臥虎莊中一片寂靜。
三條人影一前兩後飛奔而來,正是元齊、王莽和李元芳。
三人騰躍縱跳,直奔臥虎廳而去。
臥虎廳外的空場上,元齊站在院中厲聲高喊:“弟兄們,動手!”
四周靜悄悄的,沒人應聲。
元齊奇怪地四下看了看繼續喊道:“守衛臥虎堂的弟兄們在哪裡?趕快現身!”
轟的一聲巨響,臥虎堂周圍伏兵四起。
元齊的臉上露出了微笑,但笑容持續了不到半秒鍾就變成了驚恐。
因為他看清了,這些伏兵不是他鐵手團的弟兄,而是黜置使衛隊的千牛衛。
元齊發出一聲絕望的驚叫。
“砰”的一聲,臥虎堂的大門打開了。
工部侍郎封可言、雲姑和葛天霸在千牛衛的簇擁下走了出來,滿面怒容地望著他。
元齊目瞪口呆,半天才輕聲道:“這是怎麽回事,這究竟是怎麽回事?”
“讓我來告訴你吧!”
身後響起了王莽冰冷的聲音。
元齊猛地轉過身來。
王莽和李元芳不知何時已站在了他的身後,王莽雙眼放射著寒光:“螳螂捕蟬,黃雀在後。
就在你們到臥虎鎮去的同時,雲姑回到了莊中救出葛天霸和一眾莊丁,引封可言大人所率的大軍進入莊中全殲了你的屬下。
現在,你是真正的孤家寡人!”
元齊倒吸一口涼氣道:“你胡說,你胡說!雲姑是我的屬下,她不會背叛我,她絕不會背叛我!”
“別做夢了!”
雲姑大步走上前來怒斥道,“從小清被你們殺害的那一刻起,我就不再是你的屬下,而是與你不共戴天的仇人!
宗主,正好叫你知道,你的親信龍風、豹衝、蛟剛、犼強已被我們殺死在盱眙!今天就是你的末日到了!”
元齊連退幾步,身體晃動著道:“叛徒,都是叛徒!”
猛地,王莽和李元芳對視一眼,他一聲大喝:“納命來!”
說著,王莽縱身而起,掌中劍直刺元齊的前胸。
元齊一聲狂叫,掄刀猛撲而上,李元芳揮動手中的幽蘭劍,一聲厲喝,加入戰團,三人轉眼之間戰在一處,此時元齊已幾近瘋狂,口巾謔謔怪叫狂劈亂砍。
王莽忽然一個側身避開元齊正面一擊,身形側轉,長劍從腋下反手刺處。
“撲”的一聲,劍刺進了元齊的軟肋,元齊一聲狂叫。
王莽翻身回劍道:“這一劍是為了小清!”
元齊肋下的傷口鮮血噴湧,他的身體不住晃動。
身後,李元芳縱身而上,長劍狠狠地刺進了他的後心,元齊一聲慘叫,嘴一張,噴出一口鮮血。
李元芳冷冷地道:“這一劍是為了那些被你傷害過的人!”
說著,他將長劍抽出。
元齊身體晃動,斷斷續續地說:“我、我是宗主,宗主!”
王莽緩緩舉起長劍道:“這一劍是為了邗溝死難的將士們,為了那些飽受殘害的淮北百姓!”
說著,用盡全身之力,將長劍插進了元齊的心臟。
“噗嗤!”
王莽抽出了插在元齊身上的長劍。
“我,我,我是,是,是,宗,宗……”
元齊忽然雙眼翻白,身體重重地砸在地上。
……
臥虎莊外的洪澤湖畔,停靠著十幾條大躉船。
狄仁傑、曾泰、封可言率大軍列於岸旁。
葛天霸在王莽、李元芳和雲姑的引領下率一眾莊丁疾奔而來。
狄仁傑迎上前來道:“敬暘、元芳,一切還順利吧?”
王莽點了點頭道:“大人,元齊已死,鐵手團屬下除被殺者外,
全部投降。”狄仁傑微笑著道:“好,你們辛苦了。”
李元芳回手一指道:“葛天霸來了。
狄仁傑點了點頭。
葛天霸走到狄仁傑面前,雙膝跪倒:“狄大人,葛天霸自知罪無可逭,今日特來大人面前領死!”
身旁雲姑也一齊跪倒。
狄仁傑深吸一口氣道:“你雖身犯重罪,但關鍵時刻協助大軍攻破臥虎莊,又主動將邗溝覆船失蹤的官鹽裝船交獻,足見投誠之意。
本閣依前言,特免爾死罪,準居盱眙城中。”
葛天霸連連叩頭,淚流滿面地泣道:“謝大人不殺之恩!”
狄仁傑說道:“自即日起,遣散臥虎莊所有家丁,臥虎莊充公。”
葛天霸和雲姑叩下頭去:“謝大人!”
狄仁傑長歎一聲道:“還是謝謝小清吧!”
說完,狄仁傑看了一眼身旁的王莽和李元芳。
王莽深吸了一口氣,他的鼻子微微有點發酸,李元芳長歎了一口氣。
……
……
揚州碼頭上一片喜慶的氣氛,狄仁傑、王莽、李元芳、曾泰、封可言率揚州官吏立於高台之上。
幾艘大船停靠在埠旁。
狄仁傑對曾泰說道:“開始吧!”
曾泰踏上一步高喝道:“解纜,通航!”
話音剛落,鞭炮齊鳴,鼓樂大奏。
幾艘大船緩緩駛離碼頭向邗溝方向而去。
狄仁傑與王莽、李元芳、曾泰對視了一眼,臉上露出欣慰的笑容。
李元芳慨歎道:“沉寂了兩年的大運河,又要喧囂起來了。”
曾泰長長地出了口氣道:“淮北終於可以吃到朝廷的官鹽了。”
狄仁傑望著寬闊的河面,心潮起伏。
……
洛陽,上陽宮。
麟德殿中,武則天高居陛上,下站群臣百官。
一位中書舍人高聲宣讀狄仁傑的奏章:
臣狄仁傑頓首:前蒙聖恩,擢為江南道黜置大使,查察邗溝覆船一案,今真相已明,大案結陳。
揚州勳略穎王元齊,結匪為凶,收買官府,合謀邀劫朝廷鹽船,搶奪官鹽,令運河梗阻,漕運不興,淮北無鹽,民生凋敞,實為惡中之首,今已伏誅。
山陽令魯吉英、揚州刺史崔亮、長史吳文登、漕運使楊九成盱眙縣令文清利以職之便,與元齊官匪共謀,情殊可惡,今已遣衛隊押解回京,聽候處置。
臥虎莊葛天霸雖與共謀, 私售官鹽,然事後反正,協助官軍攻破壁壘,消滅逆黨,尋回失蹤官鹽。
且其次女亞清,全力營救檢校千牛衛大將軍李元芳和逍遙侯王敬暘,終為破鹽案,命懸一線,情實可嘉。
臣上體天恩,量刑曲釋,從輕發落,使與其長女共居盱眙。
工部水部郎中李翰,勤勞王事,清正耿直,志慮忠純,因揭露巨貪蠡蛀,為歹人所害,情實堪憫。
因請諡為吏部尚書,進金紫光祿大夫。
爵同前例,恩養其家。
上陳同封入部,不敘再奏。
今邗溝渠道疏浚,運河暢通,漕運如舊,淮北鹽事再歸王化,此實乃聖上之德被於萬民,臣不勝欣喜之至。
因上表具奏,臣狄仁傑再拜頓首。
朝堂上一片肅靜。
武則天切齒恨道:“事情竟然是這樣。元齊,這個逆賊!”
她緩緩站起身來,目光掃過下站群臣道:“邗溝覆船案已發兩年有余,各部遣吏皆不能破,獨狄懷英精縝謀查、俯仰是非,旬月便告功成,真是神乎其能啊!柬之。”
張柬之快步出班.躬身答道:“陛下。”
武則天說道:“狄懷英折中所奏一概照準。無須複議。”
張柬之說道:“臣遵旨!”
武則天的臉上露出了微笑。
……
朝陽初升,大官船乘風破浪行駛在運河上。
王莽、狄仁傑、李元芳和曾泰站在船頭迎風而立。
天邊的朝霞映紅了王莽、狄仁傑四人的面龐。
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