聽完探子的匯報，黑克托爾感受到了那場被伏擊的戰鬥有多激烈。

　　三個探子，戰死兩人，逃回來一個人。

　　再腦補隨後兩天的追逐戰，一對二，殺死對方一人，逼退另一人。

　　眼前這個死裡逃生的探子，真是個硬漢！

　　“你叫什麽名字?”黑克托爾問道。

　　“回大人，我叫西萊森。”

　　黑克托爾看向約瑟喬:“撫恤金的標準是多少?”

　　“戰死者，每人10個金幣。另外家屬可以在賦稅上獲得優惠。”

　　“拿30個金幣來。”黑克托爾吩咐。

　　約瑟喬立刻命令手下人，取來金幣，交給公爵大人。

　　黑克托爾將錢袋放到西萊森手裡:“西萊森，你是好樣的！這筆錢你分作三份，一份是獎勵你的，另外兩份你替我交給兩名犧牲者的家人，當作撫恤金。”

　　西萊森連忙道謝。

　　黑克托爾又說道:“這個撫恤金的標準，我認為有點低，回頭我會想辦法提高待遇。”

　　眾人一起回答:“多謝大人。”

　　黑克托爾問道:“西萊森，你剛才說，埃爾姆那夥人跳過了兩個城堡，那麽他們現在最可能的目的地，會是哪裡呢?”

　　西萊森回答:“北方還有幾個城堡，但是小人感覺，那夥人最可能的去向是首都。”

　　黑克托爾拍拍西萊森的手臂:“傷勢養好之後，向盎格魯報道，我會重用你的。”

　　西萊森感激道:“多謝大人！”

　　離開西萊森的帳篷，黑克托爾來到了約瑟喬的指揮所，一處更大的帳篷。

　　“約瑟喬，說說你的判斷。”

　　約瑟喬猶豫了一下:“回大人，短時間內，恐怕我想不到什麽好的對策。”

　　“不算好的對策，你也可以暢所欲言。”

　　“大人，那夥人的目的地既然很可能是首都，那麽抵達首都之後，必然要花一些時間做事。”

　　“你的分析有道理，繼續說。”

　　“卑職認為，如果我們現在派人去追趕，肯定來不及了。既然不能追，不如等他們返程時，我們再截住他們，弄個伏擊。他們不會永遠居住在首都，所以我們可以派出一支軍隊，人數至少是對方的三倍，埋伏在他們返程的必經之路上。”

　　“你馬上派幾個人，向東搜索，把盎格魯找來，我要見他。”

　　“是，大人！”

　　“另外，告訴馬裡恩科，加快工作進度。”

　　“是，大人！”

　　“我餓了，弄點吃的給我。”

　　……

　　夜裡，黑克托爾躺在帳篷裡的地墊上，從篷布的縫隙看著天上的銀河。

　　他想了一會安妮西，沒想太久時間，因為他的思緒被一個名稱佔據了大半:首都。

　　已經可以判斷，埃爾姆三世的人旅途的終點，大概率是首都。

　　埃爾姆三世派了一個男爵去首都，他想幹嘛呢?

　　肯定不是旅遊。

　　最近埃爾姆三世連續在賽克斯這邊吃虧，銅礦兩次被洗劫，150個重裝甲士兵被擊斃，他的叔叔達林頓伯爵也戰死了。

　　那個鼠須男肯定不會善罷甘休，他一定在想辦法反擊。

　　埃爾姆三世目前的實力，不足以再挑戰賽克斯，那麽他會怎麽辦?

　　他派人去首都搬救兵?

　　女王陛下會派兵來替埃爾姆撐腰，攻打賽克斯嗎?似乎不太可能。

　　眾多城堡之間，幾十年來爭鬥不休。賽克斯二世死在了埃爾姆的人手裡，也不見女王陛下派兵來乾預。

　　那麽他派一個男爵去首都做什麽呢?應該是告狀吧！

　　告狀?

　　有點像小孩子打架打輸了，跑去告老師嘛！

　　但這裡是威爾坦丁公國爭霸的環境，埃爾姆三世找女王告狀，說不定真的拿來一雙小鞋。

　　不行，不能坐以待斃。

　　必須盡快壯大賽克斯的實力！

　　如果手裡有一支一萬人的軍隊，就不怕女王陛下找麻煩了。

　　一萬人軍隊可能難以在短期內組建，那麽五千人呢，三千人呢，好像有希望在這個冬季弄起來！

　　想著這些內容，黑克托爾開始盤算整個公國的軍隊數量，女王的皇家衛隊，各城堡的守備隊。

　　他很希望能夠有人給他提供一份準確的情報，應該找誰去打聽呢?

　　……

　　賽克斯城堡。

　　城門外，燃起了幾處篝火。

　　賽克斯的戒嚴部隊熱情地招待著10名維達城堡的武士。

　　阿列克謝陪著維洛娜，坐在其中一處篝火旁，老隊長親自烤著一隻羊，用小刀將已經烤熟的肉層，薄薄地片了下來，蘸了粗鹽，送到漂亮女騎士的面前。

　　維洛娜洗完了澡，沒有再穿盔甲，但也沒穿女孩子的裙子。

　　她穿著維達軍隊的長袖製服，上身穿了一件皮甲。

　　賽克斯的騎士們，其實也有皮甲。天氣寒冷時，他們會先穿上皮甲，再套上銅甲。

　　皮甲的主要作用是保暖，次要作用是輕防護。至於款式，完全談不上美觀，這玩意是講究實用的。

　　但是今天維洛娜穿的這件皮甲，顯然是精心製作的。

　　那是一件束身的皮質馬甲，邊緣用金線縫製，右胸繡了一片維達的徽章。

　　皮甲，準確說是皮馬甲，將維洛娜美好的身材給勾勒得極其動人。

　　維洛娜腰間的皮帶上，掛著她的銅劍。兩條大長腿之下，踩著一雙長筒的馬靴。

　　女騎士渾身上下散發著戰地軍人的美感。賽克斯的小夥子們，眼珠子都快掉下來了。

　　“阿列克謝叔叔，你們賽克斯的烤肉有點奇怪，居然是全部熟透的！”

　　“喜歡嗎，孩子?”

　　“很喜歡！我不喜歡吃半生的肉，總是會吃得肚子痛！”

　　“我們公爵大人也這樣說過。”

　　“你們公爵也會因為吃半生的肉導致肚子痛?”

　　“那倒不是，他的體格可好了，被馬蹄踩了腦袋都沒事。”

　　“馬蹄踩腦袋?怎麽回事?”

　　“我們公爵說了，吃生肉的人容易生病，他說，好像是生肉裡面有一種叫什麽寄生蟲的東西，會導致很多人生病。”

　　“我不要聽這個。什麽蟲子，好惡心。”

　　“那你要聽什麽?”

　　“你們公爵的腦袋被馬蹄踩了的事。”

　　“這事說來話長了。”

　　“那就慢慢說，反正夜晚很長。”

　　“那是發生在差不多兩個月前的事了……”

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