“我是不會對我女兒下這種命令的！”阿列克謝說道，“我是公爵大人的衛隊長，雖然被解除了職務，但曾經是！我家的孩子，未來兩代都是騎士，他們有的是時間和機會再出一個騎士。”

　　“你家不想當貴族嗎?”維洛娜問道。

　　“當貴族有什麽好啊，我家已經兩代騎士了，我父親是賽克斯一世和二世的衛士，我是賽克斯二世和三世的衛士。”阿列克謝露出回憶的表情。

　　“當貴族不好嗎?”維洛娜問道。

　　“孩子，有很多事情你不知道。等你活到我這個年齡，見證過各個城堡兩代公爵的命運，你或許會和我有同樣的體會。”阿列克謝回憶了不少往事，但是他不想和這個小姑娘說得太清楚。

　　“你和我父親一樣，仗著自己比我多活很多年，說話總是故作高深！”維洛娜氣鼓鼓的。

　　“好了，時間不早了，你也該睡了！”阿列克謝笑道。

　　“你這話的口氣，更像我父親了！”維洛娜有些傷感，她的父親幾天前已經去世了。

　　“抱歉，讓你想起傷心的事。”阿列克謝是個武人，不太會哄人，只知道說這種簡單的話。

　　好在維洛娜自己會開解，她主動開啟新話題:“阿列克謝叔叔，你可以幫助我，對嗎?”

　　“可以，但前提是不危害賽克斯的利益，不威脅到賽克斯三世。”阿列克謝說道。

　　“我和我哥哥吵架了，因為一些我不能告訴你的原因。我想呆在你這裡，藏在你的部隊裡，你不要告訴我哥哥，也不要告訴你們公爵。”維洛娜抱著雙腿，腦袋埋在膝蓋裡。

　　“你這孩子，到底在胡鬧什麽啊！”阿列克謝猛抓頭皮。

　　“你說過的，只要不危害你們公爵，你就會幫助我。”維洛娜說道，“放心吧，我隻想躲一陣子，不想傷害任何人，你如果不答應，我就只能離開了，一個人躲到山裡面。”

　　“行吧，我同意了，你躲在我這裡。回頭我找幾個會裁縫手藝的工人，讓他們幫你改小一件軍裝，你就呆在我的衛隊裡。”阿列克謝站起身，“今晚你睡我的帳篷。”

　　阿列克謝離開帳篷，吩咐三名衛隊士兵擔任維洛娜的警衛。

　　隨後他把衛隊長喊來，吩咐他，把命令傳達到衛隊每個人，不許泄露維洛娜躲在步兵軍營的事情，尤其暫時不要告訴公爵大人。

　　衛隊長有些猶豫:“大人，您的意思是要向我們公爵大人做隱瞞?”

　　阿列克謝拍了一下對方腦門:“笨死了！這不叫隱瞞，那個小丫頭今天心情不好，我們過幾天再告訴公爵大人！你難道想讓公爵大人費腦筋去哄女孩嗎！”

　　衛隊長恍然大悟:“噢！還是大人您高明，懂得替公爵大人分憂！”

　　相處這麽久了，阿列克謝對維洛娜的支持，也影響到了步兵這夥人，他們當中很多人也支持維洛娜成為他們的公爵夫人。

　　……

　　黎明時分，天開始下雨了。

　　一場規模不大的小雨，這是今年秋收後的第一場雨。

　　雨不大，但風不小，氣溫繼續下降。

　　賽克斯的軍隊帶齊了禦寒的衣服，他們凍不著。

　　蘭蒂婭吩咐丹佛爾，去請沃爾考特男爵和謝麗爾。

　　早餐時，蘭蒂婭告訴黑克托爾:“今年的第一場秋雨比往年來得遲，雨量也更小，可能冬季會大旱，明年春天如果不能大規模降雨，恐怕明年是個旱災年。”

　　黑克托爾驚訝道:“你怎麽會懂這些?”

　　蘭蒂婭笑道:“以前我被當做和親使者來培養，從來不需要學這些。但現在我是公爵繼承人，當然要多了解與治理子民有關的事情。剛才的話，是蘭瑟農業官告訴我的。”

　　聽到農業官這個頭銜，黑克托爾想起賽克斯農業官馬裡恩科的。

　　黑克托爾率領部隊離開前，吩咐那個可愛的老家夥在賽克斯農牧場招兵並且組織訓練，他還想起交辦給黑臉史密斯製造弩弓，不知道他們的任務完成得怎樣了。

　　蘭瑟的農業官是什麽性格和立場，黑克托爾不知道，他可不放心把更多武器的秘密直接交給這邊。

　　早餐氣氛愉快，謝麗爾主動取代丹佛爾，為黑克托爾、蘭蒂婭和沃爾考特提供餐飲服侍。

　　黑克托爾說:“謝麗爾你很快就是男爵夫人了，用不著做這些女仆的工作，快放下你手裡的盤子。”

　　謝麗爾眼睛盯了黑克托爾一會:“將來我成為貴族夫人之後，階層將提升，就沒有機會服侍兩位貴族用餐了，你們當是行行好，讓我今天快樂一下吧！”

　　蘭蒂婭笑道:“謝麗爾姐姐快別這樣說了，將來你是公爵夫人，我是女公爵，我們是同樣等級的人，以後我們兩個可以互相服侍對方用餐！”

　　今天下小雨，不適合去打獵。

　　四個人吃完早餐， 來到蘭蒂婭居住的大木屋，熊熊烈焰的壁爐把房間烤得暖融融的，舒服極了。

　　沃爾考特提議下跳棋，蘭蒂婭連忙問這是什麽東西，男爵解釋了一番，這是賽克斯三世發明的遊戲。

　　蘭蒂婭驚訝極了！

　　整個上午，四個人樂呵呵地下跳棋，蘭蒂婭和謝麗爾玩得尤其興高采烈。

　　這個時空的古代歐洲人沒有午餐的習慣，但是黑克托爾有，他吩咐人送來一些簡單的食物和果酒。

　　吃喝著，黑克托爾說道:“蘭蒂婭你早上說過，明年可能有大旱，這樣吧，我送一件東西給你，或許能幫助你的農牧場扛過大旱。”

　　蘭蒂婭驚喜道:“賽克斯三世，你總能讓我驚喜，你要送什麽給我呢?”

　　黑克托爾微微一笑:“水車。”

　　“水車?”三個人全都表現得很驚訝。

　　黑克托爾拿來筆，在羊皮卷上畫下了最原始版的腳踏式取水裝置，隨後詳細解釋了製作要領和使用技巧。

　　謝麗爾問:“我可以臨摹一份帶回溫特嗎?”

　　黑克托爾笑道:“當然可以了！不過在使用時要盡量保密，不能那麽快的被西邊幾個城堡學了去。”

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