維洛娜同樣也看見了黑克托爾，她投來了期待的一望，卻也不敢主動跑向心愛的人。

　　內政大臣羅德裡和稅務大臣胡安簇擁著維爾喬沃德和外交大臣森特萊曼的小兒子森斯達克，四個人的正中間則是維洛娜的站位。

　　這天的晚宴，核心貴賓就是維洛娜和森斯達克。

　　其他幾十個貴族和配偶們，形同陪襯。

　　黑克托爾心裡很不舒服，看那兩個大臣的架勢，他倆分明是已經獲得了女王的授意，將維洛娜視為了森斯達克未過門的媳婦。

　　整個晚上，黑克托爾沒有機會與維洛娜說話。

　　如今賽克斯的實力很強悍，但知道的人很少。

　　沃爾考特夫婦和維爾喬沃德兄妹知道黑克托爾的實力，但他們不會出賣他。

　　奧爾良的俘虜把交戰情況帶回給了森斯波莉，但是他們對賽克斯軍隊的認知也僅僅是兩三百騎兵，森斯達克從姐姐那裡獲得的情報很有限。

　　埃爾姆三世和凱文三世對賽克斯的認識，同樣不全面。

　　於是，賽克斯三世被這裡的核心人物們當作了小透明。

　　……

　　維洛娜和維爾喬沃德不是最後一撥訪客。

　　次日，埃爾姆三世和凱文三世抵達了。

　　27個公爵，有25人或親自到來，或因為年齡太大身體不好，委派了接班人訪問首都。

　　缺席的兩家，一個是奧爾良城堡，另一個是奎克城堡。

　　奧爾良三世和弟弟雙雙死在戰場上，奎克三世在不久前被埃爾姆和凱文的聯軍用馬蹄踩死了。

　　埃爾姆三世和凱文三世剛剛洗劫了兩家城堡的農牧場，繳獲豐富，志得意滿。

　　別的大人物沒關注黑克托爾，凱文三世卻很來勁。

　　這人一見到賽克斯三世，便拔出銅劍要求決鬥。

　　黑克托爾武技是渣，豈能跟這種蠻橫的家夥做無謂的、必輸的打鬥，於是果斷拒絕。雖然丟了面子，但他毫不在乎來自其他貴族們的嘲笑。

　　凱文三世指責賽克斯軍隊偷襲銅礦，采用卑鄙的火攻，燒死了一百多個凱文守備隊士兵，要求賽克斯三世支付賠償。

　　黑克托爾越來越喜歡這個莽撞和欠腦子的家夥，笑著說:“如果我沒聽錯的話，你剛才是承認自己軍隊非法佔據銅礦。”

　　埃爾姆三世說:“我認為我們埃爾姆和你們賽克斯不應該總是處於戰爭狀態，有機會的話我們不妨坐下來談一談。”

　　黑克托爾心想，信你的話才有鬼，你懷疑你姑姑被我父親殺了，我的掛名父親死在你們手裡，你的叔叔死在我手裡，我跟誰談合作也不敢跟你談，天知道你什麽時候跟我翻臉。

　　……

　　稅務大臣胡安找到賽克斯和埃爾姆兩位公爵，他問道:“你們兩家城堡去年的稅款全都沒有交到首都來，你們兩位請解釋一下。”

　　黑克托爾搶先回答:“埃爾姆的軍隊三次入侵賽克斯，第一次戰爭他們殺死了我的父親，第二次戰爭他們把我打成重傷，第三次戰爭他們聯合維達，卻被我頑強地擊敗。過去一年我們賽克斯經歷了三次戰爭，生靈塗炭啊胡安大人，別說稅收了，賽克斯現在窮得連吃飯都成問題。這次來到首都，我希望宮廷能夠撥一筆款，幫助我們賽克斯解決糧食危機。”

　　埃爾姆三世說道:“賽克斯軍隊三次襲擊銅礦，給我們埃爾姆造成巨大損失，還把我的農牧場洗劫一空，搶走了一萬多人口。賽克斯軍隊殺害了我的叔叔達林頓伯爵。去年我們埃爾姆損失也很大，稅收幾乎是負的，我們現在也缺糧食，懇請宮廷賑災。”

　　稅務大臣胡安從個人情感上站在埃爾姆一邊，因為他曾經收過德克裡亞帶來的埃爾姆賄款，但眼下他不能夠，也無權對賽克斯和埃爾姆的紛爭做裁決。

　　裁決，那是女王陛下的權力。

　　胡安說道:“我不管你們兩家城堡之間的戰爭，我代表宮廷問你們，你們拖欠的稅款什麽時候能交上來?”

　　埃爾姆三世說:“再給我半年時間，我會把銅礦出產的資源衝抵稅款，運到首都來。”

　　黑克托爾立刻說:“銅礦是我們兩家共管的，埃爾姆三世你繳納稅款的時候，順便幫我把我們賽克斯的那份也送到首都來。今年嘛，我看我們之間就不必再為銅礦利益發動針對另一方的戰爭了。”

　　埃爾姆三世問:“你這話當真?今年你真的可以做到整年不進攻銅礦?”

　　黑克托爾說:“銅礦本來就有我一半，你只要不想獨吞，我為什麽還要跟你打仗?賽克斯去年和今年的稅，你替我繳納，銅礦今年的開采權，我全部讓給你。”

　　於是，當著稅務大臣胡安的面，兩位公爵達成了口頭協議。

　　為了確保這個口頭協議不被人反悔，胡安又當著內政大臣羅德裡和眾貴族的面，宣布了賽克斯和埃爾姆之間就銅礦問題達成的一年諒解。

　　有這麽多身份高貴的人做見證，埃爾姆三世和黑克托爾都不能夠食言而肥了。

　　黑克托爾一點也不擔心自己的軍隊缺少銅。

　　此前第三次打劫銅礦，他帶回了數量巨大的銅塊和礦石。

　　賽克斯軍隊目前的發展走的是輕騎兵的路線，不需要大量銅去打造盔甲和銅劍。銅的最大消耗目標是加強版的弩弓，那根本用不了多少銅。

　　箭矢方面，只有少數等級較高的人物使用銅製箭頭，其余大部分騎兵使用鐵製的箭頭。

　　如果賽克斯今年缺銅了怎麽辦?

　　好辦。去做貿易，去發動戰爭，去繳獲。

　　打死對方一個士兵，連盔甲帶武器，可以繳獲一大坨的成品銅。

　　……

　　距離女王生日慶典還有三天。

　　內政大臣羅德裡宣布，營地的所有貴族前往首都，每個城堡的代表只能帶10名隨從，其余衛隊人馬留在營地。

　　黑克托爾帶了8名黑盔騎士，包括約瑟喬、錢德勒和盎格魯這三大心腹，另外的兩個名額召入了肖恩和皮諾拉。

　　為了這事，謝麗爾悄悄找到黑克托爾，躲進賽克斯三世的營帳，用一個吻表達了她的感謝。