“好久不見，羅恩爵士。”漢默頓公館的大廳裡，接待羅恩的人就是那位在恩度城與他有過一面之緣的家族特使，瑞恩·漢默頓。

　　“嗯，確實。”羅恩笑著點了點頭，表現得極為隨意。這裡是漢默頓家族的私人場所，不是什麽公共場所，他也無需表現得那麽彬彬有禮，真要禮節得體，反而會讓氣氛顯得尷尬。

　　作為目前南部會議裡氣焰最盛的大家族，漢默頓家族的公館自然是金碧輝煌，豪華至極。僅僅是這座大廳，縱橫就有數百米寬，足以容下數千人進入。沿牆一字擺開了近百座大理石雕塑，各個精妙絕倫，穹頂上則是精美的壁畫。在牆上精巧支起的燈架發出明亮而又不刺眼的光芒，即使是這陰沉的冬季也能讓大廳充滿光明。坐在鋪好了寬大貂皮的沙發上，艾麗希娜等人甚至有點不自在起來。

　　即使是統禦一個王國的她們，也沒曾享受過如此奢華的待遇！

　　“請問這幾位是……?”瑞恩的目光投向了艾麗希娜等人。這些跟隨著羅恩一起過來的女性個個都是美貌無比，風度各異，既有蕾薩這樣的溫婉美人，也有利薇婭這樣的野性之女，即使是久經江湖的瑞恩，都有點口乾舌燥，相當羨慕羅恩的齊人之福。

　　不過，如果自己沒記錯的話，米諾斯家族的千金還在羅恩的領地裡吧。瑞恩在心裡盤算著，這種事他自然記得一清二楚。

　　“她們是我的護法騎士。”羅恩懶洋洋地回答。

　　護法騎士是帝國賜予高階法師們的一項特權。作為帝國的寶貴財富，高階法師在許多領域裡都擁有特權。像扈從騎士這樣的貴族權力，法師也有，只不過稱之為護法騎士，以顯示差別。

　　“哦?那麽，漢默頓家族歡迎各位騎士的到來。”瑞恩點點頭，沒有再問。

　　“這一次的狩獵典禮，家族的提議居然得到了西姆麗家族的支持，真是歎為觀止，”羅恩端起茶杯，愜意地享受著這帝國之中也算是極度稀有的名貴茶水，“瑞恩爵士，我猜的沒錯吧?”

　　雖然羅恩說話沒頭沒尾的，不過同樣作為老江湖，瑞恩輕易地猜出了羅恩的意思:“不錯，家族……確實做出了很多努力，一直以來。終於，這份努力在今天得到了收獲。”

　　正當羅恩和瑞恩有說有笑的時候，一名同樣穿著漢默頓家族服飾的貴族快步走了進來，伏在瑞恩的耳邊低語了幾句。聽完了貴族的低語，瑞恩眯起眼睛，擺手將其揮退，接著臉色有些凝重地看向了羅恩。

　　“羅恩爵士，你入城的時候，被一個瘋子纏上了?”

　　“一個賤民而已，說我騙走了尤菲莉亞，”羅恩抿著茶，毫不在乎地說道，“至於什麽名字嘛……我忘了。”

　　“喬司·卡其，大法師伊利亞斯的門徒，平民，”瑞恩慢慢地說道，“然而，在幾天之前，他被授予了最低級的爵士身份，授予者是西姆麗家族的龐撒男爵。”

　　“龐撒是誰?”

　　瑞恩盯住了羅恩:“西姆麗家族的分支，也是目前西姆麗家族中……為數不多還支持高嶺之花的一支。”

　　話不多說，點到即可。瑞恩只是隨意地說了一些資料，但羅恩已經搞明白了他的意思。

　　“呵呵……有趣。”羅恩笑了笑。

　　“我已經知道了在城門處發生的事情，”瑞恩臉色陰沉起來，“西姆麗果然還是不死心，她在想辦法阻止你參與狩獵典禮。根據底下人的調查，喬司正好在你入城的前一小時抵達那處城門，

看來他們謀劃已久。”　　“如果我一時衝動殺了喬司，我就會因為仇殺貴族而被貴族會議懲戒，至少也要失去參與典禮的資格，”羅恩悠然地說道，“這種技巧未免有些不加掩飾。”

　　“您做的很對，”瑞恩換上了尊稱，“但很顯然，那些人不會就此罷休。接下來的幾天裡，也請您加倍小心。此次狩獵典禮是家族花費數十年心血才鋪就的大局，我們決不能失敗。”

　　羅恩沒有說話。在他的腦海裡，一種更危險的預測正在進行著。

　　西姆麗有這麽大的能量嗎?在西姆麗家族的長老會背叛了她之後，她的一舉一動本應當都被監視地死死的，甚至是被關在公館裡一步也不能走動才對。如果她和龐撒想對付羅恩，西姆麗長老會不可能不知情，在與漢默頓家族達成協議之後，也不可能不乾預！

　　有什麽人介入了這次的典禮之中。羅恩摸著下巴，目光犀利了起來。

　　“羅恩爵士無需多慮，家族經營多年，自然有所考量，”瑞恩輕聲說道，他很清楚接下來說出的話分量極重，“有人試圖介入這次的典禮之中，早在數天之前，家族就有所察覺，並且開始了調查。哈曼家族與克萊爾家族會與我們一起行動，我們的利益完全一體。至於您，只需謹慎行事即可。”

　　羅恩緩緩點頭。漢默頓家族能發展到如今的地步，成員們自然都不是蠢貨。瑞恩既然已經如此說了， 他也就不太在意了。他只需要帶著自己的騎士們在狩獵典禮中取勝即可。

　　“另外，今晚家族會舉行宴會，親近家族的貴族派系們都會前來赴宴，您作為目前南部最炙手可熱的貴族，可不要缺席。”瑞恩想起了另一件事，提醒道。

　　“那當然，”羅恩站起身來，點了點頭，“那麽，我就先和我的騎士們告辭了。”

　　“過來，為羅恩爵士引路，”瑞恩叫了一個侍者過來，“請羅恩爵士到白鷺之間去。”

　　“是。”侍者恭敬地回答道。

　　當羅恩和瑞恩結束了自己的談論時，西姆麗的密室裡，談論正在進行著。

　　“龐撒爵士，你不能這麽做！”西姆麗皺眉注視著低矮的男人。

　　“伯爵大人，但我們沒有選擇！”龐撒·西姆麗猛然站了起來，“我們拿什麽去對付羅恩·漢默頓和他的那整整四個高階騎士?您不會想和羅恩正面對拚吧?我們必須把羅恩攔在典禮外面才行！”

　　“但這不需要我犧牲一位爵士。”西姆麗搖搖頭。不管怎麽說，龐撒的計劃都太瘋狂了，西姆麗自認沒有如此冷酷無情。

　　會議陷入了僵局。西姆麗和龐撒一起看向了桌子旁的第三位貴族。這是一位衣著華貴的貴族，服飾考究，面白如玉，風度翩翩。而如果有眼力的話，仔細看看他的服飾，就會發現，他並非南部貴族，那華麗的紋飾和精致的圖案組合方式，這是一位帝都貴族！

　　“西姆麗伯爵，我們必須要有所決斷才行。”沉吟了許久之後，這位貴族低聲說道。