臥虎莊位於臥虎鎮東南二十裡，面對亂雲山，背靠洪澤湖，莊子佔地百頃，門高路闊，大門前有家甲守衛。

臥虎堂位居莊子正中央，建得高大氣派，堂門前高懸金字匾額。

門前有一塊大空場，有幾十丈方圓，莊主葛天霸坐在空場中央的交椅上，兩邊大小頭目分排列坐，觀看場中一個渾身勁裝的武生演練雙刀。

頭目們不時發出一陣陣高聲喝彩。

葛天霸看得不住點頭，捋髯微笑。

這時管家葛彪走到身旁輕聲道:“老爺。”

葛天霸頭也不轉，仍然注視校場，問道:“什麽事?”

葛彪壓低聲音道:“運鹽的大躉船已經到了四十裡外的臥虎鎮東，押船的北溝大倉監庫彭春派人來見小的，問大船是不是今夜就開進碼頭。”

葛天霸轉頭輕輕噓了一聲，沉吟片刻道:“你馬上告訴來人，就說近日風聲很緊，讓大躉船千萬不要開進臥虎莊，找個隱蔽的所在將船停下，等我的消息。”

葛彪一愣，輕聲道:“老爺，這是何意呀?”

葛天霸瞪了他一眼道:“多嘴。還不快去。”

葛彪趕忙道:“是。”

說著轉身向外走去。

忽然，葛天霸叫住他道:“且慢！”

葛彪趕忙轉身回來:“老爺，您還有什麽吩咐?”

葛天霸說道:“今夜你親自去見彭春，告知此事。將大躉船引到安全之處，藏匿起來。”

葛彪點了點頭，快步向外走去。

此時，場中的武生一趟雙刀練罷，收式站穩，氣不長出。

葛天霸一聲大喝:“好，好刀法！”

眾頭目齊聲叫好:“老六，練得好。不愧是咱臥虎莊第一高手！”

“大哥，六弟這趟刀練得真是絕了，我看天下使刀的也就屬他了！”

武生面露得意之色，將雙刀插入鞘內，說道:“大哥，小弟獻醜。”

葛天霸連連點頭道:“老六啊，真想不到，你的刀法竟然如此精湛，難怪‘鬼刀王’鄧通的名頭在江湖上這般響亮！”

鄧通拱手道:“小弟慚愧！”

嘴上說著慚愧，他的臉上可一點也沒有表現出慚愧的樣子，得意洋洋地走到椅子前坐了下來。

葛天霸說道:“兩年以來，咱們臥虎莊憑借著自己的實力，靠著眾家弟兄四處流血拚殺，幾場惡戰，使官鹽商望而止步，鹽梟銷聲匿跡，山陽以北八個縣的鹽市已被我們牢牢地控制在手中！

上面對我們非常滿意，這幾日就要派使者前來慰勞！”

眾頭目高聲喊道:“全仗大哥統領有方，咱臥虎莊才有今日！”

“對，大哥，上面的人雖然厲害，可缺了咱們弟兄，在盱眙地面上他們也照樣玩不轉！”

“說什麽鐵手團高手如雲，我看咱們的六弟就不輸他們！”

葛天霸擺了擺手，眾頭目安靜下來。

葛天霸笑道:“眾家弟兄，今天傍晚，哥哥在臥虎堂擺下宴席，大家都來，咱們不醉不歸！”

眾頭目齊聲叫好。

眾人正喧鬧間，葛彪又急匆匆地跑了進來，他滿臉喜色大聲道:“老爺，小姐回來了！”

葛天霸心頭一喜，站起身來:“哦?現在哪裡?”

一聞此言，眾頭目立刻安靜下來。

鄧通更是豎起耳朵仔細聽著。

葛彪回道:“剛剛下了船，已經朝臥虎堂來了。”

話音未落，大門前傳來了小清的喊聲:“爹！”

葛天霸抬頭望去，小清正飛燕一般奔到他的面前，撲進了他的懷中:“爹！”

葛天霸拍著她的頭輕聲道:“好孩子，你可算是回來了。

這半年來，爹派人四處尋找你的下落……”小清抬起頭來，眼角邊掛著淚水:“爹，是我不好，不該偷偷地跑出去。以後我再也不會了。”

葛天霸笑著拍了拍她的臉蛋:“你呀，就是太任性！當年就是這般，要不是……”

他看了看四周，忽然停住了嘴，他微笑著壓低聲音道:“好，爹也答應，你和鄧通的婚事爹以後不再提了。”

小清笑了起來:“說話算數！”

葛天霸點了點頭。

恰在此時，鄧通走了過來道:“小清，你終於回來了。這半年多來，不要說大哥著急，就是我這心裡也擔心得不得了。”

小清轉過身來，斜了鄧通一眼，冷冷地道:“謝謝。我出去了跟你又沒關系，你有什麽可擔心的。”

一句話，給鄧通來了個燒雞大窩脖，他登時臉漲得通紅，尷尬地咳嗽了兩聲。

葛天霸看了鄧通一眼，解圍道:“清兒呀，這半年來你都到了什麽地方?”

小清笑道:“坐著船來回遊蕩唄。 我回頭再跟您說。來，我給您介紹兩個人。”

說著，轉身跑向身後的王莽和李元芳，拉著他們來到葛天霸面前，“爹，這是兩位是我新認識的好朋友，水生和水木！水生，水木，這是我爹。”

她這麽一介紹，眾家頭目的眼光齊刷刷地落在了王莽和李元芳的身上。

鄧通一見小清對王莽和李元芳如此親熱，一股醋意登時湧上心頭。

他重重地哼了一聲，回到座前，一屁股坐在了椅子上。

李元芳木愣愣地看了葛天霸一眼，也不躬身，也不施禮，只是微微點了點頭。

王莽微微一笑，不卑不亢地說道:“見過葛莊主！”

葛天霸的臉上掠過一絲出不悅之色，但當著女兒又不好發作。

他上下打量了王莽和李元芳一番，不冷不熱地問道:“你們是哪裡人氏，做何營生啊?”

王莽搖了搖頭道:“我，我不知道。”

李元芳沒有說話。

葛天霸一愣，不知如何再問。

一旁的鄧通嘲諷道:“連自己是哪裡人都不知道，敢莫是個傻子！”

眾頭目一陣哄笑。

小清猛地回過頭，怒目瞪視著鄧通。

王莽的臉上卻毫無表情，就像沒聽見一樣。

李元芳更是眼皮都沒有抬一下。

小清不願與鄧通交言，轉面對葛天霸說道:“爹，水生和水木是可憐人，當時他們漂浮在運河之上，是我恰巧經過才將他們撈起。醒來後，以前的事情他們倆一點兒都記不起了。”

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