“下雪啦！”

　　“下雪啦！”

　　托勒聽著門外孩子們興奮的叫喊，心下一動，放下了手中劈柴的斧頭，走出了房門，抬頭看向了天空。

　　晶瑩的雪花正從天空中落下，厚重的雲層遮蔽天日，周圍的地面上已經積了一層薄薄的光。而看這雪的勢頭，似乎相當不小，托勒已經可以預見到不久之後，整個奎爾薩拉斯都會在一片白雪之中。

　　不過這也沒什麽不好的。托勒出神地看了片刻，就轉過身去，準備回屋繼續劈柴。他可不是小孩子，他是要養活一家人的，不趕緊劈柴生火，今天的晚飯可就沒著落了。

　　“爸爸，我來幫你！”

　　穿著粗麻衣服的小女孩從門外跑了進來，興奮地撿起已經被托勒劈好了的一些細柴，往灶台那邊跑過去。托勒嘴角勾勒出一絲笑意，手中的動作也愈發有勁起來。

　　托勒來自於恩度行省。三年前的豺狼人戰亂中，他的領主被豺狼人乾掉，他自己的家人也相繼死亡，只有托勒一個人流離失所，靠著運氣跑出了戰區。舉目無親的他，甚至找不到養活自己的辦法，只能賣身為奴，當了哈曼家族的奴隸。

　　托勒原本以為自己這輩子也就這樣了，沒有神明的眷顧，就在哈曼家族那裡當奴工，等老邁之後就死在荒野裡。然而，一封命令拯救了他。來自南部的大貴族羅恩·漢默頓發布命令，讓包括托勒在內的一大批奴隸前往海潮城。在那裡，托勒三年來吃上了第一頓飽飯，然後就被分配到了這裡，一個叫做奎爾薩拉斯的城市。

　　這個城市的名字極為古怪，完全是生拚硬造出來的，不過托勒沒文化，他不知道這一點。這座城鎮很小，周圍也是一片荒蕪，包括托勒在內的第一批移民來到這裡的時候，不得不自己砍樹建房，一點點建造出城鎮的模樣。當然，在這個過程中，羅恩領主也支援了不少物資，讓他們挺過了艱難的建城期。

　　建好城市之後，托勒的生活一下子就好了起來。在奎爾薩拉斯對岸，是一群叫做半精靈的種族，他們經常渡河而來，拿著各種奇奇怪怪的東西和這裡的居民貿易，而羅恩領那邊也會經常過來許多商人，向居民們購買來自對岸的物品。

　　當上中間商之後，居民們的生活壓力就沒那麽大了，半精靈那邊的糧食非常便宜，羅恩領的商人們也很有錢，再加上水產富饒的河流，即使還沒來的及開拓出足夠的耕地，奎爾薩拉斯也很少餓死人，像托勒這樣有能力的，甚至一周能吃上幾次肉——魚肉。

　　那個小女孩，就是托勒收養的。托勒咳嗽了一聲，將手中劈好的柴火拿了過去，準備生火做飯。他自己年紀不小了，恐怕很難找老婆，但養個孩子也不錯，生活總得有個伴啊。

　　“咳咳！”被煙火熏了一下，托勒咳嗽了兩聲，隨即把小女孩抱了出來，孩子還不會生火，弄得屋子裡煙塵滾滾。女孩吸著手指，看著粗獷的大漢忙手忙腳地收拾灶台，突然大笑了起來。

　　“哈哈哈哈！”

　　托勒也跟著笑了起來。

　　“盧登在奎爾薩拉斯乾得不錯。”羅恩將文件丟到了桌子上，滿意地點點頭。

　　“這段時間裡，羅恩領與奎爾拉薩斯的貿易總額增長了三倍，靠著與半精靈的貿易，我們解決了糧食問題，同時也獲得了一定的外匯。”菲奧娜平靜地匯報道。

　　“果然是來自帝都的傑出人物。”羅恩露出溫和的笑容。

　　在盧登來到羅恩領之後，

羅恩首先和他長談了很久，直接把那條秘密航線的情況全盤托出，得到了盧登的信任。接著羅恩話鋒一轉，指出冬季的海洋，不適合遠洋航行，因此希望盧登在自己的領地裡治理一座城鎮，幫助一下還在發展階段的羅恩。　　盧登對此也是毫不意外。他臨行之前就收集了不少羅恩領的情報，能猜出來羅恩想要的究竟是什麽。對於他來說，這是分內之事，因此也樂得答應。

　　至於康諾德家族那邊，氣氛不是十分友好。康諾德家族是戰神的虔誠信徒，不然也不會心心念念地想要舉報閃米特家族的瀆神行為。不過羅恩的態度也十分堅決，決不許傳播戰神教義，這可是凱瑟安娜的領域。反覆磋商之後，鄧恩和布隆決定到貝特曼去，接管艾麗希娜的攤子，而賈斯丁和瑞萊等人則留在羅恩領裡，幫羅恩做事。

　　鄧恩和布隆會在自己家裡陳設小型的教堂，這一點羅恩是默許的。

　　“至於航運，來自海潮城的小型船隻已經迅速擠佔了諾索河的大部分航道，大型船隻則由於天氣原因，目前無法建造。考慮到海潮城擁有深水良港，目前暫定取消羅恩領的大部分造船業，全部轉交給海潮城。”菲奧娜皺眉說道。

　　“看來在這方面，你比鐵血慢了一步啊。”羅恩笑了笑。

　　在氣候相對溫和的諾索河流域，冬季的河流只會有薄薄的冰層，打碎之後就能輕松通航。而在寒冷的冬季，水運的優勢要比陸地大得多，因為陸地運輸慢，又被嚴寒阻隔。鐵血預料到了這一點，加快馬力先建造了一大批小型的運船， 成功搶到了菲奧娜的前面。

　　“嗯，海潮城天然有造船的優勢。”菲奧娜點頭，隨即小聲地反駁了一句。

　　“無妨。”羅恩心情愉快地點點頭。

　　“目前，各座城鎮的過冬計劃已經全部遞交了上來，”菲奧娜繼續匯報道，“除了人口眾多的索瑪有較大的糧食壓力之外，其他城鎮的預期都很良好，應該能順利度過這個冬天。”

　　“糧食可以找半精靈去買。他們的糧食從來都吃不完。”羅恩隨口說道。

　　“是，那麽，您有什麽意見嗎?”菲奧娜結束了自己的匯報。

　　“嗯，有兩件事。”羅恩想了想，臉色逐漸嚴峻了起來。

　　“羅恩那小子的領地似乎發展得不錯。”

　　“是啊是啊，四五座城市都建起來了。”

　　溫暖而豪華的房間裡，幾個穿著漢默頓家族服飾的貴族聚在一起小聲討論著。這裡是漢默頓家族的一處莊園，許多旁系冬季都會到這裡狩獵遊玩。至於每年冬天都會有的狩獵儀式，又不是去年那麽大張旗鼓，隨便派幾個年輕人過去敷衍一下就可以了。

　　“但是到現在，羅恩還沒往家族裡交一分錢吧。”一個貴族突然開口，瞬間讓房間的氣氛冷靜了下來。

　　“那家夥的眼裡只有自己的領地，以及家族的錢，”另一個貴族呵呵冷笑了一聲，“舍得花自己的錢?”

　　“得想個辦法給他個教訓，不能讓他這麽肆意妄為。”一個年長的貴族沉聲說道。

　　“德拉克爵士，我們不妨這麽做……”