問道。

　　“回陛下，三百四十三份，”瓦倫納躬身回答，“根據密探匯報，目前只有一支開拓隊伍持開拓令向南進發，其余命令不見蹤跡，大概是被南部貴族掛在客廳裡彰顯自己的武德了。”

　　皇帝陷入了長久的沉默，座下的官員們也竊竊私語了起來。不管怎麽看，南部貴族們似乎都喪失了當年勤王中興，橫掃四方的氣概;區區豺狼人的入侵，居然都能逼得他們後退數百裡。在皇室難以出兵的情況下，真能指望這幫廢物光複失地?喪失了恩度行省以南的大片領土，怕不是又要和他們在財稅問題上扯好幾年的皮了。

　　“恩度行省以南，本是三十多年前諸多小貴族奮戰開拓出的領地，血汗凝聚，”蒼老的聲音再度響起，卻多了一絲悲涼，“那是帝國衰敗以來，開拓出的最大疆土，誰曾想，一群豺狼人，就能逼得帝國丟掉自己中興的證明。”

　　“此事南部自決。都下去吧。”