宴會上，眾人聚集，兩個公爵不會把自己的私密想法公然說出來，但眼中的目光全都盯著維洛娜。

　　敬酒時，盯著看。低頭吃東西時，也會微微抬頭，眼珠子向上瞪著，巴望著多看維洛娜片刻。

　　宴會結束，埃爾姆三世為維洛娜安排了客房，就在他自己臥室的對門。

　　對於這番刻意的安排，凱文三世心裡是有意見的，但這裡是鼠須公爵的城堡，疤臉公爵沒權力提反對意見。

　　凱文三世知道埃爾姆三世是什麽樣的人，跟他自己一樣的貴族。疤臉男想好了，絕不能讓鼠須男借助地利的優勢欺負維洛娜。

　　他下定了決心，維洛娜必須是他的！

　　凱文三世有他自己的應對戰術，他主動提出，安排兩名凱文騎士替維洛娜站崗。

　　埃爾姆三世當然反對了:“我的衛隊就在我自己臥室門口站崗，維洛娜小姐的安全由我的衛隊順帶完成，你擔心什麽呢?”

　　凱文三世心想，老子擔心的就是你！翻臉是不能夠的，他笑著解釋:“多一層保護是必要的。”說完，轉身走去另一個樓層，回到他的客房。

　　於是，維洛娜的房門前有三支不同的力量在站崗，她自己的賽克斯騎兵分了兩組輪班，以及埃爾姆和凱文的騎士們。

　　維洛娜明白了，自己的安危暫時是沒問題的，各方力量互相製約。

　　在女仆的服侍下，維洛娜洗漱完，換上了一身寬松的睡裙。天氣已經寒冷，房間裡的壁爐燃著熊熊篝火，倒也感到了暖和。

　　維洛娜正想睡覺，忽然傳來敲門聲和報告。隨即，門被打開，埃爾姆三世進來了。

　　鼠須公爵進門後，順手就關上了門。

　　維洛娜當然不擔心自己被這個人怎麽樣，論武技她有足夠的信心放倒埃爾姆三世。

　　埃爾姆三世帶來了美酒，維洛娜當然不會喝了，誰知道這個臭名昭著的家夥會不會在酒裡加東西。

　　維洛娜表示，夜已深，本小姐要睡了，有事明天談。

　　埃爾姆三世微笑著搬了一張椅子，坐在維洛娜的床尾，講述了他心底裡的秘密。

　　他深夜來訪，並非侵犯維洛娜，而是有一個合作計劃，如果這個計劃能夠被維洛娜和維達城堡接受，那麽婚事便可以順理成章地達成。

　　埃爾姆三世的計劃，核心內容是兩部分走私和掠奪。

　　埃爾姆城堡比鄰銅礦，盡管被黑克托爾打劫了兩次，但是今年的大部分時段依然由埃爾姆控制，銅礦六成的產出落在埃爾姆三世手裡。

　　交完一半給首都，埃爾姆也用不完剩下的存量。鼠須公爵執政4年多來，攢下了數量驚人的銅塊，遠超過自己幾百人部隊的裝備需求。

　　正因為銅存量的過於富饒，埃爾姆三世才可以輕松打造足夠多的武器和盔甲，組建重裝甲部隊。黑克托爾那邊，窮得連弩弓扳機的用銅都緊缺。

　　最近幾個月，埃爾姆損失慘重，急需大量的金幣和其他資源補充，包括戰馬和馱馬。這些內容無法依靠內貿來解決，但是外貿被宮廷死死地關注。

　　埃爾姆三世告訴維洛娜，此前在蘭瑟與維爾喬沃德見面時，沒有來得及談外貿合作一事，他希望維洛娜能夠將他的建議轉達給維爾喬沃德，埃爾姆的銅塊秘密地走水路，北上運抵維達，再通過維達轉運至安西國，利用安西國的幾個集貿城堡賣掉。

　　埃爾姆迫切需要黃金、白銀、馬匹、牲口、皮革製品、紫衫木、香料等等，最迫切的是人口。

　　埃爾姆三世提出，請維達幫忙從安西國的集貿城堡購買奴隸，大量的奴隸，用來填補被卑鄙小人黑克托爾洗劫之後的農牧場空缺。

　　他還告訴維洛娜，埃爾姆將在農牧場東部修建河港，用來與維達建立內河交通聯系。

　　作為好處，埃爾姆三世許諾，用於交易的四分之一銅礦，將被贈送給維達，

　　聽完埃爾姆三世的訴說，維洛娜心裡大大的吃驚，但她臉上不露任何表情，淡淡地回答:“你的走私訴求我會轉達給我哥哥，但是我並非公爵，不能答覆你任何承諾。”

　　埃爾姆三世笑道:“我與維爾喬沃德是從小到大的好朋友，維達與埃爾姆的聯盟在我倆剛學會走路的時候就已經很穩固了。”

　　維洛娜說道:“這是當然的，你和我哥哥有過多次聯合軍事行動。”

　　埃爾姆三世說道:“你是維達城堡最重要的戰略資源，這一點，我想你和你哥哥也是知道的。你的父親為你張羅的那些聯姻計劃，其目的是很明星的。”

　　維洛娜點點頭，她與安西國四王子的口頭婚約，這不是什麽秘密。

　　埃爾姆三世繼續說道:“我認為，你並不想嫁去安西國，也不想嫁給首都的貴族。我說得對嗎?”

　　維洛娜反問:“你為什麽會有這樣的推測?”

　　埃爾姆三世看了一眼被維洛娜放在床頭櫃上的酒杯，他一口喝光自己的杯中酒:“在蘭瑟的時候，我聽說你和維爾喬沃德吵架， 你獨自離去。我想，你不喜歡屈從你哥哥的指令，包括他為你安排的婚約。”首發

　　維洛娜沒說話，她心裡不得不承認，埃爾姆三世說得很對。

　　埃爾姆三世繼續說道:“我和你也算是從小認識了，你三歲的時候跟著我和你哥哥一起玩。現在你已經成年了，長成了漂亮的大姑娘。你我之間應該多多增進了解。”

　　維洛娜問:“有這必要嗎?”首發 https:// https://

　　埃爾姆三世微微一笑:“我們不探討必要與否的問題。暫時來說，我不會向你哥哥提出向你求婚，這會引起你的反感。我想換一個方式來與你互相了解。”

　　維洛娜問:“說說你的方式?”

　　埃爾姆三世說道:“我還有一個計劃，對於我們兩家城堡都有利的計劃。”

　　維洛娜問:“什麽計劃?”

　　埃爾姆三世給自己又倒了一杯酒:“掠奪！”

　　維洛娜皺眉:“掠奪?”

　　“是的！”

　　“你要掠奪誰?”

　　“兩個孱弱的對手，他們不配擁有一些東西！”

　　維洛娜以為埃爾姆三世會說出賽克斯的名字，但她沒想到埃爾姆三世說出的是“兩個孱弱的對手”，聽起來不會是賽克斯。

　　她立刻有了興趣。

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