“咳咳，安靜，各位，都先安靜一下……轟大社四年一度的祭祀大典，現在馬上就要正式開始了！”

　正當鳴人悄然沉思間，琢磨著自己的部署，是否還存在著什麽漏洞時。一身祭祀裝扮的男子，也在這眾目睽睽之下，緩步走到了放置有麥克風的演講台前。隨即環顧四周間，用眼神示意森乃伊達與芥子一族的跑者，紛紛站到起跑線處之後。便正如鳴人所預料的那般，清了清嗓門，給予著比賽開始的信號。

　“在這之前，讓我先來介紹一下，今年參加祭典的兩大家族，所各自派出的選手……他們分別是，來自山葵一族的跑者，森乃伊達。和來自芥子一族的跑者，飛腳屋福助！希望這兩名參賽選手，能夠跑出讓人滿意的好成績！然後就是這次特意從都城趕來，旁觀今年祭祀大典的各位大人們，他們分別是……”

　或許是因為，無論在哪個世界，都少不了官x主義的緣故，使得原本只需要“比賽開始”這麽短短四個字，就能在瞬息之間，立刻開始比賽的信號，反倒在人洋洋灑灑地演【廢】說【話】下，被硬生生拖延上了十數分鍾。直至原本對此期待滿滿的觀眾們，開始心生不滿之余，逐漸顯現出退場離去的趨勢後，方才意猶未盡地改了口，說出了眾人等待已久的四個字。

　嗯，當然，在這同時，從某種角度上來說，倒也能算是他還有點求生的玉望……

　否則，再這麽嘰嘰歪歪下去的話，在前世裡，就已經習慣了這一套的鳴人，或許不會說些什麽。但那和身周居民們一樣，心情逐漸變得暴躁，甚至不知從何時起，已經將一雙漆黑墨瞳，轉化為猩紅寫輪眼的小團扇，會不會一時衝動下，送這家夥一點兒“小禮物”，可就不好說了……

　“那麽，我宣布，四年一度的轟大社祭祀大典……現在，正式開始！”

　隨著代表比賽正式開始的宣言，通過喇叭擴音，傳遍整個廣場的瞬間。原本通往港口的大門，也被緩緩開啟。隨即在那緩慢開啟的門縫，才剛剛到達能夠容許一人通過的程度時，身為參賽選手的兩人，便心照不宣地全力奔跑起來！

　當然，因為兩人的第一站，是需要先前往對岸的那基島的緣故，使得兩人就這麽片刻不停間，直接從海面上一路奔跑著，就此完成橫跨海洋的壯舉，顯然是一件不可能的事情。以至於兩人首先要做的第一件事，就是搶佔那為了能讓雙方跑者，成功抵達轟大社所在的對岸島嶼，而提前停靠在港口處的船隻，以便達到比對方先行一步上岸，並搶佔先機優勢的目標！

　“嗯?那個是……哼哼，果然，和我預測的結果一樣啊……那麽……”

　只不過，令人詫異的是，相比較起一路前行間，筆直趕往那停泊在港口的船隻的飛腳屋福助。同樣是在第一時間裡，邁出了廣場大門的森乃伊達，卻是眉頭微皺間，一邊口中念念有詞地嘟噥著，一邊突兀地掉轉過頭。進而南轅北轍般，向著小鎮遠方的一座高山，就此頭也不回地奔跑起來！

　當然，暫且不提，森乃伊達這麽做，究竟是出於什麽樣的原因。但承擔著山葵一族全部希望的他，所作出的這番舉動，落入在場所有人眼中看來時，無疑是在比賽正式開始的這一節骨眼上，選擇了逃避、放棄！並將勝利的果實，就這麽拱手讓給了芥子一族……

　而這，對於山葵一族，尤其是對森乃伊達寄予厚望的次郎長來說，

無疑是一次赤果果的背叛！以至於在那目瞪口呆地傻愣了片刻，消化並接受了森乃伊達“臨陣脫逃”的這一事實之後，頓覺顏面無存的山葵一族成員，自然在那交頭接耳間，怒不可遏地破口大罵起來。 “啊……啊咧?喂！伊達！喂！”

　“你在搞什麽鬼！船不在那邊啊！你眼睛看不見嗎?！”

　“逃跑了嗎……果然，我就知道這臭小子靠不住！”

　“從他以往的表現來看，早該想到會出現這種情況了吧?”

　“嘖……我早就勸過老大了，不能太相信那臭小子，更不能讓他來跑這場比賽……現在好了，出問題了吧?”

　“就是就是，我……”

　“都給我閉嘴！伊達他不是那種人！”

　好在，相比較起憑借“親眼所見”，而逐漸失去理智的其他人。對森乃伊達寄予厚望的次郎長，顯然是相信著自己的眼光，不可能會看錯人。以至於在身後眾人的議論話語，逐漸向著脫離掌控的范疇發展時。便在那大聲暴喝下，毫不猶豫地為“逃跑”的森乃伊達撐腰、辯護起來。

　“伊達可不是會在這種時候胡鬧的人！而他既然會往那個方向跑，就一定是有他的原因！所以，相信他的選擇吧！”

　言語間，顯而易見的是，對於僅僅相處了數年時光的森乃伊達，次郎長卻是對他托付了百分之百的信任！連帶著在這份沉重的知遇之恩下，原本崇拜著大哥森乃伊比喜，想要成為和伊比喜一樣強大又出色的忍者的森乃伊達，如今卻寧可放棄忍者的身份，都要留在次郎長身邊效力的原因，也就不難理解了……

　當然，正所謂有人歡喜有人憂……

　在森乃伊達的“臨陣脫逃”，讓山葵一族的成員們，就此士氣大跌之余。身為山葵一族死對頭的芥子一族，也正因這出乎意料的一幕，變得欣喜若狂起來。進而在每個成員的臉上，都像是歡慶節日般，充滿了戲謔、得意的笑容。

　“看樣子，那個膽小鬼和您說得一樣，根本算不上什麽威脅呢……這樣一來，連從水面下，直接擊沉他所乘坐船隻的功夫，都能省下來了呢。”

　只不過，在這期間，同樣是一副地痞流氓打扮的三人組，不僅沒有浮現出一絲一毫的笑意，反倒是相互對視一眼後，悄然挪動著身形，慢慢退出了芥子一族的陣營，並在人群之中穿梭挪移著。隨即像是有所發現般，在那一身不起眼的平民裝扮間，借由頭巾遮掩，將面貌遮擋得嚴嚴實實的男子身後，就此停頓下腳步的同時，畢恭畢敬地出聲詢問道。

　“那麽，接下來，我們應該怎麽做……綠青葵大人。”

　而憑借著這番話語的存在，也讓這四人的身份，得以瞬間暴露出來正是鳴人先前久尋未果間，接受了芥子一族雇傭，前來阻止山葵一族獲勝的綠青葵小隊！

　很顯然，在打從一開始，就沒有將森乃伊達，與山葵一族垂死掙扎般，所雇傭來的兩個“不堪一擊”的小孩子，給放在眼中的綠青葵，自然是不會顯現出太大的敵意。以至於誤打誤撞間，本就不曾與綠青葵在真正意義上，有所交集、接觸，而不清楚綠青葵的氣息，究竟是什麽樣子的鳴人，會在這人山人海當中，無法感知到那源自綠青葵身上的微乎其微的惡意，並且不管怎麽搜尋，都找尋不到綠青葵的蹤跡，也就成為了一件理所應當的事情……

　“話是這麽說沒錯，但還是穩妥點比較好……畢竟，芥子一族為了得到這次比賽的勝利，可是給了我們不少錢呢。”

　在這股輕敵自大的念想驅使下，使得綠青葵對於森乃伊達的舉動，雖然隱隱約約間，總覺得有些不對勁。連帶著由此認定，森乃伊達可能並不是表面上看起來，就此臨陣脫逃了那般簡單。但在飛速奔跑的福助，已經登上了船隻，並且即將揚帆，讓綠青葵沒有太多的時間，去細細琢磨個中緣由的節骨眼上，將追殺森乃伊達，來確保比賽的勝利天平，會徹底切斜向芥子一族的這件事，交給了這三名手下去辦。

　“我現在，就跟著福助他一起坐船離開。至於伊達那家夥，就交給你們三個去處理吧……記住，手腳盡量乾淨點，別留下什麽把柄。”

　“是！”

　話音剛落間，對於這突兀傳達下來的任務，三人組的臉上，不僅沒有流露出一絲一毫的為難、猶豫。反倒像是得到了心儀禮物的小孩子般，流露出了滿足的笑意。進而僅僅是匆匆應和下來，便徹底消失在了原地。

　只不過，注意力全都集中在比賽上的四人組，明顯有所忽略掉的是……

　那受次郎長雇傭，本該是寸步不離間，時刻保護著森乃伊達安全的鳴佐二人，卻是在森乃伊達“臨陣脫逃”後，始終不曾跟隨上去。反倒是在三人組動身時，方才面面相覷間，流露出一抹計劃通的笑意來。

　“哦謔……終究還是沒忍住，露出馬腳來了嗎……”

　“嗯?你已經找到目標了麽，鳴人……要不要我現在就動手，直接解決掉他們?”

　“不，先等等再說。這裡人多眼雜，可不是什麽動手的好地方……反正比賽才剛剛開始，不愁沒機會陪他們好好‘玩玩’……”

　……

　正當芥子一族的比賽，隨著飛腳屋福助的成功登船，就此步入正軌般，有條不紊地進行著的同時……

　對於森乃伊達“臨陣脫逃”的選擇，感到頗為不滿的，顯然是不僅僅局限於普通群眾和山葵一族。以至於在次郎長憑借著自己平日裡，所累積下來的家主威望，好不容易鎮壓住成員們的躁動情緒時。還沒等次郎長暫時松上一口氣，一道夾帶著幾分慍怒的呼喊聲，便從次郎長的身後，就此突兀響起。

　“次郎長！你們山葵一族，到底是怎麽想的！居然在這流傳已久的盛大祭典上，乾出這種沒出息的鬧劇！而且還是在各位大人的面前！你……！”

　“家臣大人！這可不是什麽鬧劇！”

　只不過，早已做出了信任森乃伊達的選擇的次郎長，顯然是沒有什麽多余的心思，去繼續聽身後來者絮絮叨叨的言辭指責。以至於在身後人的話語，明顯是尚未完全吐露出來的節骨眼上，已經憑借這傳入耳中的話語聲調，辨識出來者身份的次郎長，便一邊猛然側轉過身，一邊毫不退讓地與人對視間，不卑不亢地出聲反駁道。

　“更何況，比賽這才剛剛開始，還遠遠沒有結束呢……最終勝負如何，請您看到最後再說吧！”

　“……哼，既然你都這麽說了，那可無論如何，都要贏給我看啊，次郎長……”

　好在，次郎長的這一行為，雖然莽撞衝動了些，但平日裡待人和善的次郎長，在這出芥港小鎮裡，相比較起欺行霸市的芥子一族來說，明顯是更有人緣的存在。以至於兩人大眼瞪小眼地互相對視了一會兒之後，原本還是一副氣勢洶洶的問罪模樣的家臣， 便略顯無奈地輕哼著轉過身去。隨即一邊向著那前來觀戰的茶之國高層人員走去，準備代替次郎長本人，去盡可能地安撫他們的情緒。一邊既像是指責質問，又像是刻意提醒般，一字一頓地冷聲繼續說道

　“雖然我更希望，在這場比賽結束之後，能夠留在小鎮上的，是你們山葵一族……但如果你輸了的話，我可是不會有半點偏袒的！做好覺悟吧！”

　“啊啊，那是當然的了，家臣大人！”

　而對於老朋友擔心自己的安危，卻又礙於職責，不敢顯現得過於偏袒山葵一族的複雜處境，次郎長顯然是深感理解的。以至於用那夾帶著幾分感激的眼神，目送家臣遠去，為自己平息大人物們的不滿之余，筆挺著站直了身軀，就此鏗鏘有力地回應道。

　“不管怎麽說，我也是個說到做到的爺們兒……如果伊達他真的輸了的話，我們山葵一族，自然是會任憑家臣大人處置，並絕無怨言！”

　“哼，這種事情，可不只是嘴上說得漂亮，就能蒙混過去的！”

　話音剛落間，次郎長的這番豪邁宣言，讓家臣原本有些沉重的步伐，變得稍稍輕快了些許。隨即嘴上嚴厲斥責間，卻是情不自禁地稍稍側頭些許，用眼角余光輕瞥著森乃伊達離去的方向。隨即雙拳本能不安地緊握起來之余，自言自語地呢喃祈禱著。

　“……但願我今天，不會有處置你們山葵一族的機會吧……”

　“可別讓我和我的老夥計失望啊，小子。”