不一會兒，三人身穿套頭黑鬥篷走進堂中，伸手揭去風帽，走到座前躬身施禮道:“宗主。”

宗主點了點頭道:“怎麽樣，最近狄仁傑有什麽動靜?”

三人搖了搖頭。

崔亮說道:“宗主，非常奇怪，最近一段揚州城中異常平靜，沒有任何風吹草動。”

宗主冷笑一聲道:“你們倒是放心得很。”

崔亮三人一愣道:“宗主，這，這是何意?”

宗主說道:“想知道你們的黜置使大人在哪裡嗎?”

崔亮等人愣住了:“宗主，難道他不在揚州?”

宗主哼了一聲道:“他現在盱眙縣中，暗訪私鹽的下落！”

崔亮等人一聞此言，驚叫道:“什麽，狄仁傑在盱眙?”

宗主厲聲責道:“我看他現在離真相已經不遠了，你們還兀自被蒙在鼓裡！”

崔亮急道:“宗主，我們現在該怎麽辦?”

宗主的臉上露出一絲陰鬱的微笑，說道:“狄仁傑孤身犯險跑到盱眙，而他的大批衛士卻留在了揚州。你們說，這是不是個好機會呀?”

崔亮愣了，小心翼翼地問道:“好機會?宗主的意思是……”

宗主狠狠地說道:“在盱眙殺掉狄仁傑，一切就都平靜了。”

崔亮不禁驚叫道:“宗主，狄仁傑可是當朝宰相，殺了他就意味著對朝廷宣戰！請宗主三思！”

宗主笑了笑道:“他微服私訪本身就不合規製，即使遇害也怪不到你的頭上。”

崔亮沒有回答，身體卻在輕輕發抖。

宗主看他一眼，道:“怎麽，害怕了?”

崔亮趕忙道:“倒，倒不是害怕，只是，只是……”

宗主擺了擺手:“想一想現在的形勢吧。狄仁傑擊破北溝大倉，跟蹤運鹽船隊找到了盱眙，我想不用多久，我們就會一一暴露在他面前。到那時，大家的下場就是粉身碎骨！”

崔亮嚇得身子一抖。

宗主說道:“所以必須要在狄仁傑還沒有掌握充分的證據之前，下手除掉他，而現在正是機會。

只要他一死，一切便都不了了之。

沒有證據，沒有供詞，他只有帶著這個秘密住進冰冷潮濕的墳墓裡。

然而，一旦等他查察清楚，具折上奏，並附上證詞證物，那時再殺他就不如自殺了。”

崔亮與吳文登、楊九成面面相覷。

宗主說道:“大家坐在同一條船上，放心，我會替你們做好一切。但此事收尾之時，便要爾等出面了。到時候，我會通知你們。”

崔亮點點頭道:“宗主，姓狄的位高權重，您可要小心行事呀！”

宗主說道:“我已想好了整個計劃。明日一早，我前往臥虎莊查察鹽船被劫之事，剩下的蛟剛等人與我同去。”

四人踏上一步道:“是！”

宗主說道:“雲姑、龍風和豹衝，你們三人潛入盱眙縣城，查清狄仁傑的宿處及屬下人員情況向我稟報。

記住，決不可輕舉妄動！”

三人上前道:“是！”

……

寂靜的街道上響起一陣陣鑼聲，幾名衙役邊喊邊沿街走來:“百姓們聽著，縣令大人有令:自今日起，官府在陳家鹽號、曹家鹽號和李家鹽號發售常平鹽，鹽價二十文一鬥！百姓從速購買！”

寂靜的街道很快就熱鬧起來，家家門戶大開，眾百姓衝上街道，將鳴鑼告示的衙役團團圍住，七嘴八舌問個不停。

“上下，這是真的嗎?官府真的要賣常平鹽了?”

“不會是騙我們吧?！”

衙役笑道:“我們當差的跟你們一樣，連口鹽都吃不上，誰有力氣騙你們呀！”

百姓們哄笑起來。

衙役說道:“告訴大夥兒，咱盱眙換縣令了，這告示就是新縣令出的。趕快準備家夥買鹽去吧！”

人群中發出一陣驚天動地的歡呼聲。

城門處貼出了官府的告示，百姓們裡三層外三層圍了個水泄不通。

有人說道:“鄉親們，這告示上說，從今天開始，咱盱眙吃上常平鹽了！”

圍觀的百姓議論紛紛。

“這是真的嗎?”

“不會吧，已經兩年了，怎麽突然就有了常平鹽?”

看告示那人道:“嗨，這官府的告示還能有假?這上面說何家鹽號已經關閉，讓大家到城裡的另三家鹽號買鹽，鹽價二十文一鬥！”

眾百姓先是一頓，緊接著爆發出震天價的歡呼聲。

“鄉親們，快去買鹽呀！”

“走啊！”

人群“轟”的一聲散了開來，眾百姓朝各自家中奔去。

時間不長，這三家鹽號門前就聚集了無數等待買鹽的百姓。

千牛衛守在鹽號門前，夥計們開門下板，擺出了櫃台。

很快，買鹽的百姓排起了長龍， 鹽號的夥計們忙得不可開交。

遠處，魯吉英率幾名衙役走了過來望著眼前的景象感慨萬千。

鹽號老板迎上前施禮道:“縣令大人。”

魯吉英點了點頭道:“怎麽樣，一切還正常吧?”

老板說道:“正常，正常啊。打上午開門到現在，我們一直沒停過手。大人，斷鹽兩年了，盱眙百姓飽受淡食之苦，大人今日之舉可真是雪中送炭呀！”

魯吉英笑道:“哎，這不是我的功勞，你們應該感謝黜置使大人。”

老板連連點頭。

夜晚，不知誰在街道上放起了鞭炮，轉眼之間，鞭炮之聲響徹全城，死氣沉沉的盱眙終於複蘇了。

狄仁傑在堂中緩緩地踱著步，靜靜地思索著。

王莽端茶走了進來，見狄仁傑正在沉思，便將茶盞放在桌案上，輕聲道:“大人，您在想什麽?”

狄仁傑抬起頭道:“我在想，這個鐵手團的宗主究竟是個什麽樣的人?他號召江湖勢力為其所用，這一點不難理解。

可他竟然能夠將揚州的幾位最高行政長官全部買通，與他為奴，這實在有些不可思議呀！”

王莽點點頭道:“不錯。揚州刺史、長史都是封疆大吏，上馬管軍，下馬管民，卻甘願被這些江湖人物驅使，這是有些奇怪。”

狄仁傑說道:“今日通過審訊文清，我們確定了鴻通櫃坊對臥虎莊和葛天霸具有實際控制權，而據彭春交代，臥虎莊的上峰是鐵手團。

那麽，鴻通櫃坊與鐵手團之間又有著什麽樣的關系呢?”

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