賽克斯城堡前的廣場。

　　黑克托爾和維洛娜的兩匹馬，率先抵達了城堡的大門。

　　100多個武士和仆役守候在門口，跪地迎接凱旋的公爵。

　　黑克托爾下馬吩咐:“你們準備一頓豐盛的晚餐，我要宴請來自維達城堡的貴客。”

　　眾人答應:“是，公爵大人！”

　　阿列克謝提議，邀請幾位已經退役且仍然在世的老騎士赴宴，他們當年隨賽克斯二世訪問維達城堡，見過小時候的維洛娜。

　　黑克托爾當然同意了。

　　黑克托爾轉身看向維洛娜，維達公爵的小女兒已經下了馬。

　　“維洛娜小姐，請隨我來。”

　　“好的，賽克斯公爵大人。”

　　“沃爾考特男爵，你也跟著來吧。”

　　“謝謝，這是你們賽克斯與維達之間的戰後談判，我似乎不宜旁聽。”

　　“好吧，你和謝麗爾先到臥室休息，還是上次的房間。晚宴開始前，會有人來通知你們。”

　　“好的，我的朋友。”

　　在馬裡恩科和阿列克謝的陪同下，黑克托爾與維洛娜並肩行走，來到了賽克斯城堡的議事廳。

　　作為公爵的貼身護衛，約瑟喬和錢德勒跟了進來。維洛娜也帶了兩名隨行武士。

　　議事廳裡一共就是這八個人。

　　這次是會談，並非兩軍打仗，黑克托爾很禮貌地伸手示意:“維洛娜小姐，請坐。”

　　“謝謝！”維洛娜摘下自己的頭盔，走向坐席。

　　維洛娜頭盔拿下的一瞬間，黑克托爾心裡發出一聲輕歎。

　　黑克托爾悄悄做了個對比，維洛娜的長相和氣質，非常像電影《太空旅客》的女主角詹妮弗-勞倫斯，就是綽號“大表姐”的那個美妞。

　　純以容貌來評價的話，維洛娜絕對不如謝麗爾，甚至也不如伊蓮娜，應該和安妮西是一個級別的。

　　但是維洛娜的氣質太帥氣了。

　　黑克托爾自己的身高不矮，雖然不到一米九，但也差不大。他目測，維洛娜的身高接近一米八，明顯比他身邊那兩個女仆高一截。

　　如此高的維洛娜，兩條大長腿給人帶來驚豔的美感。

　　那一身盔甲穿著，有詹妮弗-勞倫斯穿宇航服漫步太空的感覺。

　　惹得黑克托爾心裡暢想，維洛娜那身銅製盔甲如果摘除，將會是什麽樣的視覺效果。

　　門外的仆役，端來的果酒和水果。

　　黑克托爾請維洛娜品嘗食物之後，開口說道:“歡迎你來到我的城堡。”

　　維洛娜放下酒杯:“謝謝公爵大人的盛情。”

　　“我知道你很想見到你的哥哥，一會晚宴你們會見面的。”

　　“謝謝您。”

　　“雖然你的哥哥的身份是戰俘，但事實上這段日子我從沒視他為俘虜。可以這麽說，我和維爾喬沃德伯爵已經是朋友了。拋開那場戰役不談，我非常喜歡這個朋友。”

　　“公爵大人，感謝您厚待我的哥哥，我代表我的父親，向您致以最高的祝福。”

　　“好吧，維洛娜，你們應該收到了我的信，談談你們的誠意吧。”

　　黑克托爾一直盯著維洛娜的表情，維達城堡派這麽一個酷似“大表姐”的小姑娘來談判，著實讓他對這個特使很有興趣。

　　維洛娜站起身，施禮道:“首先，我代表我的父親向您表示歉意，我們聽信了埃爾姆公爵的蠱惑，冒然派軍隊侵犯賽克斯。”

　　“謝謝你父親的誠意。那場戰役已經過去了，我並不介意。這種事情在我們公國經常發生，我的父親就是因此而去世。”黑克托爾說道，“多余的話就不說了，我在信裡提到的賠款，你們如何表示?”

　　維洛娜微微一笑:“公爵大人，您索要的賠款數額太大了。這次我帶了一筆賠償金過來，存放在我的戰船上，船停靠在您的農牧場，但是數額達不到您的要求。”

　　“多少?”

　　“5千個金幣。這是我們維達目前能夠拿出的最高價了。”

　　“5千。”黑克托爾看向馬裡恩科和阿列克謝。

　　兩個老東西還以微笑。

　　黑克托爾並不想為難維達城堡，並非因為對方派了一個小姑娘維洛娜來談判，而是他根本不想與維達做敵人，他更願意結交對方做盟友。

　　埃爾姆城堡毫不理會黑克托爾的索賠，現在維達城堡送來了5千個金幣，在黑克托爾看來，維洛娜和她父親的做法是具備誠意的。

　　“好的，這筆錢，我收下了，我視你已經結清了賠償款。”

　　“謝謝公爵大人！”維洛娜問道，“您收下了賠款，是否可以釋放我的哥哥?”

　　“這恐怕不行。”

　　“為什麽?您既然已經收下了賠償金，認可了數額，當然應該釋放我的哥哥！”

　　“維洛娜小姐，請不要激動。”黑克托爾離開座位，拿起酒罐，親自為維洛娜倒滿一杯果酒。

　　兩人碰了一杯。

　　黑克托爾說道:“我們不要用釋放這個詞。”

　　“您什麽意思?”維洛娜盯著黑克托爾。

　　“你的哥哥並沒有被關押，我只是希望他能夠在我這裡居住半年。半年後，自然會送他返回老家。”

　　“居住半年?這與關押沒什麽區別！”

　　“區別很大。首先，我已經視他為朋友。其次，我不會把他投進監獄，過幾天他將隨我返回農牧場，入住我的農莊。第三，從他被俘的那天開始，他享受的是貴客待遇，每頓飯都在我的私人餐廳享用。”

　　聽完黑克托爾的說話，維洛娜雙手握了一下拳，但很快又展開了手。

　　她必須放松，不能慌亂，因為她是維達公爵派來的特使。

　　在維洛娜看來，黑克托爾的話明顯是在狡辯，但她不敢激怒賽克斯公爵。

　　在上一場戰役中，賽克斯是獲勝方。她的維達，沒有資格提要求。

　　最關鍵的一點，維達現在實力不夠，維洛娜隻帶了20個武士， 根本不可能使用武力。

　　維洛娜看著眼前這個與她同齡的公爵，想起父親說的話，她努力讓自己冷靜。

　　“公爵大人，我什麽時候能夠見到我的哥哥?”

　　“一會晚宴時，你們就可以見面了。”黑克托爾說完這話，想了想，又叮囑道，“你們兩人可以見面，但不能單獨見面，我的人會陪同在你們旁邊。”

　　維洛娜還是很年輕，沒藏住心情，露出嘲諷的表情:“公爵大人，這就是您所說的視我哥哥為朋友嗎?我感覺他和囚犯沒有區別。”

　　黑克托爾微微一笑:“相信我，我這樣做，是為了你好。你和維爾喬沃德見面時，他會親口向你解釋的。”

　　黑克托爾看向自己的兩大跟班:“約瑟喬，錢德勒。”

　　“在，大人。”

　　“你們帶維洛娜小姐去她的房間，一會晚宴再來餐廳。”

　　兩大跟班領著維洛娜和她的兩名隨行武士，離開了議事廳。

　　黑克托爾把馬裡恩科和阿列克謝留下了。

　　年輕的公爵有一些想法，他摸不準行情，不確定自己應該怎樣做，或者說他不知道自己做某些事的後果是什麽。

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