神都上陽宮裡，皇帝武則天為了使邊塞的士兵們能夠拿到軍餉安心守衛邊防正與宰相張柬之及幾位閣僚商議。

武則天說道:“由西京長安撥調給甘涼道的五百萬兩餉銀應該已由戶部和兵部遣發了吧?”

張柬之說道:“回陛下，餉銀月前便已自西京發出，由左龍武衛將軍房哲統領三千鐵甲軍押運。算日期，應該是今明兩日通過甘涼大漠，最多三日後就抵達涼州了。”

武則天“嗯”了一聲，點了點頭:“前些日子，邊關吃緊，大軍調動頻繁。幾位大將軍不約而同地具折奏報，說欠餉日久，軍心已有渙散之相。

殊不知連年征戰，輪輸轉運，銀資耗費多廣，國庫也已虛竭，湊齊這五百萬兩餉銀真是不容易，竟用了一年多的時間。”

張柬之微笑道:“幸喜關河寧定，海內承平。過幾天餉銀一到，大將軍們也該安心了。”

武則天滿意地點了點頭。

正在此時，殿外力士一聲高喏道:“啟奏陛下，司天監監正嚴守華現在殿外，說有要事啟奏！”

“叫！”

嚴守華匆匆飛奔進殿，躬身施禮:“參見陛下。”

武則天威嚴頷首:“守華，有什麽事嗎?”

嚴守華說道:“陛下，今晨天現異兆——飛鳥觸柱，池魚殃死，天台地動儀顯現，西北將厲發大地動，並波及神都洛陽！”

武則天猛吃一驚:“什麽，大地動?”

嚴守華點點頭:“正是。”

一旁的張柬之趕忙問道:“地動的中央位於何處?”

嚴守華說道:“據卑職剛剛率人推算的結果，地動的中央應位於西北道甘涼的大漠之中。”

張柬之長長地出了口氣:“哦，原來是大漠之中。”

武則天也頓覺釋然:“所謂波及神都，不過為余震耳。”

嚴守華小心地回答:“陛下，此次地動天兆昭然，以臣看來，其劇烈之勢，必定是前所未有。

雖震中為大漠之內，然距之最近的甘涼二州乃至西京長安都必遭大災。

就是神都洛陽的情形，目前也不好說。

因此，臣請陛下傳旨各地方，務要做好充足的準備。”

武則天說道:“這是當然。柬之，你即刻傳旨，諭達西北道各州縣，尤其是甘涼二州，務要做好治災之事，有玩忽懈怠者，嚴懲不貸！”

“是，臣立刻擬旨。”

武則天說道:“還有，火速命兵部六百裡加急，將此事告之押運餉銀的左龍武衛將軍房哲，要他小心為要。”

張柬之頓首答道:“是，臣即刻去辦！”

……

日暮蒼穹，群山一片黛色。

風呼叫著掠過山岡，發出瘮人的嗚咽。

遠處響起一陣清脆的馬蹄聲，幾騎馬沿狹窄的山道飛奔上岡。

為首者猛勒絲韁，戰馬一聲長嘶停住了腳步。

馬上乘客掀起風帽，一雙犀利的眼睛四下打量著這蒼茫的景致，此人正是王莽。

身後馬蹄聲碎，小桃縱馬來到他身旁，之後是小梅、小鳳及暗月、暗影、暗星、暗辰四大護衛緊隨其後。

小桃看了看天色:“相公，天快黑了，我們快點吧。”

王莽抬頭看了看四周，點點頭道:“好多年沒來王家堡了，前面應該就是了吧?”

小桃點了點頭，眼中滿是急切。

王莽笑了笑，他知道這是小桃思家心切。

他抬眼望去，岡下的一個小堡子映入眼簾，他笑道:“走吧，我已經看到了，前面就是了。”

說著，他雙腿夾馬，戰馬一聲長鳴向岡下衝去。

此時正是傍晚時分，在落日的余暉下，

王家堡這個已經有幾百戶人家的小山村顯得那樣寧靜。村中的房屋依山修建，每家都有高高的石壘圍牆。

此刻村中靜得出奇，連一聲犬吠都聽不到。

王莽和小桃一行人縱馬來至村口。

忽然，王莽輕“咦”了一聲。

“相公，怎麽了?”

小梅小鳳走了上來。

小桃和王莽對視了一眼，二人微微點頭。

小梅問道:“小桃姐姐，怎麽了?”

小桃說道:“難道今日是黑衣社的祭日?”

王莽掐指算了一下，忽然抬起頭來:“還真是！”

“什麽祭日?”

小梅和小鳳疑惑了。

王莽冷笑一聲:“不過是黑衣社愚民的手段罷了。”

小桃說道:“黑衣社為了加強自己的權威，他們定下了祭日，在祭日裡不讓村民們出門，不讓動火，更不讓他們飲食。”

小梅小鳳目瞪口呆:“是這樣！怪不得這個村子這麽靜。現在正是晚飯時分，竟然連一點炊煙也看不到。”

王莽歎了口氣:“自從老天王走了之後，這黑衣社是一代不如一代了！”

小桃輕哼一聲:“為了不打草驚蛇，我們一直沒有對他們動手，沒想到她們現在竟然越來越過分了，現在竟然連王家堡都這樣了！”

“好了，我們先進村吧！”

王莽說道。

說著，他一提馬韁沿土路向村中走去。

村中沒有人影，甚至連普通農村司空見慣的家禽和家畜也看不到。

王莽微微點頭:“果然是這樣！”

王莽一行人走在村路中央，除了馬蹄“嘎噠”“嘎噠”的回聲，別的聲響全無。

很快，一行人來到了村子裡最氣派的一家門口，朱門紅漆，灰磚瓦頂，飛簷高翹，鬥拱鱗鱗。

一看就知道這是大戶人家， 這裡正是王莽小時候的家。

“砰砰砰！”

暗辰幾步上前，扣起了門上的門環。

“誰啊?”

一個有些蒼老的聲音傳了出來。

王莽幾步上前:“李叔，是我，我們回來了！”

門打開了，李叔還是那副老實巴交的老樣子，只是他兩鬢的白發卻無時不提醒著，他已經年過半百了。

李叔笑道:“少爺，小姐，你們回來了！”

王莽笑了笑:“是啊，我們先進去再說吧！”

“對，對，對！”

李叔趕忙把大門打開了。

王莽邊走邊問道:“李叔，怎麽是你開門，王福他們呢?”

李叔搖了搖頭:“這不，今天是黑衣社的祭日，我沒有胃口，吃不下飯，他們幾個小夥子可不行，所以我讓他們幾個去鎮上了。”

王莽點了點頭:“原來是這樣，這個黑衣社真是越來越不像話了，還真以為自己是天下第一了。”

說著，王莽眼中閃過一道厲色:“要不是怕打草驚蛇，這些孤魂野鬼早就被我收拾了！”

“好了，你就別發狠了，城裡那位可不好對付！”

小桃走了上來。

王莽笑了笑:“我想，很快幫我們對付他的人來了！”

小桃若有所思起來。

“對了，李叔，那位西方來的先生請來了嗎?”

王莽忽然想起什麽似的，問道。

李叔說道:“放心吧，請了，只是這幾天不方便過來，我讓他過兩天過來。”

王莽點了點頭:“很好！現在萬事俱備，只欠東風了！”