假如黑克托爾在走廊地帶埋伏半個月，將能夠等來維洛娜兄妹和森斯達克，他也可以猜測到過幾天森斯達克會帶著這對兄妹拜訪他的姐姐森斯波莉。

黑克托爾的目的不是伏擊森斯達克。

賽克斯騎兵部隊離開隱蔽地，花了一整天時間，向西穿過了平原走廊，來到了首都板塊。

蘭瑟二世拿著一張羊皮卷，為準女婿講解地形和城堡的分布。

俾斯麥山脈和禁忌森林像一道豎著的分割線，將威爾坦丁公國分成兩塊。山脈的余脈向西北延伸至此，使得首都板塊的地形是平原和山嶺各一半的格局。

東部的一小塊國土自北向南分布著奧爾良、維達、蘭瑟、帕文、奎克、埃爾姆、賽克斯和溫特八個城堡。

西部的大塊國土又分成兩大城堡群。

偏南的一塊區域，分布著凱文、坦布爾、猶他、烏拉爾、夏靈頓、亞利桑那和扎伊爾七個城堡。

其中凱文的地理位置與埃爾姆對稱，俾斯麥山脈南部有一條貫穿東西的山道，這兩個城堡扼守住通道的兩端。

最南部的坦布爾扼守沿海那條鹽鹼地走廊的西口，與走廊東口的溫特形成對稱。

公國的其余12個公爵領地分別是阿爾法、貝蒂斯、卡利亞裡、德爾塔、埃德蒙頓、法拉蒙、喬治亞、漢克斯、伊格萊西亞、南特、裡斯本和埃賽斯。

這12個城堡構成了首都板塊的城堡群，它們眾星捧月般拱衛著威爾坦丁公國的首都——天鵝城。

天鵝城是黑克托爾此行的終極目的地，但他還有另一個任務，找姐姐。在前往首都之前，還有大半個月的時間，足夠訪問埃賽斯。

埃賽斯位於首都板塊的西北角，北鄰大海，但埃賽斯灣的海域風浪極大，礁石密布，不適合發展海運。與北方各國做貿易，走陸路更方便。

蘭瑟二世告訴黑克托爾一個挺驚人的消息，埃賽斯城堡並非尋常城堡，那裡實際上是公國的大監獄，也是犯人的流放地。

埃賽斯北面是毫無生還希望的大海，南面被一群城堡兜住。各種犯人被安置去埃賽斯，基本上無法逃跑。

黑克托爾問準嶽父:“我的姐姐聯姻至此，會不會被女王弄進埃賽斯這個大監獄呢?”

蘭瑟二世說:“我從來沒有訪問過埃賽斯，對於那裡的情況我完全不了解。你姐姐的事情，恐怕只有找到她以後才能弄明白，天知道她是不是還活著。”

黑克托爾笑道:“看來我有機會與埃賽斯打一仗了！”

蘭瑟二世問:“你不怕消息走漏到首都嗎?”

黑克托爾說道:“先去看看再說。”

……

平原走廊的西口，有一座城堡，這裡是南特。

南特與奧爾良，一西一東，像兩個哨兵一樣鎮守住公國北部的這條交通要道。

賽克斯軍隊有一千三百匹馬，當然不能夠公然開進，萬一惹出麻煩被群起而攻之可不是開玩笑的。

借助夜幕的掩護和田田的雷達指引，賽克斯軍隊花了一整晚的時間，不為人知地穿過了南特城堡的核心領地。

隨後的四天，部隊繞行首都外圍，在平原和丘陵之間切換，避開了所有人的察覺，悄無聲息地抵達了埃賽斯城堡外圍。

遠遠看著埃賽斯城堡，黑克托爾心裡罵道:真特麽是一塊貧瘠的土地！

自從進入埃賽斯領地，田田的狀態就是時有時無，可見腳下這塊土地有多糟糕了。

按照蘭瑟二世給的資料，埃賽斯是宮廷發配流放犯的地方和關押叛逆者的集中營。

黑克托爾有種感覺，卡珊德拉當年被宮廷指婚到此，

形同進入了她人生的監獄，不論是情感還是肉體，都是監獄。兩位公爵造訪，當然不能夠一句話不說就找埃賽斯開戰，還是應該依照禮節做點場面上的事情。

大部隊隱藏在山林裡，黑克托爾和蘭瑟二世帶著各自的衛隊，打正兩家城堡公爵的旗幟，開進了埃賽斯城堡。

埃賽斯城堡公爵餐廳，舉行了盛大的歡迎晚宴。

埃賽斯公爵三世和弟弟薩裡斯伯爵以東道主的身份，宴請了遠道而來的蘭瑟二世和賽克斯三世。

黑克托爾終於見到了自己的掛名姐夫——薩裡斯伯爵。

來這裡的目的就是為了找卡珊德拉。

黑克托爾主動表態:“我已有將近十年沒有見到姐姐。姐夫，我姐姐呢?為什麽晚宴我沒有看見她?”

薩裡斯伯爵回答:“我的妻子卡珊德拉已經於幾年前去世了， 她是病死的。她的死訊我們埃賽斯早已呈報首都，宮廷沒有向你們賽克斯傳達消息嗎?”

黑克托爾心想:我踏馬怎麽不相信你呢！

蘭瑟二世說道:“賽克斯三世遠道而來，為的是見一見自己的親人。既然伯爵夫人已經去世，那麽就請安排一下，明天讓賽克斯三世去祭奠她的墓碑。”

埃賽斯三世說道:“這個要求很合理，明天一早薩裡斯伯爵帶你們去卡珊德拉的墓地。”

……

晚宴的氣氛，表面上很融洽，但雙方都在懷疑和揣摩對方的心態。

蘭瑟二世和黑克托爾沒有入住公爵城堡，他倆以衛隊人數較多為理由，主動提出進駐城堡內的軍營。

和幾十人的衛隊在一起，萬一有什麽事發生，也能有反擊之力。

第二天上午，在所謂姐夫，也就是薩裡斯伯爵的帶路下，黑克托爾離開埃賽斯城堡，來到了北部海邊石頭山腳下的一處墓地。

見到了卡珊德拉的墓碑。

黑克托爾對薩裡斯伯爵說:“我十年沒有與姐姐見面，今天心情悲痛，我想在她的墓碑前陪伴她一整天，以表達心中的思念和祭奠。姐夫你公務繁忙，就不必陪我哭泣了，你請回吧。”

薩裡斯伯爵率領衛隊離去，返回埃賽斯城堡。

黑克托爾立刻下令:“衛隊布設警戒線，三箭范圍內，任何窺視者，一律處死！來人，給我挖墳！”

潘采夫帶人封鎖周邊，查瓦利亞帶著一群騎兵挖掘卡珊德拉的墳墓。

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