王莽微微點頭:“陛下說的不錯,現如今鐵手團是江湖上最大的殺手幫。
它的前身叫塢壁團,也叫鄉部。
就如陛下所說,它正是南北亂世時期的塢壁主們創建的。
這些塢壁主依仗武裝強凶霸道,曾經依仗武裝公然與朝廷對抗。
後來,隋文帝一統天下,消除塢堡,大部分塢壁團的成員被殺被擒。
而團內的精英和高手則四散隱匿,逃避追剿。
就在這些流人之中,出現了一位曠世高手,此人乃河北大族後裔,名叫元不忌。
元不忌自幼從高人習武,且天分絕佳,武功之高,難以望其項背。
正是這個元不忌將流亡的塢壁團成員召集到一起,組成了現在的鐵手團。”
武則天點了點頭:“原來是這樣!”
王莽接著說道:“鐵手團不介入政事,他們沒有宗旨,沒有目的,一切只是為了錢
只要有人出錢,他們便受雇行事。
而且團內高手如雲,個個都是背負上乘絕技的奇人,行事手段殘忍隱秘,可以說是神龍見首不見尾。
幾樁大案做下,既無原告也無被告,無從查起,不了了之。
所以鐵手團成立近百年,殺人如麻,作惡多端,卻從沒有人能將其繩之以法。”
武則天冷哼一聲:“該殺!”
良久,武則天輕吸了口氣:“那五行珠又是怎麽和它聯系上的。”
王莽說道:“我的佔卜之術雖然無法和袁天罡比,但是在有了水行珠之後,我通過袁天罡留下的一門秘法算到了它似乎和鐵手團有關,再加上我在江湖上秘密查訪,當年元不忌似乎得到過一顆土行珠。”
武則天點了點頭:“是這樣。”
這時,王莽從懷裡取出了一個錦盒,說道:“陛下,這是臣等在涼州黑暗之山得到的水行珠,經過臣的研究,它似乎能減緩人的衰老!”
“什麽?”
武則天頓時大吃一驚:“快,快,呈上來!”
“是!”
王莽上前一步,把錦盒遞給了武則天。
武則天趕忙打開一看,錦盒中放著一顆天藍色的珠子,正是水行珠。
武則天滿意地點了點頭:“敬暘,不知這顆水行珠如何減緩衰老?”
王莽說道:“只要陛下時時佩戴就可以。”
武則天滿意地笑了笑:“好,敬暘,這次你真是立了大功,你要什麽賞賜盡管說。”
王莽搖了搖頭:“陛下,臣並不要什麽賞賜,這都是臣應該做的。”
武則天笑了笑:“敬暘啊,你什麽時候也學會狄懷英那一套了,你說,只要不是太離譜,朕都答應你。”
這時,王莽說道:“臣只希望能夠把寶靈堂開遍天下,雖然我無法做到讓天下人都能夠老有所養,幼有所教,貧有所依,難有所助,鰥寡孤獨廢疾者皆有所養。
但是我希望能夠讓百姓能夠看得起病,讓他們減少痛苦!”
武則天抬起頭來:“不錯,敬暘,你現在可以說是一名真正的醫者了!”
王莽笑了笑:“陛下,臣還達不到那個境界,只是希望天下的病人少受一些痛苦!”
武則天點了點頭:“難道你有這樣的抱負,朕答應你,朕就封你為醫神,凡是膽敢阻撓寶靈堂的建設者,可便宜行事!”
王莽頓時大喜,拜道:“謝陛下!”
……
另一邊,悅來老店位於朱雀街正中央,門前車來人往好不熱鬧。
五六個身穿公服的衙役來到店門前,店老板趕忙迎了出來,笑道:“諸位官人,有何公乾?”
為首一人問道:“老板,有幾個揚州來的客人是住這兒嗎?”
老板問道:“您說的是攔駕告狀的那幾位吧?”
衙役趕忙道:“對,
對。”老板說道:“他們住在後院天字第一號房中。”
衙役點了點頭,衝身後眾人擺了擺手,一行人快步走進店中。
房內,幾名纖戶圍坐在桌前,只有方九和女兒小蘭不在屋中。
一個纖戶說道:“哎,真是老天開眼,今天居然碰到了這幾位大人,咱們的冤屈總算是有地方訴了。”
另一人說道:“是呀,聽那位姓王的侯爺說,咱們是遇到宰相了!”
旁邊一人問道:“宰相,什麽叫宰相啊?”
先前說話的纖戶說道:“你可真沒見識,連宰相都不知道,這宰相啊,就比皇帝小一級,那叫‘一人之下,萬人之上’啊。”
問話的人連連歎道:“我的媽呀,這麽大的官!要照這麽說,咱們那點兒小冤情對人家宰相來說還不是小菜一碟呀。”
先前說話的纖戶又說道:“那可不是,只要是他老人家能替咱們纖戶說話,用不了幾天咱就能回家了!”
話音剛落,外面傳來敲門聲。
說話的纖戶趕忙站起身來走到門前,打開房門。
門外站著幾個衙役。
纖戶愣了一下:“幾位老爺,你們找誰?”
為首的衙役說道:“我們奉狄閣老之命接幾位到館驛安歇。”
纖戶說道:“狄閣老?哦,就是宰相大人?”
“正是。”
纖戶說道:“哎喲,幾位老爺先請進來坐一會兒吧,方九和小蘭去打水了,還沒回來。”
衙役點了點頭,衝後面眾人使了個眼色,快步走進屋中。
……
方九正提著兩桶水和女兒小蘭兒朝天字第一號客房走來。
忽然聽見房裡傳出凳倒桌翻的乒乓聲,緊接著傳來一聲慘叫。
方九大吃一驚,放下水桶,拉著小蘭來到門前,剛想看個究竟,“砰”地一聲屋內一件東西重重地撞在了大門上。
方九嚇了一跳,正要伸手推門,寒光一閃,一柄鋼刀從門內的欞格之間透過窗紙刺了出來,方九倒吸一口涼氣,透過刺破的窗紙向屋內望去。
只見一個纖戶滿面鮮血趴在門上,後背釘著一柄鋼刀。
房內,衙役們手揮鋼刀無聲地屠殺著屋中的纖戶,轉眼之間,七八個纖戶身首異處,地面和牆壁上濺滿鮮血。
方九渾身顫抖,一把將小蘭摟在了懷裡。
只聽房中一人說道:“那父女倆還沒有回來,大家在這兒等著,務必斬草除根!”
屋內眾衙役低聲答應。
方九屏住呼吸,抱起小蘭轉身向來路奔去,慌亂中腳下一絆,踢倒了門前的水桶。
為首的衙役聽見聲音飛快站起身,一個箭步衝到門前伸手拽開大門。
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