與貿易大臣拜倫是首次見面，但黑克托爾感覺不是陌生人，兩人暗中隔空交過手。
　此前黑克托爾造訪維達和溫特，見過拜倫的兩個手下白必圖男爵和加西亞因男爵。
　那個白必圖男爵，致力於破壞維洛娜和安西國四王子的婚約，暫時沒有惹到黑克托爾，但是加西亞因嘛，派出了手下與土匪黑狼勾結做走私。
　加西亞因的手下被沃爾考特逮捕並且囚禁在溫特的新農牧場。
　官家做走私，到底是加西亞因自己的行為，還是受到貿易大臣拜倫的指示，這事暫時還是懸念。
　不論是哪一種情況，這些做走私的貴族肯定將會是瓦裡布的對手，搞不好還要打仗，黑克托爾真有點替女山賊小情人擔心。
　首都這些貴族圈，真是亂啊！
　眾人寒暄。
　五位大臣風度翩翩，氣勢各有高下。
　氣場最大的是律法大臣費爾南德斯，女王生日慶典的一應活動全都是他張羅，律法賦予這人的權力和職責。
　黑克托爾知道，這人就是賽克斯律法官漢密爾頓的後台大老板。
　他心裡有一個懷疑，假如漢密爾頓真的謀害兩代賽克斯公爵，那麽漢密爾頓是否得到了律法大臣的指使呢?又或者，毒死賽克斯二世，製造馬蹄踩踏案差點弄死賽克斯三世，也是出自律法大臣的謀劃，漢密爾頓僅僅是一個執行者?
　唉，這一到了首都，各種懸疑全都露出冰山一角，可黑克托爾在宮廷沒有內應，與五位大臣也毫無私交，打聽不到任何與內幕有關的情報。
　黑克托爾不由得冒出一個念頭，要不要賄賂這幫大臣?又該從哪一個人下手呢?
　律法大臣費爾南德斯向眾貴族宣布了明天慶典活動的行程和諸事安排。
　幾十條的日程安排，從一大早的祭祀，到晚宴結束，夜裡還有宮廷舞會。
　黑克托爾壓根記不住全部內容，他看了一眼沃爾考特，戰神眼睛看著房頂，顯然也懶得去背誦，因為根本記不住嘛。
　囉嗦了大半個鍾頭，律法大臣費爾南德斯最後說出了一句最有用的話:“各位親愛的貴族及夫人們，明天你們需要早起，天亮前必須起床，天亮之後律法司的人會來接你們，諸位跟著宮廷律法人員，按步驟參加各項活動即可。”
　眾貴族當中，少數首次參加女王生日慶典的年輕人，以及一些女人，全都輕微地松了一口氣。
　正事宣布完，五位大臣又與眾人暢聊在了一起，氣氛十分愉快。
　黑克托爾心裡倒是有一件挺務實的盤算。
　德克裡亞從埃爾姆“叛逃”至賽克斯，職務從埃爾姆律法官變成賽克斯稅務官，這件事挺麻煩的。
　盡管德克裡亞本人的意願是投奔賽克斯，但他在未經女王批準的情況下，已經在賽克斯上任。之所以暫時沒有出事，是因為黑克托爾把消息給封鎖死了。
　出發前往首都前夕，在賽克斯城堡，黑克托爾與德克裡亞又做過一次密談，對此事有過商議。
　德克裡亞給出一個建議，讓公爵大人找一下稅務大臣胡安，賄賂一筆金幣，向胡安提出一個請求:賽克斯稅務官龐巴菲爾身體出了問題，長期在家養病，賽克斯懇請自行選派一名臨時稅務官，主持領地的稅收工作，待半年後視龐巴菲爾身體恢復情況，再正式報請稅務司定奪賽克斯新稅務官人選。
　間諜專家德克裡亞還告訴黑克托爾一個讓人心動的內幕:胡安是一個非常貪財的家夥，他收錢就會辦事，至於女王會不會同意則是另一回事，公爵大人將來如果攻打首都，請務必抄胡安的家，沒準可以發一筆大財。
　帶著明確的行賄願望，趁著胡安本人就在眼前，黑克托爾悄悄找到了稅務大臣，邀請對方到賽克斯小院一聚。
　稅務大臣胡安一看賽克斯三世這副上趕著巴結他的樣，立刻明白又有錢拿了，笑眯眯說道:“公爵大人你先回去，我稍後便來拜訪你。”
　黑克托爾離開大院子，回到自己的小院。
　不一會，稅務大臣胡安帶著幾名隨從，來到了賽克斯小院。
　黑克托爾吩咐約瑟喬，取10袋金幣來。
　昨晚從角鬥賭場贏了十幾袋金幣，每袋100個。
　約瑟喬領著錢德勒和盎格魯，將沉甸甸的10袋一千個金幣擺放在胡安面前的桌上。
　胡安打開袋口，查看了幾眼，看清是金燦燦的光芒，笑眯眯問道:“賽克斯三世你既然這麽有誠意，那麽你一定有訴求，而你的訴求應該也值這個價，說說吧！”
　黑克托爾便把德克裡亞教的內容，轉述了一遍。
　胡安摸著臉上的胡須，語調陰柔地笑道:“你們賽克斯雖然是個鄉下小城堡，但每年的稅收也多達四五千金幣。你身為公爵，應該知道龐巴菲爾每年孝敬多少金幣給我吧?”
　黑克托爾還真不知道龐巴菲爾與胡安之間的勾當， 更不知道每年的歲敬是多少。
　既然不知道，那就直接問。
　黑克托爾問道:“龐巴菲爾病了幾個月，半條命都沒了，他從來沒有向我交待什麽事。胡安大人，您請開個價，我應該給予你什麽代價，才可以自己做主選拔一個稅務官。”
　胡安眯著眼睛，緩緩說道:“這一千個金幣就當是定錢了。你回去賽克斯以後，立刻讓人再送一千個金幣給我。另外，呵呵，最重要的，以後你們賽克斯每年給我送兩千個金幣來。”
　黑克托爾心想，這廝真夠黑心的，一個城堡第一年就搜刮四千金幣，27個城堡如果有一半被他勒索過，那麽這個稅務大臣每年光是這一種進項就有大幾萬金幣，足夠賽克斯養一萬個騎兵了！
　先答應他，等將來打下首都，按照德克裡亞說的，抄了胡安的家，沒準真可以發大財，十幾、幾十萬金幣都有可能挖出來！
　黑克托爾微笑道:“這次我訪問首都，沒有攜帶太多金幣。回到賽克斯，我立刻派人將足額金幣送到大人您的府上。”