奎克三世是一個很強勢的公爵，他的強勢體現在對內的治理，城堡裡的一群貴族多年來處於服服帖帖的狀態。

　　這家城堡的管理層局面與帕文正好相反。

　　帕文是公爵很弱勢，底下的四大官員非常有主見。農業官已經戰死，還剩三個各自能夠獨當一面的男爵。

　　瞎了一隻眼的奎克三世，自從6年前他的一隻眼睛被奧利奇一劍刺瞎，整個人的性情都變得與以往不同。繼承公爵位置之後，奎克三世越來越懂得一個道理，這就是控制。

　　他對自己領地的統治，就如同今晚的這次會議一般。在他的精神意志力主導下，全體貴族和官員們達成了驚人一致的結論——賽克斯和溫特的兩個貴族不懷好意，他們對奎克有不可告人的目的。

　　奎克的管理層們認為，賽克斯、溫特和奎克一樣，在公國27個領地屬於實力相對較弱的城堡，不足以與阿爾法、奧爾良那些實力雄厚、背景深厚的大城堡抗衡，所以對中小城堡而言，從其他地區掠奪是擴張實力的最有效手段。

　　很快，他們告訴奎克三世，應該趁兩個貴族送上門的機會，將賽克斯三世和溫特繼承人除掉，把新仇舊恨全都報了。

　　但是在具體的行動方案制定上，這幫拍馬屁成習慣的官員們有點抓瞎。

　　困難是擺在面前的。

　　城外駐扎著來勢洶洶的幾百個騎兵，城內兩個貴族的衛隊總人數多達60人，看上去也不好惹。

　　有人說，乾脆偷襲，把賽克斯三世和溫特繼承人殺死在城堡裡。

　　但有人反對，萬一殺不死，被敵人逃出城堡，城外的軍隊將會攻擊奎克城堡，到時候連女王陛下也不會庇護奎克。

　　正吵吵個不停，忽然公爵的衛隊長來報告，說是賽克斯三世將兩個漂亮女仆給退還回來了。

　　於是，這幫子貴族們又開始討論，為什麽賽克斯三世會放棄對兩個美麗女孩行權，此人出於什麽目的，是心裡存在戒備，還是身體出了毛病。

　　有官員提醒奎克三世，如果是賽克斯三世帶著不可告人的目的，那麽他便會處處對我們戒備，退還女孩也就符合邏輯了。

　　奎克三世罵道:“你們就知道瞎吵吵，現在怎麽辦，把那兩個貴族趕出城堡嗎?他們當場跟我們翻臉怎麽辦?”

　　官員們又商議了好一會，也沒有想出合適的理由將兩個貴族及其衛隊請出城堡。

　　奎克三世宣布散會。

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　　沃爾考特賣力忙活了很久，累出了一身汗，舒服地睡著了。他側躺著，摟著謝麗爾。

　　謝麗爾同樣側躺，臉衝著窗外，很久也睡不著。

　　謝麗爾聽自己的父親講述過6年前的那件事，那個時候父親是賽克斯二世的衛隊長，率領黑盔衛隊護送奧利奇去首都，阿列克謝是衛隊的副隊長。

　　再後來，奧利奇成為公國最大的贏家，拿到了第一劍手的稱號，還贏得了好幾個姑娘的愛情。

　　在賽克斯的隊伍尚未進首都之前，半路上就發生了很多次比武，正式的和不正式的，講究騎士風度和不講風度的，各種各樣的，奧利奇和黑盔衛隊大獲全勝。

　　謝麗爾還知道，在一次不講風度的比武中，奧利奇一劍刺瞎了奎克三世的一隻眼睛，那個時候他倆都是伯爵。

　　父親告訴謝麗爾，從那之後，奎克城堡與賽克斯從未有過往來，而且賽克斯北上的販馬隊伍有幾次在途徑奎克時遭遇襲擊，損失不小。

　　今天謝麗爾原本想親口提醒黑克托爾，但沃爾考特搶先說了，謝麗爾省去了多嘴。

　　在謝麗爾看來，黑克托爾和沃爾考特犯下了另一個錯，賽克斯的騎兵部隊支援奎克，支援得太快了。

　　快到來不及讓奎克的人看清誰是好人、誰是壞人。

　　迄今為止，奎克的人沒有看見過哪怕一個入侵者。

　　謝麗爾開始祈禱，奧爾良三世的部隊一定要在明後天殺過來，否則黑克托爾和沃爾考特很可能會被當做入侵者。

　　謝麗爾還想到一種可能，如果奧爾良三世的部隊不來了，他們將去哪裡，黑克托爾該怎麽辦?

　　在謝麗爾憂心忡忡的時候，黑克托爾正沒心沒肺地睡覺，對有可能到來的信任危機毫無感覺。

　　……

　　清晨到來。

　　奎克城堡所在的丘陵地帶，出現了大霧。

　　黑克托爾從窗口看向遠景的森林，什麽也看不清。

　　兩個女仆端來銅盆，幫助賽克斯公爵洗漱。

　　約瑟喬和盎格魯帶著潘采夫來了，黑克托爾吩咐女仆退下。

　　“你什麽時候到的?”黑克托爾問道。

　　阿列克謝離開衛隊之後，潘采夫成為最年長的黑盔騎士。黑克托爾真擔心潘采夫連夜趕路，身體能不能吃得消。

　　“回公爵大人，午夜過後就抵達了。”潘采夫回答，“我已經休息過一會了。”

　　“好， 匯報一下你現在的情況。”黑克托爾遞給潘采夫一杯酒。

　　潘采夫一口喝光，介紹了他的部隊。

　　包括他自己從騎兵部隊帶走的一小隊人，加上收攏的兩隊人，現在潘采夫手下有78名騎兵，其中有20人是武士階層，全隊戰鬥力非常強悍。

　　潘采夫派了15名騎兵，喬裝成流民，潛入奎克城堡，但是沒有探聽到任何與戰爭有關的消息。

　　在離開騎兵部隊之前，潘采夫就已經知道公爵大人將在帕文和奎克與奧爾良公爵作戰，所以潘采夫自作主張，將大部分的手下人散開在奎克城堡外圍，覆蓋了幾乎整個奎克領地。

　　之前黑克托爾在奎克東部農莊和山谷的兩次宿營，潘采夫在一天之後全部都知道了消息。

　　昨天黑克托爾和沃爾考特進入奎克城堡，當天晚上潘采夫就獲得了消息，他帶著兩名騎兵連夜往城堡趕，半路上遇到了黑克托爾派出了三名傳令兵。

　　黑克托爾笑著誇獎:“你真是我們衛隊最老謀深算的狐狸。”

　　潘采夫說:“我的武技和機智都不如這群年輕人，就剩下經驗豐富了。我也不知道還能服侍公爵大人您幾年，趁著我自己現在還有點用，盡量多做點吧。”

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