還有三天就能回到領地裡了。

　　曠野上，羅恩長長地打了個哈欠，用力地伸了伸自己的懶腰，勉強振作了一下精神。不管怎麽說，自己掌握的可是移民隊伍的中軍，最龐大的一批移民，可不能在這個時候懈怠。

　　“喲~你還有精神~啊~”懶洋洋的聲音從一旁傳來。

　　羅恩哭笑不得地看了看旁邊旁邊馬匹上趴著的凱瑟安娜，後者此刻正勉強睜開自己的眼睛，迷茫地看了看一旁的羅恩。自從隊伍出發的第一天起，凱瑟安娜就把自己捆在了馬上，整天就在馬上一動不動地睡覺，從早睡到晚，從白睡到黑，只有每日三餐能把她叫起來。這真的是戰爭之神嗎?羅恩嚴重懷疑自己是不是撿了個偽神回來！

　　“別~這麽~看著我……啊~沒事乾，我就只能~呵~睡覺啊……拜拜。”

　　凱瑟安娜迷迷糊糊地眨了眨眼睛，頭一歪，立刻就又倒在了馬上。

　　羅恩苦笑了一下，抬起頭隨手釋放了一個鷹眼術清醒了一下。

　　四千人的遷徙和五百人的遷徙是兩碼事，後者只需要自己一個法師照看一下就能解決，而規模擴充八倍的前者則需要一個複雜的體系加以運行。野曠天清，自己還需要提起一百二十分的精神來應對可能發生的危險。

　　但羅恩不得不承認，所謂郊遊踏青，確乎有它的道理。前世的羅恩一直在城市中生活，死宅一個，這一世的羅恩則整天把自己關在圖書館和房間裡研究魔法，突然有這麽一段時間沐浴在美妙的自然之中，整個人的身心都放松了下來。和風吹拂，陽光明媚，綠意盎然，風吟鳥唱，美妙如斯的風光，著實讓人心醉。

　　與心迷神醉的羅恩相比，緩步走進帝宮中的瓦倫納的心情著實不那麽愉快。

　　宰相抬頭看了看天空。濃重的烏雲預示著暴雨的到來，偶爾爆發的雷霆之聲駭人心智，陣陣轟鳴。在陰冷潮濕的空氣中，瓦倫納跟隨著侍者的指引，走進了一處偏殿之中。

　　“呼。”瓦倫納輕輕地吐了口氣，縈繞在殿堂之中的法陣驅散了他身上的冷意。他抬起頭來，看著偏殿中央的通道，靜靜地站到了殿堂中央。通道盡頭，那座小小的亭子已然亮起，這代表著帝國之中，最強大的那位至尊已經坐到了那裡。

　　“歡迎回來，旅途如何?”皇帝的聲音傳入了瓦倫納的耳中。

　　“在羅恩爵士的領地裡，我見到了帝國未來的希望;而在南方貴族們的領地裡，我見到的則是一片混亂與墮落。”瓦倫納低頭回答道。

　　“先談談羅恩爵士吧。”

　　“是，陛下。羅恩爵士是一位傑出的可造之材，他的領地在曾經的帝國故地欣欣向榮。在我抵達的時候，他們的農作物已經播種完畢，施肥灌溉等工序也在有序地進行。他們的城鎮建設地井井有條，羅恩爵士通過傑出的策略提升了領民們的工作效率。此外，羅恩爵士還同領地附近出現的半人馬、半精靈等蠻族達成了協議，謀求一個軍事同盟來對抗巨魔和鷹身人之類的威脅。羅恩爵士已經做好了領地擴張的初步計劃，包括和南部行省通商以及向諾索河上遊建立新城等步驟。”瓦倫納恭聲將自己對羅恩的印象如數道來。

　　“這麽聽來，這位爵士的確是一位可造之材。”

　　“是的，我非常欣賞羅恩爵士。”瓦倫納躬身回答。

　　“嗯，我知道了，”皇帝思考了一下，聲音也停頓了片刻，在瓦倫納略帶緊張的等待裡再度響起，

“那麽，來談一談南部貴族的事情吧。我聽說，你們在南方受到了邪教徒的襲擊?”　　“是的，在恩度行省，我們遭受到了一支名為凋亡群落的邪教徒的襲擊。不僅如此，這群邪教徒還襲擊了恩度行省裡的眾多貴族，最強大的施密特家族和倫尼佩恩家族紛紛陷入混亂之中，就連靠近恩度行省的外地貴族也受到了不少襲擊。”

　　“哼，一群廢物。”冰冷的聲音從通道盡頭傳來。

　　瓦倫納不再吭聲。說真的，他發自內心地讚同皇帝的意見。恩度行省和羅恩領也就隔了一道坦桑山脈，但兩者之間簡直就是天差地別。誰敢想象，連帝國宰相和公主的車駕都能連續幾夜受到襲擊，甚至戰死了十幾名帝都派來的禁衛軍，按照慣例，恩度行省裡的貴族都可以全部處死了！

　　“對這群邪教徒調查了嗎?”

　　“並沒有，我們的人手並不充足，又必須首先保障公主殿下的安全。”瓦倫納回答道。雖然他知道皇帝必然已經通過黑羽得知了這一路上的情報，但他這個宰相名義上還是隊伍的領導者，大家都是在走個流程。

　　“罷了，”在良久的沉默之後，皇帝還是略帶煩躁地跳過了這個話題，“我之後會斥責那些蠢蛋。說說南部會議裡的局勢吧?”

　　瓦倫納眯起眼睛。終於，重頭戲來了。

　　“陛下，南部會議裡目前分成了兩大派系，以漢默頓家族為首的一派和以西姆麗家族為首的一派。漢默頓家族擁有哈曼家族和克萊爾家族兩個強大的盟友，同時控制著南部行省幾乎所有的商路，我認為他們佔據著比較明顯的優勢。至於西姆麗家族，他們的盟友雖然多，但是大多都是小家族，因為對漢默頓家族的恐懼而聯合在一起。鑒於羅恩爵士在諾索河流域的開疆拓土，以及漢默頓家族日益膨脹的財富，我認為鬥爭的結果在一二十年之內就會告終。”

　　瓦倫納一邊陳述著南方的局勢，一邊回憶著自己在那裡的所見所聞。不得不說，自從他從羅恩領返回北上之後，一個問題就一直困擾著他自己，那就是:羅恩怎麽會是漢默頓家族的成員?

　　“陛下，請容我闡述我判斷的理由。近年來，帝國進入了漫長的和平時期，農業和商業成為了財富增殖的首選，這對於漢默頓家族來說是一件重大的利好。他們手下有數百個商會， 分門別類地掌控著各類商品的貿易，並用這些商會獲得的利潤來購買土地。正因如此，他們所擁有的土地才會在數十年內增加四五倍。相比之下，西姆麗家族缺乏商業能力，是典型的軍功貴族，在和平時期的競爭力明顯遜色許多。”

　　“但是，漢默頓家族裡，卻出了羅恩爵士這麽一位軍功奇才。”皇帝嗯了一聲，接過了話。

　　“是的，羅恩爵士年僅十七，卻已經是一位高階超凡者，同時為帝國重新開拓了大片的疆域。以羅恩爵士的能力，最多十年，他就能將整個諾索河流域化為自己的領土。屆時，漢默頓家族對內則有龐大的商業網絡和財力作為支撐，對外則有一位領地廣闊堪稱選帝侯再世的軍功貴族作為援軍，鬥爭的結果，恐怕是不言而喻了。”

　　“至於西姆麗家族……嗯……我認為以羅恩爵士的能力，是絕不可能再讓他們踏入恩度行省以南一步的。”瓦倫納斟酌著說道。盡管這個判斷極為武斷，但他相信自己執掌權力數十年來磨礪出的直覺。

　　“那這南部還真是個死局。”皇帝淡淡地說道。

　　宮闕一時又陷入了絕對的死寂之中。瓦倫納靜靜地閉上眼睛，等待著皇帝做出最終的決斷。無論是他，還是皇帝，對此都沒有太多的擔心。南方終究是皇帝的南方，漢默頓家族就算有翻天覆地之能，也逃不出皇帝的手掌心。其問題，不過是五指山設在什麽地方罷了。

　　片刻之後，皇帝的聲音就響了起來。

　　“瓦倫納，你覺得，羅恩爵士和漢默頓家族之間的關系，如何?”